Евгения Сафонова - Дифференцировать тьму

– Неправда.

– Правда.

– Ладно, я давал тебе немножко форы. – Он даже взгляда от доски не оторвал. – Твоя первая в жизни партия, в конце концов. Не хотелось, чтобы проигрыш отбил у тебя желание учиться дальше.

– Лестного же ты обо мне мнения.

– Зато остальные три я уже играл в полную силу.

– Я поняла. По своим проигрышам. А потому считаю, что у нас два-один.

– В чью пользу?

– В твою, конечно. – Я вздохнула. – Моя первая победа не считается. Ты подарил мне её, а я отказываюсь от этого подарка.

– Как ты к себе строга. – Морти положила руки на плечи колдуна и, наклонившись, чмокнула его в русую макушку. – А я не могу с ним играть. Он всё время выигрывает, если не поддаётся.

– А если поддаюсь, ты обижаешься, – перехватив одну ладонь принцессы, Лод поднёс её к губам, чтобы легонько поцеловать. – В этом вы похожи.

Я потупилась, гася непрошеное ощущение тонких и острых, как у котёнка, коготков, полоснувших прямо по сердцу. Молча сделала ещё один большой глоток.

Навиния – очередная его кукла. Та, от кого можно получить, что ему нужно. Я – его союзник. Та, с кем он играет в скаук – даже получив то, что хотел.

Но я далека от той, кому он целует руки, не меньше принцессы людей.

– Боюсь, мне всё же придётся прервать игру, – сказала Морти. – Я бы подождала, но Алья…

– Ах, да. Тренировка, – голос Лода казался искренне раздосадованным. – Снезжана, придётся отложить мой ход.

– Ничего страшного, – отозвалась я, не поднимая глаз.

– Доску оставлю здесь. На столе, чтобы Бульдог не сбил… хотя ты и так помнишь расположение всех фигур.

– Как и ты.

– Как и я. – Лёгкое движение пальцев, почти незаметно чертящих руны, и доска переместилась на стол. Фигурки, кажется, даже не шелохнулись. – Мы ещё не закончили, но спасибо за игру.

А потом Лод поднялся на ноги, взял Морти за руку и ушёл.

Оставив меня сидеть на постели, глядя им вслед.

Придётся смириться, что в отношениях с ним – либо лёд и тоска, либо тепло… и всё равно тоска. Только по другому поводу. Но второе таки лучше первого. А я уже привыкла, что тоска и невозможность взаимности – не такая уж большая плата за то, чтобы оставаться рядом с тем, кто тебе дорог.

С тем, кто тебе дорог…

Я соединила ладони, переплетя пальцы, уставившись на свои руки.

Я опять не могла вспомнить, когда в последний раз думала о Сашке. А уж тем более – когда хотела его увидеть. И… смешно и кощунственно, но сейчас я впервые за много лет ощущала себя на своём месте. В чужом для меня мире, рядом с человеком, которого знаю всего ничего. Потому что этого я хотела, об этом всегда мечтала, за этим убегала в книжки и игры: быть там, где решаются судьбы государств, где на кону стоят жизни, где разбираются с настоящими проблемами, а не плетут ничтожные интриги и строят мелочные пакости из-за неподелённого мальчика…

Действительно смешно.

Но всё это – ложь. Прекрасный самообман. Моё место не здесь, и Лоду я не нужна. А вот Сашке – очень даже.

Я не могу его предать. Я должна вернуться.

Ещё бы теперь понять, что делать с теми чувствами, которые я никак, никак, никак не могу контролировать…

Когда Бульдог с громким лаем сорвался с насиженного места, я вздрогнула и отшатнулась, но он понёсся не ко мне, а в дальний угол комнаты. Кое-как затормозил, чтобы не врезаться в стену, и прижался к полу, присев на передние лапы, нетерпеливо повизгивая.

– Эй, ты чего?

Я опасливо встала и подошла ближе, пытаясь понять, на что он лает, но Бульдог был слишком увлечён облаиванием пустого угла.

– Неужели паппея обнаружил? – Я облегчённо выдохнула. – Похоже, скоро мы с тобой наконец распрощаемся.

Отвернулась – и встретила сине-сиреневый взгляд Эсфориэля.

– Приветствую, – мягко произнёс эльф. Он стоял рядом с лестницей. – Видимо, Лодберг отошёл.

– Приветствую. – Я растерянно отступила на шаг. – Да, он ушёл на тренировку. Вместе с принцессой.

– Владение мечом?

– Наверное. Не знаю.

– Значит, найду его позже. – Эльф посмотрел на Бульдога, пританцовывавшего вокруг угла и жалобно поскуливавшего. – Упустил добычу?

– Похоже на то…

Я смотрела в его тонкое, чистое, такое юное и бесконечно старое лицо.

Вот она, возможность поговорить с тем, кто помнит войну. С кровным братом Тэйранта. Здесь только я и он, и не похоже, что Эсфориэль торопится куда-то.

Но все слова отказывались идти на язык.

Потому что я не осмеливалась просить его снова вспоминать о тех днях, когда ему пришлось предать своих друзей и свою любимую ради своего народа.

– Мне немного жаль, что ты не оказалась на месте Кристы, девочка, – неожиданно произнёс Эсфориэль. – Когда попала сюда. Однако и это место не так плохо, как может показаться.

Я удивлённо мотнула головой:

– Я вовсе не считаю его плохим.

– Но разве ты не желала бы оказаться на другой стороне? Быть там, где светит солнце, среди народа, который не презирает таких, как ты? – Эльф снова смотрел мне в глаза, пристально и проницательно, взглядом, который, казалось, проникал до самого дна моих зрачков. – Ты знаешь, что сделал Тэйрант. Ты знаешь характер его наследника. Разве ты не боишься помогать ему?

В памяти мгновенно всплыла картинка из недавнего сна: горы тел, Алья и Лод, все в крови – и Акке, с задумчивой улыбкой и словами о страхах…

Всего лишь сон.

– Это не принесёт пользы. Рассуждать о том, что могло бы случиться. Я оказалась там, где оказалась, и стараюсь извлечь из этой ситуации максимальную пользу. Как для себя, так и для окружающих.

– Но если бы тебе предложили выбор, где именно очнуться, попав в этот мир… что бы ты выбрала?

Бульдог, в последний раз тявкнув на пустоту, чинно процокал на привычное место под столом.

– Здесь, – не задумываясь, ответила я. – Я всё равно хотела бы попасть сюда.

– Но у светлых твоя жизнь, как и твоя свобода, не оказались бы под угрозой.

– Я не слишком-то трепетно отношусь как к своей жизни, так и к своей свободе.

А ещё здесь я встретила Лода. И это, пожалуй, стоит всего, что мне уже пришлось пережить и что ещё предстоит… но об этом, конечно, я эльфу говорить не собиралась.

Пусть даже от его взгляда и возникает смутное ощущение, что меня видят насквозь.

– И я считаю, что каждый заслуживает второй шанс, – продолжила я, – а один… сомнительный правитель не означает, что последующие будут такими же. Нельзя думать лишь о мифических будущих войнах.

– Правда?

Вопрос прозвучал тихо и мягко – и я осеклась.

Потому что сама всегда предпочитала бить противника наверняка.

Что было бы, если б я очнулась не в саду, где в вечной темноте цветут светящиеся розы, а во дворце Повелителя эльфов? Если бы подвернулась такая же возможность, какую мне предоставили здесь: внести свою лепту в противостояние света и тьмы, качнуть чашу весов в другую сторону? Наверняка помогала бы подготовить будущую войну – с тем же азартом и жаром, с каким сейчас помогаю её предотвратить. Смирилась бы с тем, что вернуться в свой мир невозможно, и пробивала бы дорогу к собственному благополучию. Играла против тех, с кем сейчас в союзе, – и свято верила бы в то, что светлые хотят всего-навсего защититься, раз и навсегда.