Ольга Лев - Книга Истины (СИ)

- Не особенно мы на слуг похожи, - заметил Вирин.

- Ну… можно переодеться… Стой! Я вспомнил. Езжай за мной, - Лонцо тронул коня и двинулся вокруг холма к тому месту, где его огибала узкая, но глубокая речка Льдинка.

Там, где спускалась от ворот замка мощёная булыжником дорога, в тёмной воде отражался вычурный каменный мост.

- Куда это мы? Решил штурмовать через парадный? - иронично поинтересовался музыкант.

- Да, мне приключений что-то не хватает. Слезай, дальше пешком, - герцог спрыгнул с лошади.

До моста оставалось шагов сто, и берег здесь изгибался крутым обрывом над зарослями ивняка. Лонцо привязал лошадей к деревцу и двинулся вдоль кромки воды к мосту. Он знал, что берег плохо просматривается из окон замка из-за растущих по всему склону холма ив.

- Ты всё-таки скажешь, куда мы? - Вирин невольно понизил голос.

- Под мост. Этот холм наполнен подземельями замка. А под мостом начинается тоннель, через который в замок поднимают воду. Мы с Локо в детстве там бродили. Решётка поднимается за час до рассвета, и охраны там нет. Считается, что про него знают только надзиратели за водой.

- Кто? - фыркнул Вирин.

- Ну… специальные люди, которые занимаются подачей воды, - герцог тоже улыбнулся. - Не я эти звания придумывал.

Вскоре друзья оказались в тени моста. Двое стражников, скучавших на краю каменной арки, пинали в воду камушки и в сторону подкрадывающихся парней не смотрели. Мост был старым, как сам замок, и достаточно широким, чтобы по нему могли проехать два экипажа в ряд. Лонцо нырнул под арку, утягивая за собой спутника, и замер, прислонившись спиной к опоре. Через некоторое время музыкант различил среди шума воды, закручивающейся вокруг каменных столбов, странный плеск и голоса.

- Всё, последнее, - выдохнул кто-то, невидимый за следующей опорой.

- Хорошо, пусть поднимают, - второй голос был низким и ворчливым.

- Там тележка с большой бочкой, которая наполняется вручную, вёдрами, - шёпотом пояснил Лонцо. - Когда бочка наполняется, работники дергают за шнур. Наверху, на кухне, звонит колокольчик, и слуги раскручивают подъёмный механизм. Тележка на верёвке затягивается вверх по коридору. Коридор спиральный, так что нам главное до первого поворота добраться, а потом нас никто не увидит.

- Это была вторая или третья? - спросил первый голос.

- Третья, - зевнул второй. - Час у нас есть.

- Пойдём, что ли, горло промочим. Оно не полезно, на сквозняке-то работать, - хохотнул первый.

Хлопнула деревянная створка, и голоса стихли.

- Отлично. Я всегда подозревал, что целый день они там не торчат, а решётку только на закате опустят, - Лонцо уверенно двинулся вперёд.

Вирин с опаской последовал за ним. Друзья обогнули опору и оказались в небольшом гроте, освещённом двумя закопчёнными фонарями. Вирин посмотрел вверх и увидел зубья решётки, поднятой над входом. В дальней стене грота была маленькая деревянная дверь. За ней, видимо, говорившие и скрылись. Сам грот оканчивался уходящим во тьму коридором.

- Нам туда, - герцог нырнул в темноту первым.

- Почему именно туда? - Вирин покосился на скользкий покатый пол.

- Потому, что за дверью узкая лестница, ведущая прямиком на кухню. А по этому тоннелю катается только бочка. Кроме неё мы никого не встретим. У коридора есть ответвление, которое приведёт нас в маленькое помещение, смежное с кухней. Эта комната называется «ухо». Служит для того, чтобы комендант мог подслушать, о чём болтают слуги. И не советую спешить. Этот коридор веками мокрый и скользкий, чтоб его, как зимняя переправа в теплую погоду.

- Это я уже понял, - отозвался музыкант, едва не съехавший обратно на те десять шагов, на которые успел подняться.

Лонцо на мгновение остановился и снял фонарь, который висел прямо над входом в коридор. Он помнил, что предстоит довольно долгий путь в кромешной тьме. Начался длинный и нудный подъём. Знакомый с детства затхлый запах и звук приглушенных шагов напомнили ему день, оставшийся в далёком прошлом. Лонцо тогда исполнилось восемь, и Локо пообещал показать брату все известные ему укромные уголки замка. Только в тот день братья Арнеро не поднимались, а спускались по тоннелю. Был самый разгар зимы, но Доло, почему-то, решил отметить день рождения сына в летнем замке. Тоннель тогда промёрз почти до середины. Братья поскользнулись, проехали до самого низа и вылетели на лёд, не доехав до проруби одного шага. Мальчишек уберегли от купания два кинжала, которыми будущий герцог Горский тормозил весь сумасшедший спуск. Лонцо невольно улыбнулся и снова помрачнел, вспомнив сизый дым погребального костра.

Подъём уже казался бесконечным, когда Лонцо заметил на стене чёрный крест, оставленный чадящим факелом (ещё одна память о брате), а затем и узкий боковой коридор. Как только друзья свернули, мимо, величественно грохоча колёсами, прокатилась бочка. Новый коридор был более узким и сухим, и в его полу были вырезаны ступеньки. Вдоль стен по-хозяйски разгуливал сквозняк, и парни успели изрядно промёрзнуть, когда подъём, наконец, закончился.

- И что дальше? - поинтересовался Вирин, разглядывая аккуратную деревянную панель.

Лонцо приложил палец к губам и прислушался, опустив руку на эфес меча. Слуховая комната, видимо, пустовала. Герцог провёл пальцами вдоль края панели, и она бесшумно скользнула в сторону. Дорский с фонарём в одной руке и полуобнажённым мечом в другой шагнул в маленькое квадратное помещение. Все четыре стены слуховой комнаты были отделаны деревянными панелями, а в центре стоял уютный пуф. Вошедший следом Вирин вздрогнул, попав из тишины в прошитое десятком чужих голосов пространство.

- Живее, живее! - покрикивал мощный женский голос.

Дорский узнал главную повариху летнего замка.

- Нам за сегодня надо успеть всё, что мы не успели за предыдущие два дня! Его величество Тагор должен прибыть вечером. Если он увидит, что мы не успеваем, мы все будем чистить котлы в дешёвых трактирах!

- Завтрак для её будущего величества готов! - прокричал какой-то мальчишка.

- Уже несу, - прозвенел мелодичный девичий голос.

- Будущее величество? Её? - тихо удивился Вирин, - Твой брат жениться, что ли, надумал?

- Не называй его моим братом, - огрызнулся Лонцо. - У меня был только один брат.

- А кто-нибудь её лицо видел? - любопытный мальчишеский голос вырвался из общего гула.

- Да кто ж его увидит? В Харране только публичные девки лицо показывают! - отозвалась повариха. - А она вообще принцесса! Её теперь и жених только после свадьбы увидит!

- Вот Тагора угораздило! - хохотнул мужицкий голос. - А если она страшная?

- Она политически нужная, - тоже развеселилась стряпуха, - значит, в любом случае, зовётся красивой!

- Не, я на харранке никогда не женюсь! - выкрикнул всё тот же хохотун.