Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- Как всегда. Ардагур, я не хочу готовиться к войне, но что-то говорит мне, что она неизбежна.

- Значит, будем готовиться. Ключ они пока не нашли?

- Нет. Его не найти без Хранителя.

- Значит, твой брат умер не зря, - гном кивнул в сторону изваяния. - Силой они Врата не возьмут, не будь я гном.

- Да будет так, Ардагур, да будет так…

***

- Такие стены против любого врага выстоят, - восхитился Отриан, разглядывая озарённую закатными лучами крепость. Ворота её ещё были открыты, но стражи уже поглядывали на садящееся за деревья солнце. Мардин приветливо кивнул им, и оба всадника въехали в Эст. Улицы города-крепости были вымощены тем же бурым камнем, из какого была сложена стена. Раскидистые дубы, ещё сохранившие листву, оживляли каменный пейзаж высотой в три-четыре этажа.

- Лет восемьсот назад Эст был столицей Нардола. Тогда ваша страна была непобедима, - рассказывал Мардин, пока копыта обоих коней цокали по мостовой. - До сих пор здесь сходятся многие дороги. Отсюда мы завтра утром повернём к Великому Городу.

Миновав несколько улиц, путники выехали к широкому озеру, окружённому белокаменной набережной.

- Вот оно, сердце Эста. Его питают подземные источники, и поэтому осада этой крепости не страшна, - Мардин спешился, перегнулся через мраморный парапет и посмотрел вглубь. Вода казалась абсолютно прозрачной, но дна видно не было.

- Глубоко, - Отриан тоже посмотрел в озеро.

- По легенде, у этого озера нет дна, и туда опускаются злые души. На самом деле, дно есть. Мне однажды довелось проверить. Когда был ещё мальчишкой.

- Ради кого совершал подвиг? – с улыбкой поинтересовался маг, впервые увидев на непроницаемом лице воина отсветы тёплых воспоминаний.

- Ради девушки. Она бросила в озеро подаренное мной кольцо и предложила мне спуститься в Безмирье ради права заговорить с ней.

- И ты достал кольцо?

- Достал, - улыбнулся Мардин.

- Заговорил с ней?

- Мы потом несколько лет разговаривали. Ладно, хватит старых воспоминаний. Идём. В одном из этих домов живёт мой хороший друг. Он приютит нас до утра, - воин взял оба повода и двинулся прочь.

Отриан ещё полюбовался на озеро, вслед за небом окрасившееся в королевский пурпур, и поспешил за удаляющимся Посвящённым. Мардин уверенно повёл юношу между полными жёлтых листьев улицами, но перед очередным поворотом вдруг сбавил шаг, а потом и вовсе остановился. Оба коня послушно замерли за его спиной.

- Посмотри, какая любопытная компания, - воин коснулся мага локтем и указал вперёд.

Отриан проследил за его взглядом. Первым ему бросился в глаза великолепный конь, белый, как снег на вершине горы, с гривой и хвостом цвета осенней ночи. С трудом отведя от него взгляд, маг увидел рядом двух молодых людей. Один был крепким и коренастым, со светло-русыми волосами. Одежда и открытый любопытный взгляд выдавали его деревенское происхождение. Второй был высок и изящен. Длинные золотые волосы были перехвачены лентой, а черты лица вызывали невольное восхищение.

- Ребята занятные, но что конкретно тебя заинтересовало? – тихо спросил Отриан.

- Хотя бы то, что в обычном людском городе, даже не в столице, обнаруживается эльф. Да ещё с таким неожиданным, я бы сказал, не соответствующим сопровождением.

- Так это эльф! – восхищённо выдохнул маг. - А я слышал, что они не покидают Эдель-Тора.

- С недавних пор покидают, - возразил Мардин, провожая взглядом странную пару. Те как раз поравнялись с углом дома, у которого остановились маг и воин.

- Этот город как осколок прошлого. За последние несколько столетий он совсем не изменился, - негромко проговорил Эльнориэн, глядя по сторонам.

Дейдан ничего не ответил. Его не покидала странная уверенность в том, что он в этом городе не первый раз. Вот и сейчас он не сомневался, что, повернув за угол, увидит изваяние красивой незнакомой девы…

… у подножия статуи стоял мрачный незнакомец в чёрном плаще. Мелкие капли дождя падали на его непокрытую голову.

- Теперь мы знаем, кто из вас хранитель ключа, - мужчина криво улыбнулся. Взгляд чёрных глаз, казалось, прошил насквозь. Миг спустя он побежал прочь, взмахнув полой плаща, будто чёрным крылом. За ним в погоню кинулся целый отряд, и вскоре мага поймали, но теперь это было не важно.

- Теперь их никто не остановит, - тихо сказал Хранитель…

- Что ты сказал? – голос Эльнориэна разбил видение.

- Ничего важного, - Дейдан передёрнул печами и прибавил шаг.

Мардин некоторое время смотрел им вслед, потом задумчиво покачал головой и пошёл вперёд. Ему в какой-то момент показалось, что вместо деревенского парнишки он видит ещё одного эльфа, высокого, сереброволосого, с тяжёлым взглядом и очень знакомыми чертами лица.

- Ты чего так посерьёзнел? – осторожно спросил Посвящённого Отриан. - Случилось что?

- Да парень этот мне кого-то напоминает, а кого, вспомнить не могу. Хотя… - Мардин резко остановился. Привидевшийся ему эльф был похож одновременно и на советника Инголиана, и на мраморное изваяние, стоявшее на Сторожевой Стене.

- За мной! – воин резко развернулся, кинул поводья магу и быстро пошёл назад. Но, обогнув угол, за которым скрылся эльф, он остановился. Открывшийся взору проулок был пуст.

- Может, ты хоть что-нибудь объяснишь? – догнал его Отриан. - Кого мы преследуем?

- Помнишь, я рассказывал тебе про мраморного эльфа на стене моего родного города? – Мардин огляделся и понизил голос. - Парень деревенский, который был сейчас с эльфом, очень мне напомнил эту статую.

- Это чем же? – с иронией поинтересовался маг, вспомнив простые черты юноши.

- Не лицом. Просто у меня ощущение, что этих двоих надо найти. А Посвящённых в первую очередь учат доверять своим ощущениям… - воин, наконец, заметил поворот, за которым могли скрыться двое с лошадью, и устремился туда. Отриану оставалось только следовать за ним.

Когда они отошли достаточно далеко, из ниши в стене выглянул худощавый мужчина средних лет. Плащ с капюшоном под цвет стены, густые вечерние тени и капля магии сделали его неразличимым для неосведомлённого наблюдателя. Откинув капюшон, он посмотрел вслед удаляющимся путникам и довольно прищурился. Привычным навязчивым движением потерев шрам на виске, он усмехнулся и пошёл прочь. Вскоре из южных ворот Эста вылетел всадник в сером плаще и умчался в ночь по просторскому тракту.

- Подождите, прошу вас! – окрик заставил Эльнориэна резко обернуться, положив руку на эфес меча.

Дейдан с опаской посмотрел на приближающегося мужчину в охотничьем костюме и на растерянного юношу за его спиной, державшего в поводу двух лошадей.

Подойдя ближе, воин прижал ладонь к сердцу в традиционном эльфийском приветствии.

- Извините, что позволяю себе беспокоить вас. Я Мардин, воин гвардии Посвящённых его величества Хардиана, правителя Взморья. Я нахожусь здесь по поручению светлейшего Инголиана.