Таис Сотер - Птица в клетке (СИ)

В кабинете, наконец, стало тихо.

- Ну, - наконец спросил император, устало потягиваясь в кресле. - Что именно ты скажешь о моей жене?

- Что именно вас интересует, мой господин? - бесстрастно уточнила я.

- Она действительно здесь ради Замира?

- Имя мальчика было на её устах, но не в мыслях. Её интересуете больше вы. Тайнэ жаждет вернуть ваше внимание...

- И что движет ею? - заинтересованно вскинул светлые брови Ядгар, но я знала, что он догадывался о моём ответе.

- То же, что большинство женщин. Уязвлённое тщеславие жены, былые чувства... и память о той власти, что она когда-то имела над вашим сердцем, мой господин.

- Только в её воображение, Эрика.

"Я знаю. Ваше сердце - покрытый льдом кусок камня, о который даже такая хищная птица, как ваша жена, обломает крылья и клюв".

- Ты что-то сказала, Эрика? - с подозрением взглянул на меня Альге, уловивший слабое эхо моих размышлений.

- Нет, мой господин. Я лишь тренировала свой контроль над телепатией, как вы мне приказали.

Императрица помимо Альвареса и Замиры привезла с собой личных слуг и охрану, и хотя десяток людей едва ли могли переполнить огромный замок, одна дочь императора с лихвой могла заменить собой собой целую цирковую труппу. На редкость шумная и неугомонная девушка уже на второй день в горах успела заскучать, и не зная, чем себя развлечь, решила пристать ко мне. Весьма противоречивое поведение, как по мне, если вспомнить, что она считала, что я собираюсь следить за ней.

Когда она ворвалась ко мне, я не сразу её узнала. Исчез дикий макияж и причёска, и лишь только ботинки в военном стиле говорили о том, что передо мной не пай-девочка. Тёмные глаза взволновано блестели:

- Эрика, да?

- Тайнэ, моё почтение...

Я неохотно отложила книгу в сторону и поднялась с кровати. Час дня... ни к Сафару сбежать на ежедневный осмотр, ни у Замира отсидеться. Значит, придётся общаться с дочерью моего господина. А то, что Зарина не собиралась так легко от меня отцепляться, хорошо читалось в её мыслях.

- Ты должна... ты должна сказать, что он чувствует ко мне!

- Кто? - подавила вздох я, понимая, что сейчас меня заставят участвовать в какой-то глупой любовной истории.

Образ, промелькнувший у девушки в голове, заставил меня подумать, что я неправильно поняла её намерения. Но...

- Я про Диего! И не смей никому говорить о том, что... он мне интересен!

- Падре? - уточнила я. - Он же старый!

По крайней мере, для шестнадцатилетней особы.

- Совсем нет, - возмутилась Зарина, полностью разрушив миф, что всем молодым особам люди старше тридцати кажутся старыми.

Интересно, что она в нём нашла? Конечно, Альварес производил приятное впечатление, но, пожалуй, он казался слишком скучным и правильным - как и полагается священнику. Разве молодым девушкам не должны нравиться... ну не знаю, певцы там, или актёры? Даже если бы Зарина влюбилась в кого-то из охраны, я удивилась бы гораздо меньше.

- Скажи, у него кто-нибудь есть?

- Я не знаю. Но он священник, так что не думаю...

- Он из ордена святого Бенедикта Рейнского, они не дают обет безбрачия, - махнула рукой девушка, поразив меня своей осведомлённостью, и тут же перевела тему: - я собираюсь у него покреститься! Как только я приму христианскую веру, как Анхела, Диего тоже начнёт уделять мне внимание.

Вспомнив вчерашний разговор, свидетельницей которого я была, я осторожно произнесла:

- Не думаю, что ваш отец поддержит вас...

Девушка, возбуждённо мерившая мою комнату шагами, остановилась и побледнела, вспомнив, кому я принадлежу:

- Если ты расскажешь отцу хоть что-нибудь, я убью тебя! И мне за это ничего не будет!

Я молча смотрела на дочь своего хозяина, сохраняя на лице бесстрастность, хотя внутри меня всё дрожало от негодования. Избалованная и жестокая девчонка! Мне следовало промолчать, но я не сдержалась:

- Что ж, после того, как вы меня ударили, я вполне уверена, что вы сможете сдержать свою угрозу.

Мои слова неожиданно задели Зарину. Она опустила глаза, нервно теребя кончик косы. Настроение её менялось так быстро, что я не успевала за ним следить. Но сейчас она, кажется, по-настоящему смутилась.

- Я не должна была трогать тебя тогда. Дочь благородных родителей не может опускаться до подобной низости.

- Слышу в ваших словах голос вашего отца, тайнэ Зарина.

Зарина поджала полные губы, не желая признаваться, что Ядгар отчитал её тогда. Она порывисто подошла к кровати и подняла книгу, небрежно отложенную мной в сторону:

- Ты читаешь бумажные книги? Фу, как старомодно! Их же неудобно листать... Да и ещё такое старьё о войне.

- "Искусство войны" Сунь Цзы не совсем о войне. Точнее, не только. Это об искусстве противостояния противнику, о стратегии и тактике.

- Ого, а теперь ты звучишь как мой папаша! И тебе оно надо?

Я вздохнула:

- Господин считает, что да.

- О, отец любит такое, - хмыкнула Зарина, небрежно листая страницы. - И ты понимаешь, про что тут?

- Отчасти.

- Ты достаточно умная... для рабыни, - её мысли опять скакнули в сторону: - ну так что насчёт Диего? Ты ведь его уже видела, да? Я слышала, как мачеха говорила о тебе при нём! Она была так неприятно удивлена, узнав, что ты эспер!

- Ей это сказал Альварес?

- Нет, я, - призналась девушка, швыряя книгу обратно. - А что, это такая уж тайна?

Я пожала плечами:

- Мне всё равно. Но вынуждена вас разочаровать - я совсем не знаю, что испытывает к вам падре Диего. Чтение человека - это не так уж и просто, как вы думаете.

- Разве? - Зарина села напротив меня и прищурила глаза: - вот скажи, о чём я сейчас думаю?

- О белом медведе, конечно же. Точнее, вы старательно о нём не думаете, - вежливо отвечаю.

Как и половина тех, кто только недавно узнал, что я эспер. И где они все только узнают об этой старой шутке? Да они этих белых медведей разве что в фильмах и видели.

- Верно, - ослепительно улыбнулась девушка. - Ладно, пошли.

- Куда?

- К моему отцу, конечно!

Всё также непонимающе нахмурилась, пытаясь хоть что-то понять в мыслях девушки. Но не успела я разобраться в этом пёстром клубке из образов, мыслей и желаний, как меня уже тащили за руку из комнаты.

- Но я не хочу, - попробовала возмутиться, напоминая себе, что не имею права в открытую игнорировать дочь императора, как бы мне не хотелось.

- И я не хочу, - тут же согласилась Зарина, оттесняя плечом задумавшегося у двери стражника. - Не стой столбом! Так вот, Эзра...

- Эрика, - поправила я её машинально.

- Да без разницы... если бы могла избежать встречи с императором, да и ещё в твоём присутствии, я бы с удовольствием этого сделала. Но... иногда мне, как благородной дочери великого дома, нужно поступаться собственными желаниями ради других. Я должна выполнить свой долг!

- Э-э-э?