Алихан Варкхов - Мистический ученик крепости Керзенрес

Гномы без долгих прелюдий взялись за изучение механизма, аккуратно разобрали, осмотрели, ощупали, чего-то наколдовали и собрали обратно. Попытались выстрелить и после неудачи какое-то время что-то негромко обсуждали, сгрудившись тесной кучкой. Ещё раз разобрали орудие, разложили детали и расселись полукругом, на корточках. Вытащили из нагрудных карманов серо-коричневых рабочих комбинезонов непонятные артефакты и начали прикладывать их к деталям.

Один из мастеров, едва ли превышающий меня ростом, но с испещрённым глубокими морщинами лицом, редкими седыми волосами и выцветшими, постоянно прищуренными глазами, подошёл к парапету и взглянул на неспокойное море. Постоял, потёр ладонью лысину и посмотрел на вытащенный из воротника, за тонкую цепочку, округлый предмет. Откинув крышечку, что-то в нём с отчетливыми щелчками повернул. Закрыв, поскрёб гладкий бок указательным пальцем, кивнул и отправил под одежду.

Его возвращение к общей группе, вызвало заметное оживление у вяло возящихся коротышек. Поднявшись, они окружили старика и принялись того расспрашивать. К моему изрядному сожалению, из всего разговора я понимал едва ли каждое десятое слово, хоть используемый ими язык, по идее, неплохо знал. Упоминались «море», «искажение» и «идиоты». Но вот они закончили разговор, и тот самый старик подошёл к Гериону.

— От лица нашей компании приношу извинения, — начал гном, дёрнув щекой и скосив глаза на молодых сородичей. — Прошлая бригада использовала не подходящие для этой местности материалы и конструкции.

— И что вы собираетесь делать? — маг стоял, сложив пальцы на животе и оперевшись локтями на парапет.

— В качестве компенсации мы готовы заменить орудия на более совершенные и приспособленные к вашим условиям, — с заметным напряжением ответил хмурый мастер.

— На всех башнях?

— На всех, — дёргает острым подбородком гном.

— Думаю, нас это устроит, — посмотрев на затянутое тучами небо, он перевёл взгляд вниз. — Но подробности стоит обсудить с нашим интендантом и настоятелем монахов. Руч вас проводит.

— Пошли, бездельники! — махнул рукой старик и первым последовал за здоровяком.

— Я так понимаю, они совершили ошибку? — когда площадка опустела, подхожу к опекуну.

— И будут стараться, чтоб об этом никто не узнал, — качнул головой Герион. — Удар по репутации если не смертельный, то сокрушающий.

— Как же это они умудрились? — поднимаю брови.

— Возможно, портал свою роль сыграл, — пожав плечами, маг отошёл от барьера. — Или нехватка опыта.

— А чем наша местность такая особенная? — Вот, сколько тут живу, ничего такого не замечал. Или потому и не замечал, что ко всему привык?

— Море, климат, может, ещё что, — повертел ладонью заклинатель. — Точно тебе могут рассказать только гномы. Но они не станут.

— Ты понял, о чём они разговаривали?

— Смысл большинства использованных ими терминов мне не знаком, — улыбнувшись, разводит руками. — Это не тайный язык, но подробностями за пределами бытового уровня они делятся неохотно.

— Какие скрытные, — тяну себя за ухо.

— У всех свои пути выживания, — опекун похлопал меня по плечу. — Гномы не самый могущественный народ.

— Их творения впечатляют, — указываю на так и оставшийся разобранным стреломёт.

— Я не говорил, что они слабы, — потеребил бородку маг. — Но существует немало тех, кто был бы рад завладеть их тайнами. В том числе и некоторые ветви твоих сородичей.

— Это которые? — прищурившись от порыва ветра, смотрю на горизонт.

— Да те же пещерные. Они часто конфликтуют за жизненное пространство.

— А что мешает гномам переселиться на поверхность? — прислушиваюсь к непонятным звукам со двора. — С теми эльфами-то понятно.

— У них есть наземные поселения, но все основные производства и месторождения так просто не перенести, — волшебник прошёлся за моей спиной. — Да и комфортнее им там, насколько я знаю.

Так и не разобравшись в происходящем на слух, подхожу к ограждению и, перегнувшись через него, смотрю вниз. Девять гномов, под бдительным взором Лотана, что-то устанавливают у стены, на свободном от построек месте. И откуда они только детали вытащили? Ни у кого ведь даже сумок не заметил, только жилетки с накладными карманами у троих коротышек были. А, нет, вон, в стороне какой-то рюкзак валяется, к нему как раз один из гномов подошёл и тянет оттуда какую-то длинную штуку. Вытянул, и все вместе прикрепляют запчасть к вершине остальной конструкции.

— Что-то замерять собрались, — комментирует вставший рядом волшебник. — Я уже видел подобное.

— Пошли, спустимся, — предлагаю, уже направляясь к лестнице. Хмыкнув, опекун идёт следом.

Вблизи измерительный агрегат впечатлял куда больше, чем сверху. Множество разнообразных цветных индикаторов, шкал и циферблатов, соединённых толстыми проводами с ажурными конструкциями, привинченными к высокой мачте. У неподготовленного человека разобраться, со всем этим, шансов нет, а гномы бойко обсуждают показания приборов. И периодически что-то записывают в небольшие блокноты.

А вон и их главный идёт, вместе с Фандаром и Хэном. Троица явно спорит, вон, как полурослик бурно жестикулирует, гном ему в том не уступает. Монах-то в любой ситуации спокоен, его, наверно, и вторжение демонов в общественную баню, во время помывки, не заставит проявить сильные эмоции. Хотя, если это будут какие-нибудь эринии…. Впрочем, нет, думаю, даже такое зрелище его не поколеблет. Хоть монахи крепости не дают обетов, кроме как любой ценой эту самую крепость защищать, выдержка и самоконтроль ценны всегда. Тем более, для настоятеля.

Немного потолкавшись рядом с новоприбывшими, убеждаюсь в отсутствии интересных событий и отправляюсь к себе. Хотелось бы перед началом работы с зачарованием ещё немного подтянуть теоретические знания. А потом ещё немного, и ещё. Нет конца подтягиваниям! Бесконечное стремление к совершенству, по определению не может быть завершено никогда. Правда, как я слышал, некоторые останавливаются на этом пути, ошибочно полагая, что достигли предела. Глупые существа.

Второе… или уже третье?.. пришествие гномов я встретил в лаборатории. С утра напала невероятная жажда заняться алхимией. Не имея иных планов, противиться не стал. Так что, когда я освободился, они уже вовсю устанавливали новый агрегат на место снятого. И уже по не собранному до конца орудию можно было увидеть разницу. В нём не было ни единого куска дерева, являвшегося основой прошлого стреломёта. Лишь какой-то гладкий материал, на вид не похожий ни на что известное мне. А на ощупь напоминающий плотный и лёгкий камень.

Жаль, как следует мне его изучить не дали, и вообще сказали отойти подальше и не мешаться под ногами! Учитывая, что большинство присутствующих гномов немногим выше меня, а остальные и вовсе ниже, звучало это… своеобразно. Но пришлось отойти и за дальнейшей сборкой наблюдать со стороны. Металлических деталей стало заметно больше, и цвет их был непривычным, светло-фиолетовым. Судя по тому, сколь легко гномы перемещали даже крупные части, большим весом он тоже не отличался.