Таис Сотер - Птица в клетке (СИ)

Она резко остановилась, и я почти влетела ей в спину. Зарина обернулась. Лицо её было необыкновенно серьёзно:

- Замир. Я хочу видеть своего брата, но отец мне этого не позволяет. А ты... ведь ты что-то вроде няни у моего брата? Или лекаря... или лекарства. Отец сказал это. И мне чертовски обидно, что ты можешь видеть Замира, а я нет. Ты должна сказать отцу, что мне можно доверять!

- Пожалейте, тайнэ! Я всего лишь рабыня! - взмолилась я. - Разве император прислушается ко мне?

- Вот поэтому мы сейчас прихватим с собой ещё и Алану! - подмигнула мне девушка. - И хватит пресмыкаться! Тебе это не идёт. В тот раз... при нашем первом знакомстве, ты ведь ответила мне на пощёчину... Та боль, это ведь какой-то редкий вид эмпатии, да? Кронберг объяснила мне. Ответить мне таким образом... это было не просто смело, но и дерзко. И ты не задумываясь перечила мне сегодня. Так что не смей придуряться сейчас, и делать вид, что ты боишься моего отца!

"Но я действительно боюсь", - хотела ответить я, но внезапно подумала, что за последние дни страх на самом деле поутих. Конечно, я всё ещё полностью зависела от Альге и помнила, на что он способен. Следы от его пальцев на лице прошли не за один день... Но теперь я знала точно - Ядгар Альге никогда не был жесток без причины. И он перестал быть столь непредсказуем для меня. А того, что знаешь - боишься уже не так сильно.

...

Ядгар считал себя человеком практичным, и хотя он осознавал, что его бесстрастность и холодность к людям многие посчитали бы ненормальной, сам он большой проблемой это не считал. Привязанность к другим лишь затуманивала сознание и делала слабым, а слабость для Императора Лонги была непростительна. Хотя... ведь он сам был результатом такой вот слабости его отца к чужачке из дальнего мира Космоюза. Но разве предыдущий правитель Лонги позже не пожалел об этом? Разве не гены светловолосой и ясноглазой гардарийки испортили кровь династии Альге, сделав сына Ядгара не способным на нормальное существование? Любовь, о которой говорили на десятках планет и которую воспели на Лонге, принесла его семье лишь боль.

Ядгар не мог позволить себе сделать подобного просчёта. Поэтому к поиску жёны подходил тщательно и обдуманно. И всякий раз неудачно. Но ни второй, ни третий брак не оказался столь провальным, как первый. А ведь всё начиналась более чем хорошо.

Лайла Найда была смуглолицей и смешливой девчонкой всего лишь на год младше Ядгара. Из знатной семьи, получившая хорошее образование - Лайла должна была стать идеальной Императрицей. Вот только власть и излишняя снисходительность молодого мужа, скрывавшая за собой равнодушие к супруге, испортила Лайлу. Сначала... сначала были просто фавориты, дававшие юной Императрице то внимание, что она не получала от Ядгара, затем - любовники. Возможно, Альге мог простить и это своей жене, успевшей подарить ему дочь, но вот то, что Лайла оказалась достаточно глупа, чтобы стать частью заговора врагов правящей династии... Подобное нельзя было оставлять без внимания. Участвовавших в заговоре казнили, семью Найда лишили всех привилегий и собственности, а бывшая императрица была сослана в дальнее владение императора, а её имя подверглось забвению в столице. Лишь после того, как у Ядгара родился наследник в третьем браке, он позволил Лайле покинуть планету без шанса вернуться назад. Излишнюю жестокость Ядгар считал непрактичной.

Зарина, почти полная копия своей матери, была вечным напоминанием о той первой, досадной ошибке, потому и оставил её Ядгар во дворце. О своей неосторожности стоит помнить. Да и позволить, чтобы его дочь попала под чужое влияние он не мог, поэтому, хоть и не сближался с Зариной, всё же приглядывал за ней. Не слишком близко, но и не слишком далеко. По крайней мере, так он думал раньше. Потому что, разговаривая с дочерью утром после её приезда в горный замок, Ядгар смог неожиданно увидеть в глазах Зарины то, что так долго не замечал. Обиду и одиночество, точно такую же, что когда-то толкнуло Лайлу к её погибели.

И это нельзя было игнорировать, если он не хотел получить большую проблему под боком.

Поэтому когда на комм Ядгара пришёл сигнал, что под дверью его кабинета ждёт Зарина, он без всякого сомнения дал ей допуск, хотя не прошло и пару часов, как она яростно вылетела из этих же дверей.

Вот только в этот раз Зарина была не одна, а с Аланой Кронберг, и как будто это было мало, тащила за собой и Эрику.

На мгновение Ядгар даже залюбовался представшей перед ним картиной. Будь у него хоть капля поэтического дара, он сказал бы, что перед ним предстали три времени года. Осень, яркая и зрелая, легкомысленная и непостоянная Весна. И Лето. Девушка со сливочной кожей, мягкими, пахнущими луговыми цветами волосами и тёплыми карими глазами, в которых - лёгкая тень тайны, предназначенной лишь для него одного. Как будто Эрика знала и понимала что-то, что Ядгару было недоступно, и при этом жизненно необходимо.

Впрочем, это была лишь игра утомлённого разума. Перед ним была всего лишь его надоедливая дочь, слегка раздражающая, но всё же полезная Кронберг, и рабыня. В чьих глазах лишь - привычная опаска, а вовсе не тайна.

- Если ты снова хочешь вернуться к утреннему разговору, то лучше не тратить моё время, - сухо сказал Ядгар, возвращая внимание к экрану монитора. Очки санро он не слишком любил. - Доктор Кронберг, не ожидал от вас, что вы пойдёте на поводу у Зарины.

- Но отец, послушайте, что скажет тайнэ Кронберг! - вновь заныла инфанта.

Согласиться было легче, чем спорить.

- У вас есть пять минут, Алана.

Рыжеволосая психиатр нервно сглотнула:

- Я... не слишком понимаю, что должна сказать. Тайнэ Зарина просто сообщила, что вы хотите меня видеть.

- Тогда можете идти. Я вас не задерживаю. А тебе, Зарина, стоит запомнить, что прежде чем искать себе союзников, нужно убедиться, что они действительно будут на твоей стороне.

Алана поспешно шагнула к двери, но Зарина уже успела перегородить выход.

- Я ведь прошу немного. Лишь хочу познакомиться со своим братом!

- У тебя есть другие игрушки. А Замир болен, ты знаешь.

Ядгар пытался говорить мягко, но едва ли у него это получалось.

- Разве я способна навредить ему? - в отчаянии воскликнула Зарина.

- Да.

"Нет".

Два ответа - негромкое "да" принадлежало Кронберг. Второй же ответ прозвучал лишь в мыслях Ядгара.

- Почему? - император сплёл пальцы перед своим лицом, размышляя, кому же на самом деле он адресовал этот вопрос.

- Мы не уверены, насколько Замир стабилен, - ответила Алана. - Прошлая встреча с тайнэ Анхелой привела к тому, что мальчик ещё больше замкнулся в себя. Я думаю, что Замир...

Кронберг говорила что-то ещё, но аргументы психиатра уже были знакомы Альге. А вот сквозившая уверенность, "прозвучавшая" в ответе Эрики, заинтересовала. Только сейчас она вновь молчала, равнодушно уставившись куда-то за его плечо. Почувствовав его внимание, она перевела взгляд на него.