Таис Сотер - Птица в клетке (СИ)

- Смотрите, тай, кто вас ждёт! - я присела рядом с Замиром, взглядом указывая ему на сестру. Зарина уже подходила к нам, сопровождаемая флегматичным и неторопливым Мацуми.

От флаера мы пока не отходили, ожидая, когда охрана разойдётся, чтобы занять свои места по периметру, за пределами нашей видимости. Пугать мальчика присутствием ещё большего количества чужих людей Кронберг не рекомендовала, поэтому единственными взрослыми мужчинами на пикнике оказались Юрий и Тао, к моему удивлению, тоже вооружённый. Впрочем, насколько я успела понять, на Лонге многие имели личное оружие - в основном парализаторы, а в домах нередко и что-то посерьёзнее. Умение себя защитить, на Лонге ценилось, хотя Лонга считалась одним из наиболее безопасных мест для проживания в Независимых мирах.

Замир, хоть и держал меня за руку, уже вполне успокоился, и к сестре отнёсся с лёгким интересом. И когда инфанта протянула ему ладонь, даже пожал ей кончики пальцев. И хотя он тут же отпустил её ладонь, Зарине хватило и этого, чтобы искренне обрадоваться. В отличие от своей мачехи, мальчик был действительно для неё важен.

- Замир, пойдём к озеру, - тут же предложила она. - Я пока вас ждала, увидела зверька занятного на берегу... ну, мальчишкам ведь такое обычно нравится!

"Скажи ей, что я не хочу".

"Но ты ведь хочешь".

"Не хочу!" - упрямо ответил Замир. - "Не с ней".

"А если я пойду с вами?"

Мальчик серьёзно кивнул. Зарина приняла это за знак согласия с её словами, и попыталась взять брата за руку. Он тут же спрятался у меня за спиной. Я вздохнула, поняв, что мне всё же придётся объясняться самой, а значит, скорее всего, я снова вызову раздражение инфанты, когда меня спасла Кронберг:

- Идите втроём. Я пока накрою на стол.

- Я вам помогу, тайнэ, - тут же отозвался секретарь.

Алана с улыбкой кивнула, посмотрела на озеро, покрывшееся рябью от лёгкого ветра, и сказала:

- Далеко не отходите. И если замёрзнете, то зайдите в шатёр - он обогревается.

Юрий остался ненавязчиво присматривать за нами, следуя в нескольких метрах сзади. А через какое-то время, сумев наконец отцепить от себя Замира, немного отстала и я. Теперь брат и сестра увлечённо и абсолютно молча рассматривали что-то в кустах, а мы с Цехелем как два взрослых человека степенно стояли в стороне, любуясь природой.

- Тебе разве не любопытно посмотреть, что тайнэ Зарина там нашла? - коварно спросил меня гардарик.

- Нет.

- Твои губы говорят "нет", а глаза обратное, - тихо фыркнул Цехель.

В этот момент Замир оглянулся и достаточно строго посмотрел на мужчину. Неужели услышал? Да вроде далеко...

- Как тебе в замке?

- Мне всё очень нравится, спасибо, - вежливо ответила я.

- Никто... не обижает? - интонация гардарика показались мне странной. Я с подозрением посмотрела на него:

- На вас что, блохи?

Теперь уже Цехель взирал на меня с изрядной долей сомнения и недоумения:

- Вот я понять не могу - ты меня оскорбить пытаешься, или действительно так плохо думаешь?

- Ничего подобного, тай. Но ведь император действительно мог снабдить вас блохами.

- Эй, я тебя что, обидел?

Я никак не могла понять, почему Юрий так остро реагирует на мои слова, пока Замир мысленно не вмешался в разговор:

"Жучок"

"Что?"

"Ты имеешь в виду жучков, а не блох".

- Я про следящие устройства, - уточнила вслух я, поняв, что возможно допустила ошибку.

Юрий отпустил кончик рыжей косы, которую он теребил в руках, и улыбнулся.

- Значит, ты про жучки. И как ты могла ошибиться? Это ведь даже ребёнок знает.

Ага, именно ребёнок и знает. Пожала плечами, надеясь, что мои щёки не так горят, как мне кажется.

- Я иногда путаю похожие слова.

- Ну, хорошо, что мы хоть с этим разобрались, - подмигнул мне гардарик. - Нет, на мне ничего нет. Не скажу, что наш обожаемый император уж очень доверчив, но всё же он редко переступает чьи-то личные границы, если не видит для этого повода. На тебе, кстати, тоже ничего нет, я уже проверил. Так что можем говорить совершенно спокойно, нас никто не подслушивает.

"Кроме кого-то очень любопытного".

Замир сделал вид, что ничего не услышал, или же действительно увлёкся разглядыванием чего-то в руках сестры.

- Для чего вы тут? - неожиданно для себя спросила я, нагибаясь и срывая сухую тростинку. Здесь было так красиво и спокойно, но присутствие этого мужчины рядом заставляло меня нервничать, поэтому я смотрела куда угодно, но не на него.

- Альге попросил приехать. Хотя он обычно старается держать меня подальше от личных дел, несмотря на то, что мы вроде бы друзья.

- Он вам платит.

- Ага... И много. Преданность ныне в цене. Как и компетентность, - хмыкнул Цехель, ничуть не уязвлённый моими словами. - И всё же, я думаю, мы действительно друзья. Хотя как только мы познакомились, я сомневался, что мы сможем ужиться рядом. Видишь ли, лет десять назад я был ещё более невыносим, чем сейчас, а Ядгар походил больше на робота, чем на живого человека. Сейчас он ещё ничего, живчик. Я даже видел утром, как он улыбается. Представляешь?

- Там почему же он доверился вам, иномирцу?

Я давно не говорила ни с кем так откровенно, поэтому не могла удержаться и не выспросить больше про прошлое своего хозяина. Как будто там, в прошлом, скрывался ответ на вопрос, почему Ядгар таков, какой он есть.

- Ну... полагаю, любопытство. Да и кое-что общее между нами было. Мать Альге - с моей планеты, Гардарики. Правда, сам он туда так и не решился съездить, пока путешествовал по Космосоюзу. Хотя я ему сотню раз говорил, что никто не будет винить его за грехи его отца.

- А что за грех? - не удержалась я от вопроса.

Цехель с заговорщицким видом оглянулся, придвинулся ближе и вполголоса начал рассказывать:

- Ну, видишь ли, Ядгар не первый в династии Альге, у кого есть уголовные наклонности. Сорок лет назад Тимур Альге похитил Хельгу из рода Ксано, весьма уважаемого на Гардарике, чем вызвал огромный скандал... ну и новый виток напряжения между Космосоюзом и Независимыми мирами. Хотя напрямую воевать наши планеты не могли - слишком уж далёкое расстояние, да и соседние сектора не пропустили бы флотилию Гардарики к Лонге - потому что пострадали бы потом сами. Лонгийские правители всегда были на редкость злопамятны. Но и без того - пострадали дипломатические отношения, торговля... и только когда глава Ксано смог лично поговорить со своей внучкой и выяснить, что она в конечном итоге сама решила остаться на Лонге, конфликт немного утих.

- А она действительно захотела? - недоверчиво уточнила я.

- А кто её знает, - пожал плечами Цехель. - Может быть, не захотела обострять отношения. К тому же тогда она уже носила ребёнка под сердцем. Красивая была женщина, жаль, что не дожила до того, чтобы увидеть своих внуков.