Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- Нам бы двадцать лет назад таких недоученных мальчишек человек триста. Насколько меньше было бы потерь… - Мардин натянул поводья и жестом остановил спутника. - Слышишь?

Отриан отрицательно покачал головой.

- Конный отряд приближается. Не военный, ни ритма, ни строя.

- Не понимаю… - проговорил маг, и тут впереди запел один рог и вслед за ним второй.

- Рога королевского дома Просторья, - удивился Мардин, - что бы это значило? Насколько мне известно, его величество Рантал нездоров и находится у себя в замке, а впереди, похоже, пышный выезд.

- Может, королева? – предположил маг.

- Её величество Севико в прошлом году покинула Солнечный Мир, не оставив Ранталу наследников. Так что, вряд ли.

- Точно, - смутился юноша.

- Скорее всего, мы сейчас увидим каких-нибудь именитых гостей королевского дома. Давай-ка съедем с дороги, дабы не преграждать путь сильным мира сего и не привлекать к себе излишнего внимания, - Посвящённый потянул правый повод.

- Не любишь общество дворян? – улыбнулся Отриан, стараясь ехать след в след.

- Нет, почему? Приближённые его величества Хардиана благородные люди и доблестные воины. Хардиан, как правило, не на родословную человека смотрит, а на его заслуги. А вот те, что сопровождали Рантала три года назад в Великий Город, мне не очень приглянулись.

В этот момент под золотыми сводами кленовых ветвей появились первые всадники. Процессия ехала неторопливой рысью, а двое гвардейцев впереди иногда трубили в рога.

- Принц Обриарен, - тихо проговорил Мардин, указав на рослого мужчину с тонко выстриженной чёрной бородой. - Значит, Рантал принимает ритийских гостей. Его высочество везде выступает от имени брата, которому уже тяжело переносить дальние поездки.

- Первый раз вижу иноземного принца, да ещё так близко, - смущённо признался Отриан, разглядывая свиту его высочества – четыре дамы и одиннадцать кавалеров.

Всадники ехали мимо, смеясь и переговариваясь. Никто не обратил внимания на двух путников у дороги. Следом за ритийцами ехали несколько скучающих дворян, одетых в цвета, более привычные Просторью. Магу подумалось, что этим людям уже надоело держать гостеприимный или хоть сколько-нибудь дружелюбный тон. Гостей это, впрочем, не заботило. Ритийцы славились весёлым нравом и в развлечении извне не нуждались. Чуть в стороне от всех ехали и тихо переговаривались шесть мужчин и одна девушка, при взгляде на которую у Отриана перехватило дыхание. Светло-зелёный шёлк облегал изящный стан, роскошные волосы чёрной волной струились по серебристому дорожному плащу, а глаза сверкали подобно двум сапфирам из сокровищницы эльфийских владык. Девушка на миг обернулась, почувствовав взгляд мага, и тепло улыбнулась. Отриан продолжал смотреть ей вслед, пока лесные тени не скрыли от него волшебное видение.

- Говорят, эльфы прекрасны, но едва ли Солнечный Мир рождал красоту, подобную этой, - тихо проговорил маг, устав считать солнечных зайчиков там, где оставил следы её конь.

- Отмер, наконец? – добродушно усмехнулся Мардин и тронул коня. - Поехали. Эта ритийка, несомненно, прекрасна, но у нас, увы, есть дела куда более важные.

- Вот сейчас я об этом пожалел, - улыбнулся Отриан, опустив глаза. И заметил изумрудный блеск в листве на дороге. Соскочив на землю, он поднял изумрудную подвеску на тонкой серебряной цепочке. Крайние звенья были порваны.

- Откуда это? – удивился маг, показав находку воину.

- Если бы смотрел глазами, а не сердцем, заметил бы эту вещицу на груди своей прекрасной ритийки, - невозмутимо отозвался Мардин.

- Так надо вернуть! – просиял юноша и птицей взлетел в седло.

- Верни. Только сам потом вернись, - добродушно проворчал Посвящённый, глядя в спину галопом уносящегося спутника.

Догнав процессию, маг осадил коня и вспомнил лучшие уроки своей ритийской бабушки. Язык устарел, говорил учитель… Не важно. Красивая девушка наверняка говорит на красивом наречии.

- Прекраснейшая из грёз Солнечного Мира, подождите, прошу вас! Вы, кажется, обронили, - стараясь не обращать внимания на то, что на призыв обернулось человек двадцать, Отриан с надеждой взглянул в синие глаза девушки.

- Приятно слышать родную речь так далеко от дома, но, готова спорить, вы – не ритиец, хоть и знаете лучший язык острова, - улыбнулась красавица.

- Отриан, солнечный маг Нардола к вашим услугам, - юноша учтиво склонил голову и протянул девушке подвеску.

- Благодарю вас, - ритийка взяла украшение, и взгляд её ещё потеплел, - это подарок брата, и мне было бы жаль потерять его.

- Я могу узнать хотя бы имя звезды, которая отныне будет освещать мой путь? – осторожно спросил юноша, отчаянно краснея.

- Арамина. Моё имя Арамина, - отозвалась целительница. - Ещё раз благодарю и надеюсь, что когда-нибудь смогу вернуть долг.

- Я не посмею считать вас своей должницей. Но если Небеса милостивы, то это не последняя наша встреча, - Отриан развернул коня, а девушка поспешила догнать уехавших вперёд спутников.

- Вернул? – с улыбкой спросил Мардин.

- Вернул. Вот только сердце своё у неё оставил.

- Говорил ты с ней красиво. Где только научился…

- А ты откуда знаешь? – опешил маг.

- Присматривал за тобой издали. Вдруг девушка не одна.

- Я так только на старом ритийском умею. Вернее, я на нём только так и умею, - маг сверкнул глазами на посмеивающегося воина и пришпорил коня.

- Свидитесь ещё, если судьба дозволение даст, - Посвящённый пустил коня вслед за спутником.

***

- Здравствуй, малыш, давненько не виделись, - хитровато прищурился седой, как заснеженный пень, гном.

- А ты по-прежнему видишь меня мальчишкой? – улыбнулся Инголиан, отводя взгляд от синей морской дали.

- Так всего ничего прошло, - усмехнулся гном и посмотрел на статую. - Ишь ты, как живой… Мастера, что и говорить. Так зачем ты меня пригласил? Я надеялся, что на мои девятьсот лет одной Великой Битвы хватит.

- Моей вечности их тоже достаточно. Новую я надеюсь предотвратить.

- Ты знаешь, мой народ всегда готов придти к вам на помощь, - гном заложил широкие ладони за усыпанный самоцветами ремень и заглянул в глаза эльфу, которому был едва ли не по пояс.

- Знаю и ценю, - Инголиан взглянул на мраморного Хранителя, болезненно поморщился и отвернулся. - Маги снова ищут Бездну.

- Найдут? – спокойно спросил гном.

- Рано или поздно найдут.

- Значит, усилим охрану у Врат. Если что, примем бой. Многие из нас ещё помнят те времена. Остальных научим.

- Ты стал достойным правителем, Ардагур. И советником был достойным.

- Надо значит надо, - правитель Атхар-Дората по-прежнему был невозмутим.

- Не будет ли слишком заметно, если пещеры Атхар-Дората опустеют?

- Не опустеют. Да и гостей у нас не так много, чтобы оценить разницу. Дальний Передел нас прикроет?