Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- Инголиана? – переспросил эльф, убирая руку с меча. - Да, я слышал, что, советник всё же призвал на помощь воинов Взморья. Моё имя Эльнориэн, я воин прекраснейшей владычицы Ириарэль. Я редко бываю на Эдель-Торе и ещё реже в Великом Городе. Но мне известны были намерения владыки Велиарэна и обратиться к вашему королю. Я могу чем-то помочь, Посвящённый? – эльф держался вежливо и чуть настороженно.

- Я лишь хотел спросить, - Мардин пристально заглянул в голубые глаза эльфа, - отчего ваш спутник время от времени кажется не тем, кто он есть?

- И кем вам кажется мой спутник? – голос Эльнориэна вновь налился холодом, а рука снова потянулась к мечу.

- Он показался мне мраморным изваянием вашего сородича, того, что стоит на Сторожевой Стене моего города.

- И кто ещё кроме вас мог заметить это? – резко спросил эльф, отступив на шаг и обнажив клинок до середины.

- Едва ли кто-то ещё в этом городе так увлекается мастерством ваших скульпторов. Даже мой спутник, хоть и маг, ничего не заметил, - Мардин постарался, чтобы его голос звучал успокаивающе. - И можете спрятать свой великолепный клинок. Я не собираюсь с вами драться.

- А почему с вами маг? Советник, насколько мне известно, не считает возможным доверять им.

- Кажется, нам о многом нужно поговорить, - заметил Посвящённый. - Может, сначала найдём тихое место, где мы сможем всё обсудить? Стоять ночью на улице мне бы не хотелось даже в такой прекрасной компании.

В гостиной большого старинного дома было тепло и просторно. В очаге уютно потрескивал огонь. Хозяин, старый взморский воин и друг Мардина Дангор, удалился в оружейную, чтобы не мешать разговору.

- Я вижу только один выход – ехать к Инголиану всем вместе, - проговорил Эльнориэн, когда собеседники поделились своими историями.

- Что вы будете делать с ключом? – спросил эльфа Отриан. - Уедете за море, если успеете, и будете ждать, пока маги найдут отмычку?

- Если и есть другой выход, мы его не знаем, - отозвался Эльнориэн.

- А найти мага, который сможет закрыть Врата насовсем? Вы же сказали, что это возможно.

- Возможно. Но для этого маг, наверное, должен быть неживым. Все маги, приходившие к Вратам, забывали обо всём, кроме льющейся из них силы. Все, кто хотел силы, даже и в благих целях…

- Вот вы и сказали главное, - прервал его маг, - «все, кто хотел силы». Как насчёт тех, кто её не хотел?

- Приближаясь к Вратам, все начинали её хотеть.

- Даже те, кто приходил, чтобы закрыть Врата?

- Ни один маг, имевший эту цель, до Врат не дошёл, - отозвался Эльнориэн, не сводя взгляда с пламени стоявшей на столе свечи.

- Значит, цели не было! – разгорячился Отриан.

- Мы можем найти ключ, и ты закроешь Врата. Ты же маг! – заразился его воодушевлением Дейдан.

Мардин и Эльнориэн переглянулись.

- Я? – растерялся маг.

«Обещай мне, Отриан. Если когда-нибудь кто-то предложит тебе отыскать Врата Бездны, не соглашайся. Ни во имя добра, ни во имя зла…»

- Нет. Только не я, - твёрдо сказал он, вспомнив глаза учителя.

- Но ты ведь хочешь их закрыть!

- Владыки всё равно не пустят мага к Бездне, - прекратил спор Эльнориэн. - Слишком сильно мы обжигались.

- Но иначе вам вечность придётся ждать неизвестно чего! – не унимался мастер.

- Ждать, когда враг первым нанесёт удар, - добавил Мардин, вызвав у собеседников удивлённые взгляды. - Это та же война. И тут нужно ударить первым. Если маг будет всего один, вы с ним справитесь? Ведь справлялись уже во время Великой Битвы. И это если он не устоит. А если устоит? Я правильно понял, что если один маг Врата закроет, то другой уже не откроет?

- Их просто не станет. Нечего будет открывать. Но, Мардин, это риск. Я не могу обещать, что мы справимся, если маг не устоит. Время идёт, и нас гораздо меньше, чем тогда, семьсот лет назад, когда мы приняли бой. Против абсолютного мага нужна сила всего нашего народа. Я не думаю, что владыки и совет…

- Владыки ваши мудры, и советники благородны. Я видел Инголиана и убедился в этом, - перебил его Мардин, - но то, что задумал ваш народ, это тоже риск. На совете Круга ваш советник сказал, что нет невозможного. Маги могут найти Врата и открыть их силой. Значит, нужно не дать им такого шанса.

- Или просто приблизить день, который всё равно настанет, ибо невозможно прятаться от судьбы вечно, и не перерубить мечом начертанное на изнанке небес… - неожиданно звучно и веско проговорил Дейдан. Все трое изумлённо на него уставились.

- Хороший учитель словесности в Старинках, - усмехнулся Мардин.

- Что? – вздрогнул мастер.

- Так всегда говорил Хранитель, - с чуть заметной грустью в голосе пояснил Эльнориэн.

- Во мне что теперь, две души? – Дейдан досадливо потряс головой.

- Нет. Не может быть двух душ у одного существа. Просто, на наше счастье, тобой владеют чужие воспоминания. Возможно, это и раньше с кем-то случалось, но мы не встречались. Магия, что связывает Врата и ключ, что связывала ключ и мысли Хранителя, была слишком сильна. Хранитель ушёл, а его мысли остались, удерживаемые этой магией, - Эльнориэн снова устремил взгляд на свечу. В его голубых глазах дрожали два призрачных огонька.

- Почему бы и не попытаться? – вдруг сказал Отриан. Он вспомнил перевёрнутую вверх дном комнату учителя, его остановившийся взгляд. - Лучшей мести ордену и придумать нельзя. Мардин, ты верно сказал, один я против них ничего не сделаю. Если буду драться. А если я закрою Врата, я уничтожу их всех.

- Если, оказавшись на пороге, ты не забудешь, зачем пришёл, - попытался охладить его эльф.

- Почему мне безразлична мысль об абсолютной силе? Она безразлична не всем. Даже у моего учителя дрожали руки, когда он сжигал книги. Ему очень тяжело далось решение отказаться от этих знаний.

- Слишком живо было в его сознании орденское прошлое. Хотя, не слишком, если книги он всё-таки сжёг, - отозвался Эльнориэн.

- Орденское прошлое? – маг нехорошо прищурился. - Что вы хотите этим сказать?

- В письме ведь было слово «отрёкшийся», верно? – напомнил эльф. - Твой учитель сам был адептом Ордена Бездны. Почему он ушёл, мне неведомо. Может быть, цель для него перестала оправдывать средства. Может, осознал, какую угрозу несёт Орден Солнечному Миру. В любом случае, я уважаю его за то, что он отрёкся. Но ни один орден не прощает такого. Поэтому он и умер.

- Не может быть, - твёрдо сказал маг, с трудом заставив голос не дрожать.

- Маги Бездны старательно хранят свои тайны. Мы лишь случайно смогли узнать об их существовании. Ты думаешь, они стали бы простому не посвящённому магу писать «именем Ордена» и ставить известные узкому кругу руны? Для постороннего «именем Ордена» - пустые слова, а твоему учителю или угрожали, или приказывали.

- Мне всё равно. Я знаю его как человека благородного. Его не могла привлечь Бездна, - маг отвернулся.