Алихан Варкхов - Мистический ученик крепости Керзенрес

Так же отсутствовали плечи стреломёта, даже среди ещё не установленных блоков не было ничего похожего. Сама конструкция предполагалась заметно выше прошлой, да ещё и с каким-то сиденьем! Прошлая, как я помню, направлялась стоящим человеком, он же и осуществлял выстрел. Зарядку и натяжение тетивы осуществлял ещё один человек. В принципе и первый мог всё это осуществить, но вдвоём было заметно быстрее. Тут же не было ничего похожего ни на ворот, ни на поворотные маховики. Разве что снаряды почти не отличались, всё те же ровные, гладкие копья.

— А из чего оно сделано? — спрашиваю, когда гномы заканчивают работу и начинают собирать инструменты.

— Алхимический камень, алхимическая сталь, — косится на меня ближайший коротышка, согнувшийся над большой сумкой. На вид чуть ли не самый молодой, и самый чумазый. — Подробности — секрет.

— А как она работает? — тайна, понимаю, но не так чтобы сильно одобряю. Особенно в мою сторону… Эх, и почему заклятья познания такие сложные?.. Опознанием с первого круга, по сути, ничего полезного узнать и нельзя. Герион в алхимии почти ничего не понимает, его просить — смысла нет. А со свитка или артефакта подобного рода чары работать не желают. Для школы прорицания это весьма характерная ситуация.

— На магии, — чем-то звенит в нутре баула. — Когда все соберём, будем учить ваших защитников пользоваться, тогда и насмотришься.

— А это скоро будет? — быть может, хоть там чего полезного узнать получиться. На секретное-то надеяться смысла нет.

— Через неделю-полторы, — распрямившись, гном вытирает испачканное, скуластое лицо большой серой тряпкой. — Пока старые разберём, пока новые соберём… — мастер принялся тщательно оттирать практически чёрно-коричневые пальцы. — Повезло вам, кстати. Мы эту модель всего пару столетий как сами использовать перестали, почти никому ещё такие не продавали.

— Ого, — распахнув глаза пошире, шевелю ушами. Впечатляюсь, так сказать. — А те, старые когда?

— Да это вообще старье! — машет рукой, чуть не попав грязной тряпкой по соседу. Что-то злобно буркнув, тот отодвигается подальше. — Мы его уже несколько тысячелетий всяким дикарям толкаем… — втянув голову в плечи, осматривается. Но остальным, похоже, до его разглагольствований дела нет. Только морщинистый коротышка кулак показал и вернулся к своим делам. — Кхм, ты этого не слышал…

— Без проблем, — широко улыбнувшись, выставляю ладони вперёд. — Может, вас в гостиницу проводить? Там и умыться сможете…

— Да не, мыться мы уже дома будем, — осмотрев искомканный кусок ткани, запихивает его в карман жилетки. — Хорошая штука, порталы… Всегда бы с ними работать.

— А что, сами их использовать не можете? — как я помню, малый портал это чары седьмого круга. А личная дальняя телепортация и вовсе шестого. Близкие скачки, если не ошибаюсь, уже круга с четвёртого можно делать, но там дальше километра не уйдёшь при всём желании. Что не умаляет полезности этих чар в преодолении всяких препятствий. На пятом, соответственно, есть заклинание позволяющее переместить группу людей. В чём-то схоже с порталом, но существенно проще.

— Ну, не приставлять же к каждой бригаде мага-пространственника? — закончив сборы, гном закидывает сумку на плечо и протягивает мне почти чистую ладонь. — Я Шилфен, кстати.

— Дэлвин, — аккуратно пожимаю руку собеседника. — Рад знакомству.

— Ты ведь эльф, да? Не ожидал встретить высшего в человеческих землях.

— Я тут почти с рождения, — слегка улыбнувшись, развожу руками.

— Да? Ну, ладно, — оборачивается на хлопок по плечу и видит начавших уходить сородичей. — Ладно, пора мне, до встречи!

— До завтра, — провожаю процессию взглядом и подходу к накрытому плотным кожухом орудию. Различия заметны даже в таком состоянии, что уж говорить про боевое положение. Вскоре, думаю, и с ним ознакомлюсь.

В указанные сроки мастера уложились. За это время мы ещё несколько раз общались с Шилфеном, порой даже во время его работы. Узнал несколько гномьих легенд, немного о быте и традициях этого народа, да и сам парой историй поделился, как прочитанных в книгах, так и услышанных от других. И об осаде рассказал, конечно же. Правда, оно больше проходит по второму пункту, сам ведь я в отражении нападения никак не участвовал. Но тут не так много событий, выходящих за пределы бытового уровня. Не хвастаться же парой посещённых селений перед тем, кто наверняка успел побывать в куда больше количестве? Мой новый знакомый хоть и молод по меркам гномов, едва на пару десятилетий старше меня, только-только совершеннолетие отпраздновал, но с мастерами уже не первый год ходит.

Гномы не любят жить под открытым небом. Даже их города на поверхности, по большей части, подземные. Дома вверх устремляются на один, реже на два этажа, всё остальное — вниз. Некоторые ветви гномов и вовсе под солнце выходить боятся, столь привыкли к надёжным каменным сводам над головами. Да и глаза у них за тысячелетия жизни во мраке отвыкли от яркого света, если вовсе не атрофировались.

Этим они заметно отличаются от дварфов, спокойно приспосабливающихся к любой местности. Но и они не спешат менять условия обитания. Как и из-за почитаемых ими традиций, так и по иным, куда более рациональным причинам. В мире хватает пустующих земель, без разумных обитателей и государств. Проблема в тварях неразумных, но способных доставить множество проблем неосторожным переселенцам. Осторожные так же не избавлены от риска. С иными существами не каждый архимаг справится, что уж говорить о простых бойцах. У тех же дварфов сильные маги — огромная редкость. Не знаю, почему, но это общеизвестный факт. Впрочем, иные жрецы вполне способны потягаться с самыми могучими заклинателями, так что подобное положение в общем плане не слишком сказывается.

Цверги же и вовсе горный народ. Под скалы зарывались редко, больше предпочитая вырезать жилища в склонах, ущельях или просто строить из камня в любом подходящем месте. Они, кстати, самые многочисленные из этой троицы. Потом идут дварфы, и, с заметным отставанием, гномы. С учётом всех ветвей каждого народа, конечно же. Последние, кстати, отличаются и наибольшим долголетием. Если простой дварф или цверг может рассчитывать примерно на пять столетий более-менее активной жизни, их безбородые родичи и до тысячи дотянуть способны. Без магии, алхимии, божественного влияния и любых других способов продлить жизненный путь. С ними вывести хоть сколь-нибудь внятную статистику, шансов нет.

Стоит заметить, в некоторых текстах высказывалась мысль, что гномы это потомки смешивания ныне не существующих ветвей дварфов и эльфов. Все три народа, к слову, рьяно отрицают подобные предположения. Учитывая, что получить нужный результат не удалось даже достаточно долбанутым исследователям, их мнение выглядит обосновано. Но истина сокрыта грузом прошедших тысячелетий. Думаю, те же дверги, происхождение которых сейчас точно известно, через сопоставимое время существования, наверняка будут отрицать наличие в своих предках дварфов и цвергов. Небось, и название поменяют.