Алихан Варкхов - Мистический ученик крепости Керзенрес

С трудом пробравшись по раскисшей дороге, волшебник упёрся в закрытые ворота. Дождь сильно снизил видимость, искать калитку пришлось чуть ли не наощупь, но через несколько минут преграда была преодолена. Пусть и ценой нескольких монет. Каменная мостовая заметно удобней чавкающей грязи. Споро оббив сапоги от лишнего веса, Герион шагнул на главную улицу.

Этот город маг посещал давно, но несколько приличных заведений в памяти сохранилось. К его сожалению, на месте первого обнаружилась неоконченная стройка, второе и третье оказались переполнены, лишь четвертое порадовало наличием пары свободных комнат. Наскоро перекусив в общем зале, волшебник поднялся к себе. Просушив одежду, начитал несколько защитных заклинаний и завалился спать.

Ночью никто не тревожил, прекрасно выспавшийся волшебник после раннего завтрака вышел в путь. Кроме прочего, здесь нередко останавливались на стоянку несколько хорошо знакомых отрядов. Пусть с последней встречи прошло несколько десятилетий, но для их капитанов это не срок.

Единого центра тут так и не образовалось, маг собирался пройтись по постоялым дворам, порасспрашивать владельцев о знакомых. Удача улыбнулась ему с первой же попытки. В одном из посещённых вчера заведений как раз столовался нужный человек.

— Здравствуй, Роден, давно не виделись! — негромко произнес Герион, остановившись рядом с небольшим столиком, занятым единственным едоком.

— Герион, — протянул тот, подняв голову от тарелки. Под косыми лучами утреннего светила кожа на его лице металлически блестела. — Не ожидать увидеть тебя.

— Я и сам не ожидал оказаться здесь, — слегка улыбнулся волшебник. — Не возражаешь, если я присяду?

— Располагайся, — повёл свободной рукой Роден.

— Как я вижу, твои изыскания продвинулись? — пристально вгляделся в лицо собеседника маг, отмечая проявившиеся с последней встречи изменения. Кожей дело не ограничилось, чуть удлинившиеся клыки, промелькнувшие в широкой улыбке, слегка заострившиеся зрачки, да и жёсткие короткие светло-серые волосы никак не походили на былой каштановый окрас. Лишь радужка осталось всё той же, льдисто-голубой.

— Весьма, весьма, — колдун откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — Что привело тебя ко мне?

— Ты слышал о крепости-библиотеке Керзенрес?

— Я там даже бывал, — мотнул головой Роден.

— Я там верховный маг…

— Поздравляю, — прервал Гериона собеседник. — Но к чему это всё?

— Ты так и не научился терпению, — глубоко вздохнул волшебник. — Я как раз о деле и говорю.

— Пока ты говоришь не о том, — покачал поднятым вверх пальцем колдун.

— На крепость скоро могут напасть орки, много орков, и я ищу наёмников, — потерев лоб, маг облокотился на столешницу. — На севере с этим сейчас проблема, так что я пришёл сюда.

— Хочешь нас нанять? Оборона крепостей не совсем наш профиль, — постучал пальцами по столу Роден.

— Зная тебя, с экипировкой у отряда проблем нет, как и с дисциплиной, — тихо хмыкнул Герион. — Но мне нужны еще отряды, если твой, конечно, не перевалил за прошлое число.

— Нет, нас всё так же три десятка, — почесав предплечье, колдун с печалью посмотрел на остывший завтрак. — Местные слишком подозрительно косятся на большие команды.

— Не знаешь, Дормунд сейчас в городе?

— Хм… — Роден уставился в потолок и почесал затылок. — Я его на прошлой неделе видел, если никуда не смылся…

— Может, ещё кого порекомендуешь? Я тут давно не был.

— Попробуй обратится к Шафхаму, он хоть и из местных, но командир неплохой, да и какой-никакой опыт должен быть, — поскрёб макушку колдун. — А больше и не к кому, остальные всё больше караваны сопровождают да бандитов по джунглям ловят.

— У этого Шафхама большой отряд?

— Человек сорок, из них два мага третьего и пятого круга, да один жрец-целитель. Броня неплохая, у каждого бойца по арбалету. Вот со щитами не очень, всё больше кулачные.

— Ну, подобного добра в крепости хватает, — махнул рукой волшебник. — При необходимости, еще на пару сотен бойцов хватит.

— А вас там вообще сколько?

— Полторы сотни монахов, три жреца, пяток лекарей, я и три ученика третьего круга, — не стал скрывать маг. — Сколько будет орков — не знаю, мы засекли только их разведчиков. Но наверняка не меньше тысячи с десятком шаманов.

— В обороне выглядит не так плохо, — почесал за ухом Роден. — Вот в поле я бы с таким соотношением сталкиваться не рискнул.

— Нападать они смогут только с одной стороны, крепость на утёсе стоит, — уточнил Герион. — Да и магическая защита приличная.

— Помню я, — нахмурившись, колдун смотрел в пространство перед собой. — Ладно, это по ходу решим, а сейчас пора обсудить самую важную часть! Сроки найма, и вознаграждение за наш самоотверженный труд…

Дормунд нашёлся в лучшем городском борделе. Полуэльф уже вторую неделю расслаблялся после недавнего рейда в джунгли. На счастье Гериона, рейнджер с утра ещё не успел набраться или уединиться с очередной оплаченной подружкой, а эльфийская физиология позволила сохранить ясность мыслей. Первая часть разговора прошла спокойно, Дормунд не торопил рассказчика и больше внимания уделял напитку в кружке.

— И всё же, зачем тебе в крепости два десятка лесников? — оторвав взгляд от сосуда, охотник устремил покрасневшие глаза на волшебника.

— К югу от крепости хватает лесов, — порывшись в сумке, маг вытащил грубую карту. С сомнением посмотрев на заставленный посудой стол, просто развернул её в руках. — Нам не помешают хорошие разведчики, способные отследить передвижения орков и не попасться. А если еще проблем им создадите…

— Это возможно, — внимательно изучив предоставленный рисунок, полуэльф одним глотком допил настой, скривился и отставил кружку в сторону. — Но надолго их задержать не выйдет, нас слишком мало.

— Сколько получится, столько получится, — пожал плечами Герион. — В крепости готовятся, но чем больше в нашем распоряжении окажется времени, тем лучше.

— И что нам делать, когда они осадят крепость? — рейнджер встряхнул головой, ладонью поправил длинные нечёсаные волосы и собрал их в хвост, перевязав вытянутым из кармана шнурком.

— Поддержите монахов стрелами, — волшебник приподнял брови. — Надеюсь, в местных зарослях Стражи Леса не разучились стрелять?

— Не разучились, — потомок лесного эльфа и человеческой женщины хмуро посмотрел на собеседника. Вспоминать о тех временах он не любил. — Но наши луки мало подходят для стен, в лесу больших расстояний нет.

— В арсеналах найдутся подходящие, — отмахнулся маг. — Стрел тоже с избытком.

— Ладно, мы в деле, — после недолгих раздумий произнёс Дормунд.