Александра Якивчик - Обмануть судьбу

— Давайте договоримся так, — мысленно азартно потерев руки, миролюбиво предложил я, — Лиина расскажет вам одну из старинных легенд Рассветного леса, о которых знают только в её клане, и вы пойдете набираться сил перед завтрашними переговорами. Договорились?

Лиина удивленно вскинула брови.

— Какую легенду? — недоуменно переспросила она, поймав заинтересованные взгляды принцесс.

— Например, про Хранителей нашего мира, — вкрадчивым тоном намекнул я, выразительно посмотрев в потолок.

Лиина проследила за моим взглядом, немного помолчала, а потом бросила на меня полный укора взгляд.

«— А мысленно прямо сказать, что нужно, трудно было, — проворчала кошка, удобнее устраиваясь в кресле, — Конспиратор…»

Дождавшись, когда внимание девчонок полностью переключится на неё, кошка начала рассказ. По комнате заструился мягкий голос пантеры…

…Власть — это испытание, выдержать которое могут немногие. Слишком велико искушение, когда в руках находятся жизни других людей, и лишь от твоего решения зависит их судьба. Так и хочется почувствовать себя демиургом и переделать этот бренный мир так, как считаешь нужным ты. Вот только, пойдет ли это на благо самому миру, и тем, кто его населяет?..

Эта история начиналась именно так. Сначала, на протяжении долгих лет, наш мир процветал. Расы закончили делить территорию, прекратив многосотлетние войны за место под солнцем, и зализывали глубокие раны, безобразные шрамы которых ещё долго остались на лице мира Ректешь: аномальная зона в Рассветном лесу, где кошки долгое время не могли определить, кому какая земля принадлежит. Или безобразные горы Драконьего хребта, тогда ещё только начинавшие формироваться, искорежены когтями повелителей неба. Выжженные дотла полосы земли на территории людей. Или кровавые разводы на обугленных стволах могучих деревьев Закатного леса, отныне принадлежавшего только эльфам.

Но раны затягивались, постепенно стирая из памяти народов те века, когда расы гризли друг другу глотки, желая отхватить кусок земли побольше и побогаче. Понемногу налаживались торговля и дипломатические отношения, развивались магия и наука, воспитывалось новое поколение, которому не ведом был запах гари от сожженных родных домов, или привкус горькой крови друзей, умирающих на твоих руках. Понемногу на земле воцарился мир…

Но идиллия продлилась недолго. Первые отголоски приближающейся беды заметили драконы, видя, как с каждым годом рушится все больше хребтов, покрываясь глубокими трещинами бездонных провалов. Открытых плато, необходимых для создания гнезд, становилось все меньше, обрушались своды пещер, в которых подрастало молодое поколение крылатых ящеров.

Потом беда пришла на земли людей. Повальный мор, медленно изводивший под корень эту расу, перекинулся на вновь сцепившихся за территорию оборотней, подрывая силы и без того не многочисленных в те века кланов. В лесах эльфов заводилась неизвестная нечисть, а погода в Рассветном лесу менялась с каждым днем, осыпая беззащитных перед холодом львов и гепардов снегом, а тиграм и барсам посылая изнуряющую жару.

Фениксу и Дракону, стражам покоя нашего мира, надоело наблюдать за размеренной жизнью своего мира.

Первыми не выдержали люди. Двое братьев-учеников архимага, пытавшегося найти лекарство от неизвестной болезни, нашли старинные летописи, где говорилось о подобных событиях в истории и с чем они были связаны. Молодых ещё мальчишек обуяла злость на тех, кто должен был оберегать, а не уничтожать свой мир. И если бы они рассказали бы о находке мудрому учителю, возможно, история пошла бы по совсем иному пути.

Но этого не случилось. Мальчишки решили сами устранить угрозу для нашего мира. Но летописи молчали о том, как избавиться от опьяненных властью Феникса и Дракона. Недоучившимся магам пришлось самим искать способ поставить на место опьяненных властью Хранителей.

К сожалению, братья оказались слишком способными учениками, у которых сила была, а вот знаний, как правильно её использовать — нет. Помогая учителю в создании лекарства для больных, маги постепенно изучали все старинные книги, находившиеся в кабинете архимага.

Слишком старый и занятый учитель не замечал, что ученики постепенно набираются сил и знаний, овладевая не только тайнами невидимого искусства, но и секретами владения оружием. У старшего брата лучше всего получилась стрелять из лука, без промаха посылая в цель тонкие стрелы. Младший же в совершенстве освоил бой на мечах и метание кинжалов.

Когда лекарство против мора было найдено, братья вместе с учителем отправились к оборотням, чтобы предложить свою помощь и попытаться восстановить испорченные взаимоотношения. И один из кланов оборотней-гиен, в будущем исчезнувший с лица мира, приютил их, приняв помощь. Пока архимаг договаривался со старшей гиеной стаи, его ученики проникли в библиотеку клана и нашли там старинную книгу, которая оказалась заветным продолжением летописей, подаривших молодым магам новую цель в жизни.

Пропажу книги оборотни заметили не сразу. Никто не ожидал, что пущенные под сень стаи маги окажутся ворами, пришедшими за старинной книгой. За ворами послали погоню, и, когда они нашли практически перешедших границу людей, напали не раздумывая. Старый архимаг яростно защищал своих учеников, не подозревая, что именно их поступок разъярил оборотней, и погиб, прикрывая отступление молодых магов. Братья с трудом сбежали, оставив на поле боя истекавшего кровью учителя, тело которого яростно терзали обманутые гиены.

Только вернувшись домой, ученики поняли, что натворили. Из-за их поступка погиб единственный человек, который заботился о них и который был для них дороже кого-либо на свете.

Затаив ненависть на проклятых оборотней, маги решили во имя памяти об учителе закончить начатое, а потом и отомстить врагам. И вскоре, благодаря украденной книге, в глубине земель кошек был найден заброшенный Храм Хранителей, статуи которых до сих пор хранили в себе частицу надбожественной силы — первозданных источников огня, ветра, земли и воды. Едва прикоснувшись к золотым статуям, теплым от переполнявших их сил, маги поняли — они нашли то, что поможет им совладать с Хранителями.

Яростное пламя ненависти и боли подхлестывало бывших учеников, и старший брат создал первый из артефактов, который принесет смерть Первому Хранителю — Фениксу. Гибкий лук, созданный лучшими мастерами эльфов, за хорошее вознаграждение согласившихся помочь человеческому магу. Старший брат долгие ночи трудился вместе с мастерами, тщательно вплетая в каждую частицу будущего оружия всесильную магию огня, добытую в заброшенном Храме.