Алихан Варкхов - Мистический ученик крепости Керзенрес

Рейнджер проворно вскарабкался на ближайшее дерево, не смутившись высоко расположенными ветвями. Наблюдать оттуда было сложнее, но и его заметить почти невозможно. А вот слушать никто не помешает. Прислушавшись к происходящему под ногами, Дормунд с удивлением узнал несколько орочьих диалектов. Их носители проживали довольно далеко друг от друга, и представить их собравшимися в едином отряде было нелегко.

Замеченные при первом осмотре различия в окрасе его не смутили, пусть превалирующие цвета в племенах имелись, но ничто не мешало быть одним родом оркам с красной, серой или чёрной кожей. В ближайших к крепости землях проживали зелёные, и их тут почти не было. Да и речь характерна для совсем других мест. Те же гоблины явно земляки его прошлых нанимателей, в тамошних джунглях этот диалект был весьма распространён, изучить его полуэльф успел неплохо.

С пониманием других наречий было сложнее, но на память охотник никогда не жаловался. К сожалению, услышать он смог только бытовое переругивание, рассказывающих байки гоблинов да храп спящих. Ни секретных планов, ни личность главаря или общую численность никто обсуждать не торопился. Немного поразмыслив, Дормунд решил не рисковать, пытаясь пробраться мимо часовых. Письменность у гоблиноидов используется редко, а утаскивать кого-то из центра лагеря — плохая идея для скрытности.

Немного вздремнув на дереве, рейнджер ловко спустился и неспешно обогнул вражескую стоянку. Путь неприятеля проследить труда не составило, большому отряду трудно передвигаться скрытно. Особенно, если это орки.

Всё так же, не выходя на истоптанную землю, продвигался охотник по лесу. Внимательно осматриваясь, вслушиваясь и принюхиваясь. Пусть его обоняние серьезно уступало тем же гоблинам, но и такая малость может оказаться полезной. Не дело это, нарваться на засаду или патруль. Даже если всех перебить и запрятать тела, враг насторожиться, а то и ускорится. Лучше уж оставить его в неведении о чужом присутствии.

Уже перевалило за полдень, когда полуэльф добрался до реки. За время пути ему попался стационарный пост с вышедшим оттуда патрулём. Как и раньше, удалось вовремя их обнаружить и остаться незамеченным, хоть и пришлось повторить опыт сидения в не слишком удобном для того месте. Колония змей была не рада незваному гостю, но опытный рейнджер умел убеждать.

Несколько грубых речных посудин стояли пришвартованные к наскоро собранному деревянному пирсу. Почти полтысячи орков расположились на берегу, зарывшись в здоровенные заплечные мешки или неспешно облачаясь в броню. Несколько сотен гоблинов хаотично носились по берегу, затрудняя подсчёт даже тренированному глазу. Периодически те натыкались на собирающихся здоровяков, получали напутственного пинка и порой улетали в реку.

Походный шатёр, обвешанный шаманскими атрибутами, расположился чуть в стороне от основной группы, но десяток тяжёлых пехотинцев отбивали всякое желания попытаться заглянуть за полог. Пройдясь вдоль кромки леса, Дормунд несколько раз дёрнул себя за ухо. Если учесть, что это не единственная точка высадки, на что намекали несколько обнаруженных наёмниками троп, на штурм крепости собирались изрядные силы. Осмотрев высадившееся войско, полуэльф направился в обратный путь. К моменту его прибытия на точку сбора и остальные должны вернуться, останется лишь обобщить собранные сведения.

Подготовка проходила в напряжённой обстановке, пусть по малолетству меня не сильно загружали, отмечать состояние остальных это не мешало. Особенно тяжело приходилось магам, как крепостным, так и наёмникам, и алхимикам. Пусть и не круглые сутки, но время на сон у них заметно сократилось, запасы специальных зелий, позволяющих бодрствовать заметно дольше без ущерба для концентрации и работоспособности, пополнялись лишь немногим быстрее трат.

График магов был более… щадящим. Они банально тратили все свои силы раньше, продолжая создание амулетов лишь после достаточного отдыха. Единственный колдун, сильнейший после Гериона, в создании магических предметов был почти бесполезен, его умений хватало разве что на впечатывание заклинаний в свитки. И то количество доступных заклинаний не впечатляло. Конечно, колдуны тоже умеют заменять свои чары, но если магу достаточно усилия воли для «очищения памяти», тем требуется куда больше времени и усилий. Да и «запоминание» у них проходит куда тяжелее и дольше. Пока впечатают заклинание, пока освоятся.… Работа не на один день. Этот путь дарует иные преимущества.

Как я слышал, основное из запланированного уже сделано, орки передвигались куда медленнее первоначального предположения. Но успокаиваться и останавливаться на достигнутом никто не собирался, в численности прикидки тоже не совпали, хоть точное количество ни мне, ни простым жителям неизвестно, но их явно больше двух тысячу, уже обеспечивавших десятикратное превосходство. Пусть штурмовать со всех сторон орки не могут, возможность постоянно посылать подкрепления и сменять выживших, уставших и израненных бойцов заметно превосходит резервы защитников крепости.

Вот и получается, что основная ставка приходится на магию и алхимию. Различные зелья, защитная и атакующая магия, артефакты с амулетами. Всё должно обеспечивать качественное превосходство над вражескими войсками. Особые способности монахов так же будут не лишними.

Мерным шагом прогуливаюсь по внутренней стене. Обычно меня сюда не пускают, но сегодня еще тот день исключений. Гоблиноиды основательно обложили крепость по суше, даже рейнджеры и охотники скрылись за стенами, более неспособные ускользать от вражеских патрулей.

Валганг внешних стен не слишком удобен для обзора, да и повыше тут. Простые прямоугольные зубцы обеспечивали некоторую защиту, сверху прикрывал лёгкий дощатый навес, способный уберечь разве что от дождя и стрел. Сами стены толстые, несколько человек в ряд пройти могут, что тут, что там. Но основная защита — магическая. Еще при постройке крепости встраивались могучие чары, Герион с учениками и помощниками смогли частично восстановить их, частично использовали новые. Не будь у противника шаманов, взять нас им бы не светило вовсе. А так, результат я предсказать не берусь. Впрочем, обороной руковожу не я, что понятно, кто ж ребёнка командовать пустит? Ну да шутки шутками, а хорошо хоть с совещаний не прогоняют, когда выходит увязаться за Герионом.

— Так когда, говоришь, подойдут войска из Бранабальда? — Хранитель Фолиантов остановился между зубцами и посмотрел на вражеский лагерь, разбившийся невдалеке от крепости.

— Не раньше, чем через месяц, — встал рядом с ним Герион. — У них так же имеются значительные проблемы с орками, причем предпочитают те осаждать отнюдь не крепости.