Алихан Варкхов - Мистический ученик крепости Керзенрес

— Как я понимаю, больше связаться не удаётся? — опёрся ладонями на высокий парапет Малькольм.

— Там почти сотня шаманов, — мотнул головой волшебник. — По отдельности они слабы, но все вместе блокируют все мои попытки с кем-то связаться. Открыть портал тоже не получится, как и призвать кого-либо.

— Сотня шаманов может доставить немало неприятностей, — подпёр зубец Хэн. — Ты уверен, что они не смогут снять щиты с крепости?

— Известными мне способами — нет, — ответил маг, огладив бородку и подняв глаза к небу. — Но стоит быть готовым ко всему. Орки не титаны мысли, но полными идиотами не являются, наверняка припасли пару сюрпризов. Да и всех возможностей шаманов не знают даже сами шаманы.

— И это если не брать в расчёт численность обычных бойцов, — приподнявшись на цыпочки, хоббит потеснил жреца и положил локти на стену, вглядываясь вдаль. — Они могут просто завалить нас трупами.

— Почти все они имеют слабые амулеты, — прищурившись, Герион потёр бровь. — Предназначение я отсюда определить не могу, но наверняка это что-то защитное. Против магии простые доспехи малоэффективны.

— А ты сможешь поднять их трупы? — скосил глаз на мага Фандар.

— Массовая некромантия, это к жрецам, — отмахнулся Герион. — Я могу организовать разве что единичную нежить, и то после специального ритуала.

— Не мой профиль, — тут же отозвался Малькольм. — Ариватэл не Птом, власть над немёртвыми своим последователям не дарует.

— Исцелять не можешь, орду зомби сделать не можешь… — глубоко вздохнул полурослик. — Совсем бесполезный жрец.

— Не смешно, — откашлялся Хранитель Фолиантов. — И вообще, я тут главный.

— Да я так, вслух рассуждаю, — отстранённо пробурчал интендант.

Первая попытка штурма случилась тем же вечером, пара сотен орков с большими деревянными щитами без долгих приготовлений рванули в атаку. Защитники не проспали, и набежавшую толпу встретил залп зачарованных, взрывающихся стрел. Первые взрывы пошатнули неприятеля, часть выпустила щиты, и попадали на землю. В проявившиеся разрывы прилетел следующий залп, довершив начатое. Немногочисленные уцелевшие побросали обломки щитов и куски штурмовых лестниц да вернулись назад. Никто из стоявших на стенах не понял, зачем было столь бессмысленное действо.

Всю ночь с дальней части лагеря раздавался шум, в ближайшем лесу валились деревья, мелкие гоблины что-то мастерили за широкими орочьими спинами. С утра, не дожидаясь взошедшего светила, орки атаковали вновь. Под прикрытием башенных щитов не слишком ровные ряды тяжело бронированных орков размеренно приближались к стене. Попадания зачарованных стрел лишь ненамного замедлили продвижение, неспособные нанести заметного вреда.

Несколько монахов по приказу использовали магические жезлы. Толстые молнии сорвались со стен, проделывая внушительные просеки в рядах неприятеля. Созданные по упрощённой технологии короткие деревянные цилиндры были почти одноразовыми, рассыпаясь в пыль после исчерпания заряда. Но задачу выполнили, неприкрытые щитами враги получили свою долю стрел. Подключились вражеские лучники, но лишь обозначили себя мишенью, не сумев пробить защитные чары, прикрывающие бойницы. Свиток кислотного тумана избавил мир от еще одной сотни орков, шаманы себя так и не проявили.

Откатившиеся орки затихли на несколько часов, после чего вновь пошил на штурм. К потерям гоблиноиды всегда были равнодушны. На этот раз первыми ударили шаманы, покрыв поле боя непроницаемым туманом. Объединённые силы вражеских заклинателей не дали защитникам крепости очистить обзор, лишь благодаря особенностям зрения последователя дракона, способного при желании различить живых и сквозь куда более серьезную преграду, лучники смогли принести какую-то пользу.

Почти без потерь подошедшие к стенам орки попытались было поставить штурмовые лестницы, но прилетевшие с высоты горючие зелья не дали осуществиться столь хитрому плану. Вспыхнувшее под подножием стены пламя спалило и лестницы, и тащивших их орков. За время существования огненной черты лучники успели приспособиться к новым условиям и неплохо проредили вновь отступивших врагов.

Ставший бесполезным туман шаманы убрали, сконцентрировавшись на защитных чарах. Прикрытый магическим пузырём отряд орков тащил грубо сделанный таран, не потерявший от этого в эффективности. Простые стрелы щитом не замечались, лишь несущие в себе разрушительные чары слегка волновали поверхность. За успешным снятием заклинания последовало почти мгновенное его восстановление. Скоординировав действия, практически одновременно была снята защита и запущено уже проявившее себя кислотное облако. Вновь возникший купол никак не помог погибающим оркам, лишь ускорил их гибель. Из этой волны не вернулся никто.

На следующие часы образовалось затишье, лишь непонятная возня во вражеском лагере привлекала внимание наблюдателей. Не задействованные монахи воспользовались возможностью немного передохнуть, не уходя со стены. Слегка перекусили притащенной добровольцами из фермеров провизией, да расположились немного подремать, ширина валганга позволяла и не такое. Зелья способны поддерживать организм в активном состоянии долгое время, но пока есть возможность обойтись без них — лучше обойтись без них.

Мирный отдых монахов прервал сильный гул, донёсшийся сверху. Подскочившие с лежаков люди похватали оружие и осторожно выглянули в бойницы. Тихая ругань сопроводила действия самых неаккуратных и торопливых. Немногочисленные наблюдатели, догадавшиеся высунуться из-под крыши на внутреннюю сторону, узрели светящиеся точки в ночном небе, стремительно увеличивающиеся в размерах.

Усиливающий гул повыгонял из жилищ не участвующих в обороне людей, полуодетые фермеры выскочили на улицу, сжимая во вспотевших ладонях выданные из арсеналов крепости топоры и короткие копья. Стремительные огненные росчерки упёрлись во внешний периметр крепости, сопроводив окончание своего пути жутким грохотом и ярчайшей вспышкой, серьезно ударившей по освоившимся в темноте глазам. Мерцание проявившегося над укреплениями волшебного купола заметить было некому.

Лишь маги уловили колебания защитного поля. Отвлёкшийся от создания очередного жезла Герион быстро отправился в подземелье библиотеки, где находился центр купола и создавший его ритуальный чертёж.

— Ты разобрался, что это было? — собравшиеся в небольшом кубическом помещении, с полностью исписанными чародейскими знаками стенами, смотрели на главного мага.

— Призыв, — вцепившись в бородку, заклинатель внимательно изучал тускло мерцающие символы на дальней от входа стороне. — Шаманы призвали несколько лавовых элементалей.