Евгения Сафонова - Дифференцировать тьму

– Навиния, должно быть, очень зла на Кристу.

– Не то слово. Впрочем, когда я пришёл, они уже помирились. Поняли, что в такой ситуации неразумно враждовать друг с другом, – колдун бросил на меня короткий взгляд. – А ещё Криста рассказала всем о кольцах.

– Акке донёс?

– Логично было бы предположить и без Акке. Они ведь захотят сбежать, – Лод задумчиво смотрел куда-то мимо моего лица. – О том, что кольца так просто не умыкнуть, ты ведь Кристе не рассказала, верно?

– Нет…

– Понятно, – усмехнувшись чему-то, колдун вернулся к работе. – Это хорошо.

Я подождала ещё немного, но ко мне уже потеряли всякий интерес. Так что я тихонько прошла в спальню, где на подоконнике лежали мои книги.

И, поскольку с рунами я вроде разобралась, настал черёд учить язык Изнанки.

Довольно быстро выяснилось, что не всё так просто. Руны в основном означали самые простые слова, те, которые я уже знала. Обычную риджийскую речь я для себя переводила почти свободно, догадываясь о значении непонятных слов по общему смыслу. Но вот перевод на риджийский с другого языка, да ещё специфического магического языка…

Если для общения моего текущего уровня было достаточно, то для изучения чего-либо – решительно нет.

Придётся снова всё непонятное выписывать на пергамент. И спрашивать перевод у Лода: у кого же ещё?..

Обречённо вздохнув, я вернулась в лабораторию, но колдуна там уже не было. Пришлось осторожно покопаться в его бумагах в поисках чистого пергамента, заодно прихватив из сумки свой пенал. Наверное, если этот пергамент Лоду понадобится, меня попросят его вернуть, верно? А пока он всё равно отошёл…

Спустя пару часов, когда я продралась сквозь четверть толстого тома, мои занятия неожиданно прервала Морти, заглянувшая в спальню после короткого стука.

– Сиди, сиди, – улыбнулась принцесса, когда я вскочила. – Как ты тут?

– Я…

– Изучаешь магию? – Морти удивлённо покачала головой. – Зачем это тебе? Ты же не маг.

– Просто… хочу знать.

Дроу посмотрела на меня долгим, пристальным взглядом.

Прежде чем что-то заставило её прикрыть глаза и отвернуться.

– Любознательная девочка, – сказала принцесса, не глядя на меня. Потом всё-таки оглянулась через плечо. – И что ты думаешь об Эсфориэле?

Вопрос был неожиданным.

Впрочем, как и сам факт визита принцессы.

– Он… истинный эльф, – помолчав, наконец сформулировала я.

– Эльфы бы с тобой не согласились, – невесело улыбнулась Морти.

– Ещё бы…

Что ж, вот и возможность вызнать ответ на вопрос, который терзал меня со вчерашнего дня.

– Лод сказал, что Эсфориэль – наполовину дроу, – осторожно выговорила я. – Как же брата Повелителя эльфов угораздило связать свою жизнь с кем-то из… другого народа? Пусть даже до войны.

– Эсфориэль воспитывался при дворе дроу. – В ответ на моё удивление Морти лишь плечами пожала. – До войны это было обычной практикой: воспитывать младших принцев при чужом дворе. Напоминало эльфам и дроу, что они – две стороны одной медали. А потом, когда старший принц становился Повелителем… младший брат, хорошо знакомый с обычаями, настроениями и слабостями другого народа, служил ему отличным советником. Знать, чем дышит, что думает, что любит тот, с кем тебе надо улаживать деловые вопросы – дорогого стоит. Вот Эсфориэля и отправили к дроу. Он не самый младший в королевской семье, у них с Хьовфином есть ещё один брат, Фрайндин – но Эсфора сочли замечательно подходящим на роль будущего советника.

И тут я остро, отчётливо осознала: здесь, во дворце дроу, совсем рядом со мной – ходит тот, кто видел и пережил Войну. Тот самый очевидец, о существовании которого я догадывалась. С которым мне бы так хотелось поговорить.

Сколько же тогда ему сейчас лет?..

– Значит, Эсфориэль помнит Войну Пяти Народов?

– Помнит… – в голосе принцессы плеснулась горечь. – Эсфору едва минуло девять, когда его отправили к дроу, и это было за три года до коронации Тэйранта. Он знал и Тэйранта, и Ильхта. За годы, проведённые у дроу, они стали ему ближе родных братьев. И он связал себя с Тэйрантом ритуалом – чтобы они стали братьями не только по жизни, но и по крови.

Последнее прозвучало так же внезапно, как вой пожарной тревоги среди ночи.

– Эсфориэль… кровный брат… Тэйранта?

– И наш родственник в какой-то мере. Неожиданно, правда? – Морти неторопливо прохаживалась по комнате, от кровати до шкафа у противоположной стены. – А когда Эсфор подрос, он влюбился в его сестру. Тэйранта. Принцессу дроу, как и я. Даже взаимно, – она вздохнула, прерывисто и тяжело. – Но потом Тэйрант начал войну, и Эсфор вернулся к своим. И на той войне его возлюбленная погибла. Как и его родители, и Тэйрант, и Ильхт… и многие, многие, многие другие.

Я взлохматила чёлку. Проведя ладонью по волосам, попыталась уложить в голове то, что услышала.

Брат Повелителя эльфов дружил с Ильхтом Злобным, связал себя братскими узами с Тэйрантом Кровавым и любил его сестру. А потом оставил их – ради своей семьи и своего народа, – чтобы триста лет спустя снова вернуться к дроу.

И помогать их потомкам, пытаясь наконец восстановить то, что разрушила та война.

Я не верила в призраков, гремящих ржавыми цепями в заброшенных замках. Но я верила в тех призраков, что неотрывно следуют за нами. Призраков, которые живут в нас самих. Призраков нашей памяти.

И если даже меня преследовала парочка – страшно подумать, кто является во снах к Эсфориэлю.

Чего больше в его стремлении не допустить новой войны? Голоса разума, чувства справедливости, желания предотвратить убийства и разрушения – или боли отзвуков прошлого, что до сих пор не дают покоя?..

– Его родители… тоже погибли?

– Да. Повелитель эльфов и его супруга, что сражалась бок о бок с мужем… оба погибли в одном из сражений. Трон унаследовал их старший сын, который и правит до сих пор. А Эсфориэль стал его советником, как и предполагалось изначально… только вот нужда улаживать какие-либо дела с дроу отпала. – Морти, не сбиваясь с мерного шага, печально качнула головой. – Хьовфину тогда было около тридцати, но Эсфору едва исполнилось восемнадцать. И маленькому Фрайндину – то ли десять, то ли одиннадцать… не больше.

– И неужели эльфы нормально относились к тому, что в Эсфориэле течёт кровь Тэйранта?

– Эсфору хватило ума не распространяться о ритуале среди своих. Но кое-кто из наших помнил о нём. – Принцесса повернулась ко мне. – Это в своё время помогло убедить Алью, что Эсфор действительно на нашей…

Вдруг смолкла, будто прислушиваясь к чему-то.

А потом достала из кармана бриджей маленькое зеркальце: серебряное, с инкрустированной сапфирами крышкой.

– Кто-то наведался к нашим… гостям, – поймав мой заинтригованный взгляд, Морти села рядом со мной. – Это сделал для меня Лод, когда забрал своё кольцо. Так я могу приглядывать за пленниками. Если Алья решит что-нибудь выкинуть…