Евгения Сафонова - Дифференцировать тьму

– Да, и это довольно трудная штука. А чтобы одновременно поддерживать невидимость и… как это на вашем языке… в общем, лететь – требуется огромное количество энергии.

– И откуда же она у наших преследователей?

– Навиния – исключительно сильный маг. Пожалуй, самый сильный из ныне живущих. Видимо, смесь кровей даёт о себе знать… даже если в итоге выходит всего одна принцесса, а не почти полторы.

– Она что, сильнее тебя?

– А чему ты так удивляешься? То, что мой предок вошёл в легенды, вовсе не означает, что я унаследовал все его таланты, – заметил колдун. – Да, у меня есть Дар. Есть уникальная память. А ещё есть ум, что важнее всего предыдущего. Но мой запас сидиса не слишком велик, и истощается он довольно быстро… в отличие от сидиса Навинии. Если от меня потребуют в одиночку сровнять с землёй целый город, вполне возможно, что я погибну, пытаясь это сделать. Принцессы же после первого города хватит ещё на парочку.

Возможно, это должно было меня разочаровать.

Да только для меня выбор между умом и силой никогда не стоял.

– И как же мы в таком случае уйдём от… – Я осеклась. – Но ведь нас могли просто призвать обратно с помощью кольца!

– Могли, – согласился Лод.

– Тогда почему, если нас преследуют, мы просто улетаем? Так, чтобы нас…

Я замолчала.

Да. Мы улетаем так, чтобы нас видели.

Чтобы нас могли преследовать.

И я начала догадываться, в чём действительно была цель нашей вылазки.

– Мы же не к горам движемся, – медленно произнесла я, – так?

– Сообразила, – весело констатировал Лод. – Да. Сейчас увидишь.

Мы начали снижаться, когда ленточка реки под нами стала шире.

А потом река обратилась озером, и я затаила дыхание.

Озеро сияло отражённым светом полуденного солнца: золотое зеркало в оправе холмистых берегов, покрытых дубовым лесом. По нему изумрудами разбросали десятки, нет, сотни мелких островов, поросших деревьями с серебряной листвой. Острова, вместе складывавшие ровный круг.

И среди деревьев я заметила развалины жилищ.

Город?..

– Хьярта, – негромко произнёс Лод, пока мы летели к одному из островов в центре круга. – Столица дроу… была ею триста лет назад.

Мы плавно снизились, задевая серебристые кроны, и ноги коснулись мягкой зелёной травы. Яркой, будто бы бархатистой. Опавшие на неё листья, казалось, излучали грустное светлое сияние. Они были в форме звёзд. Когда Лод отпустил мою талию, я, не удержавшись, подняла один – на ощупь лист оказался шёлковым и прохладным, словно утренняя роса.

– Ньотт, священные деревья дроу. – Лод коснулся ладонью ствола ближайшего дерева, белого как снег, невысокого, замысловато изогнутого. Кора была гладкой и чистой, словно кожа. – Под землёй они не растут… идём, у нас ещё есть дела.

И за рукав потянул меня вперёд к мраморным развалинам, некогда белым, позеленевшим от времени. В зарослях плюща ещё угадывались округлые стены и тонкие колонны, но остальное годы не пощадили.

На полпути к арке, чудом уцелевшей в стене, уводившей внутрь развалин, Лод резко обернулся, и волна золотого огня, отразившись от защитного барьера, дотла выжгла траву у наших ног.

– В спину нечестно, – заметил колдун, спиной отступая к арке, увлекая меня за собой.

– А заманивать на живца честно? – Навиния появилась перед нами так резко, будто просто переместилась. Огненная рапира в её пальцах сияла медовым пламенем. – Приманили Дэнимона на глупую девицу! У вас что, шпионы по всей Риджии? Стоило нам с Фаником появиться в Тьядри, тут же примчались!

Восхт, опасливо держась за спиной принцессы, сверлил нас насторожённым взглядом.

– Вам повезло, что нас ещё не было там, когда Дэн услышал зов Кристы, – Навиния неторопливо шла к нам в том же темпе, в каком мы отступали. – Меня бы вы не застали врасплох. Чем вы там усыпили Восхта? Какой-то пылью? Ха! Я бы точно не повернулась спиной к непонятной девчонке, невесть откуда взявшейся!

Придерживая меня за локоток, Лод осторожно лавировал между мраморными булыжниками.

– Я говорила Дэну не связываться с этой… простолюдинкой. – Навиния небрежно махнула рапирой. – Мужчины! Какими же вы бываете глупыми! Ничего, может, после всей этой истории он пересмотрит своё отношение и к ней, и ко мне.

– Может, – сказал Лод, наконец ступив под арку.

И замер.

– А ещё, – принцесса приближалась, и рапира в её руке сверкала огненной смертью, – у меня прекрасно развито зрение Изнанки. Вы же нас не просто так на этот остров заманили? – Навиния фыркнула. – Я-то думала, здесь ждёт сотня дроу, а здесь…

Кончиком клинка она ткнула в траву перед собой – и на земле высветился синим круг света, полный рунных символов. Они поднялись над травой васильковой дымкой и истаяли.

– Ловушка окаменения. Да ещё прикрытая маскировочными чарами. – Навиния нехорошо улыбнулась. От нас её отделял какой-то десяток шагов. – Хорошая попытка.

И вскинула рапиру, целясь Лоду в грудь.

– Я убивала колдунов и посильнее, но вас не убью, не волнуйтесь. Не сразу, – принцесса сделала шаг вперёд. – Сначала вы мне расскажете, как вызволить Дэна, а потом…

Ещё шаг. Восхт не отставал.

На лице Лода проявилось выражение лёгкой паники.

Неужели он действительно надеялся на…

И тут под ногой принцессы вспыхнул шарик пульсирующего сиреневого света.

Эфемерные и искрящиеся, как сонная пыль, путы оплели обоих светлых с головы до ног. Глаза Навинии помутнели, рапира исчезла из пальцев, но ещё прежде, чем девушка рухнула наземь, Лод оказался рядом.

Чтобы мгновенно защёлкнуть на шеях врагов серебряные ошейники.

– На самом деле моя ловушка лишь прикрывала другую, – спокойно пояснил он, когда Навиния упала к его ногам. – Если бы парализующая спираль была одна, вы бы наверняка обратили внимание на следы странной магии… но поскольку её перекрыла тёмная ойра – попались.

Навиния кое-как перевернулась на спину, отплёвываясь от травы.

– Как… что это за магия? – прохрипел Восхт, тщетно пытаясь вырваться из волшебных силков. – Она ведь светлая, похожа на…

– Эльфийскую, – подала голос фигура, внезапно отделившаяся от ствола ближайшего дерева. – Да, вы совершенно правы.

Неожиданный пришелец порядком меня удивил. Острое, асимметричное, странное в своей красоте лицо, длинные волосы – светлое золото, глаза – сиреневая синева.

– А ошиблись вы только в одном, – Лод широко улыбнулся, – здесь вас ждала не сотня дроу, а всего один…

И я поняла, кто этот пришелец, ещё до того, как разглядела острые уши.

– …эльф.

Восхт сдавленно ахнул, а Навиния забилась в путах с удвоенной силой.

– Я же говорила, говорила, что он перешёл на сторону тьмы! – Принцесса шипела и извивалась как змея. – Что вы сделали с нами?! Почему я…