Евгения Сафонова - Дифференцировать тьму

А потом заметила отсутствие ошейника.

– Ты… – она отступила на шаг, – где твой ошейник?

– Оглянись, – сказала я.

Криста обернулась.

Даже сейчас она меня слушалась.

– Но…

– На шею твоего принца посмотри, – равнодушно добавила я.

Девушка развернулась ко мне так резко, что волосы взметнулись золотым всплеском.

Похоже, наконец поняла.

– Ты… неужели ты… – Криста судорожно, в три присеста, выдохнула. – Ты привела нас в западню?!

– Нет. Я лично устроила вам западню. – Я перешла на риджийский, чтобы Дэнимон понимал, о чём речь. – Дождалась, пока прибудет принц, и усыпила вас пыльцой сонных маков. А потом позволила Лоду перенести нас с тобой обратно во дворец, захватив принца с собой.

– Но как, зачем?!

Парой предложений тут было явно не ограничиться.

Я прислонилась спиной к каменной стене, рядом с факелом, дававшим хоть немного тепла.

– Ну…

…я смотрела на кинжал, лежащий рядом с моей рукой. Кинжал, обагрённый моей кровью.

В этот миг я и поняла, как должна поступить.

– Нет. Сбегать я не собираюсь. – Я обернулась к Лоду, он стоял в шаге от спинки кресла. – По крайней мере, без вашего разрешения.

Я думала об этом ещё за шахматной доской. Но то, что я узнала и увидела сейчас, окончательно убедило меня в правильности решения.

Колдун вскинул брови – мои слова его определённо удивили.

– И с чего же мне давать тебе разрешение?

– Я предлагаю заключить сделку. – Даже встав, я всё равно смотрела на него снизу вверх. При моих ста пятидесяти сантиметрах на кого угодно будешь смотреть снизу вверх, а колдун был хоть и пониже Альи, но всё же довольно высоким. – Вы дадите мне разрешение на выход. Ещё – этот кинжал, мензурку с сумрачной пылью и мензурку с сонной пыльцой. Также мне потребуется копия кольца, управляющего ошейниками. Того, что у вас на пальце. Вы ведь наверняка можете сотворить какую-нибудь иллюзию. – Я удовлетворённо наблюдала за изумлением, ширившим его глаза. – Вы позволите мне взять с собой Кристу и прогуляться до выхода из-под гор. Вы дадите нам время до утра… до завтрака, точнее. А после перенесёте нас обратно во дворец, если я не позову вас раньше. Вы ведь услышите мой зов с любого расстояния? – Колдун кивнул. – Ну да. Так вот, как только я вас позову, вы должны будете немедленно призвать нас с Кристой к себе. Это обязательное условие, – уточнила я. – Вы ничем не рискуете. Если мой план не увенчается успехом, Повелитель даже не заметит, что нас не было.

– Не понимаю, – сказал Лод. – Зачем?

– Потому что я хочу достать для вас кое-что, что вам очень пригодится. И, если я доставлю вам это, я хочу, чтобы вы сняли с меня ошейник. – Я скрестила руки на груди. – Выкупаю свою свободу, можно сказать. Я перестану быть вашей пленницей. Буду делать лишь то, чего сама хочу. Конечно, это не изменит ко мне отношения остальных дроу… а может, и изменит… Я усвоила урок и буду осторожнее, но жить по-прежнему придётся в вашей башне. Правда, надеюсь, надолго я здесь не задержусь, – я склонила голову, – потому что вы поможете мне вернуться в мой мир.

Лод тихо рассмеялся:

– Это невозможно. Я говорил тебе об этом.

– Возможно. И вы – единственный, кто может мне в этом помочь. Эльфы и люди считали невозможным даже заглянуть за грань между мирами. Вы опровергли это. А с моей помощью найдёте способ, как проходить через прорехи.

– Но…

– Если мы поймём, что это действительно невозможно, вы отправите меня в какой-нибудь маленький городок на окраине Риджии. Не стирая мне память. После того, что я собираюсь сделать, светлые вряд ли примут меня с распростёртыми объятиями. Придётся прятаться… и помнить о том, от кого я прячусь. – Я вздохнула. – Но если дроу всё же смогут договориться с эльфами и восстановить свои права в подлунном мире, а я на это рассчитываю… что ж, я охотно поживу и у вас, когда вы вернётесь на поверхность.

– Что…

– Знаете, что я ненавижу больше всего на свете? Идиотизм. И меня не устраивает, что из-за памяти о парочке сумасшедших пять народов вот уже триста лет истребляют друг друга. Это идиотизм высшей пробы. – Я перебирала пальцами левой руки по своему предплечью. – Я хочу, чтобы это закончилось. И я хочу, чтобы это закончилось с моей помощью. Поэтому я дам вам оружие для переговоров… и помогу правильно им воспользоваться, если вы захотите прислушаться к моим советам. Вы уже могли убедиться, что я довольно умна, так что, смею надеяться, мои советы вам пригодятся. Повелитель, уж простите, не гений, да к тому же сдвинут на своей мести, но вас он послушает. И вместе мы свернём горы.

– Оружие для переговоров, значит. – Лод взял себя в руки, натянув на лицо привычную маску, идеальную для покера. – И что же это?

Я улыбнулась. Широко, до ямочек на щеках.

– Принц Дэнимон.

Какое-то время Лод просто смотрел на меня.

А потом моя улыбка отразилась на его лице.

Он понял.

– Да, – сказал он. – Пожалуй, ради любимого наследника Повелитель эльфов сподобится выслушать наши требования.

– И я сомневаюсь, что он решится воевать, пока жизнь его первенца будет под угрозой. – Я склонила голову. – Но мне потребуются гарантии, что вы выполните мои условия.

– Какого рода гарантии?

– Когда я листала магические трактаты, то наткнулась на описание любопытной колдовской клятвы. Клятва Эйф. В случае её нарушения клятвопреступник умирает, – спокойно пояснила я. – Подобной гарантии мне будет достаточно.

– Более чем, – усмехнулся колдун.

– Я не попрошу многого. Зато формулировку продумала очень тщательно, не сомневайтесь. Чтобы не оставить вам лазеек. – Я протянула ему руку. – Сделка?

Лод смотрел на меня, неторопливо водя пальцем по губам. А я смотрела ему прямо в глаза, не отвлекаясь на то, что ниже.

Хотя отвлечься очень хотелось.

А потом, опустив руки, колдун крепко сжал мою ладонь в своей.

– Сделка, – негромко проговорил он. – Так в чём именно я должен поклясться?..

– Ты, – прошептала Криста, и ненависть исказила её красивое личико, – мерзкая расчётливая тварь, предательница!

– Первое не отрицаю, а вот с последним поспорю, – усмехнулась я. – Видишь ли, Криста, предать можно друга. Любимого. Сюзерена. Ты для меня – ни первое, ни второе, ни третье. Похоже, ты уверена, что все на свете обязаны думать исключительно о твоём благополучии, но я изначально хотела спасти тебя исключительно для собственной выгоды. А потом нашла вариант, который устраивал меня больше. Ничего личного.

Я не собиралась оправдываться. Оправдываться вообще не в моих правилах. А объяснять ей полную подноготную моего поступка – всё равно же не поймёт. Но оба так жадно всматривались в моё лицо…