Антон Кучевский - Королева гоблинов

— Только не в самый сильный ветер, — заметил боцман.

— В самый сильный ветер нам вообще мало что поможет, включая магию. Во-вторых, можно создать над источником света щит из маленьких вихрей. Не я придумала, называется Шпиль Ветров.

— Капитан, а почему бы им не пользоваться, когда метель?

— Потому что если создать Шпиль размером, к примеру, с наш корабль величиной, я два дня не смогу колдовать, — усмехнулась я, разводя руками. — А продержится он максимум сутки.

Ксам задумчиво пошевелил в воздухе пальцами, считая часы. Сказал:

— Тогда лучше хорошо выспаться. Потом придется сутки идти без отдыха, потом руну начнет заметать. Даже если сверху будет такая большая штука.

Сейтарр осторожно передал мне драгоценную безделушку, предупредив:

— Нужно сохранить внутреннее строение… иначе не получится.

— Какое еще внутреннее строение? Я просто увеличиваю вещь, — с недоумением ответила я, почесав нос кончиком когтя.

— А человека так можно?

— Можно. И сарруса можно. И хоббита, и марда.

— Даже не зная, что внутри?

— Я-то знаю. Если помнишь, я еще и маг-целитель, а они обязательно проходят устройство тел.

— Но увеличение — его можно наговорить просто так?

Тут даже задумываться не надо. Древние создали, как я уже говорила, изумительный инструмент, который способен применять даже полный кретин. При условии, что он способен запомнить несколько слов и как следует сконцентрироваться.

— Да, именно так, — подтвердила я. — Увеличение и уменьшение живых существ можно произвести без знания внутреннего устройства тела. И все будет работать, как и работало. Почти все. Например, если сделать тебя, Сейтарр, огромным, в три человеческих роста, то сильнее ты станешь не в три раза, а меньше, чем в два. Существует непрямая зависимость. К счастью, и жрать будешь не намного больше.

— Чудны дела богов, — неодобрительно покачал головой интендант. Как мне кажется, к внутреннему выводу про мага-недоумка он тоже пришел спустя пару мгновений.

Я поднялась в полный рост, оглядывая воинство. Воинство преданно смотрело на меня, показывая, что хоть сейчас, хоть с кем схлестнутся, и выйдут победителями.

— Всем спать. Сейтарр со мной первые два часа.

— Спать? — осклабился боцман. Я молча треснула его в лоб кулаком, затем пояснила:

— Вахту стоять.

Двадцать часов. Двадцать часов в запасе, когда мы даже не знаем, куда точно идти. Невероятно длительный день крайнего севера все никак не сменится ночью, так хотя бы по звездам можно идти. А у нас всего сутки, пока импровизированный маяк не начнет заносить.

Метель стихла, но небо затянуто серыми косматыми облаками. Обилие белого цвета начинает бить по глазам с силой боевого молота, у Турлея временно проявилась так называемая «снежная слепота», но я привела его в норму. Чед сказал, что подобная штука может навсегда оставить человека слепым. Вообще, я знаю, что яркая вспышка может ослепить, но вот насчет длительного воздействия просто яркого света — не подозревала.

Может, надо приниматься за механику, пока мозги не закостенели? Там тоже полно чудес, просто все сразу не охватить. Но все в свое время. Если я останусь плохоньким магом и буду вдобавок отвратительным механиком — никому это, собственно, не поможет. В том числе, мне.

Хотя второй круг считается довольно высоким.

Однако, если не остановлюсь, продолжу совершенствоваться, продолжу носить камни и возводить собственную башню все выше и выше, она может подняться и на уровень первого, и даже первого плюс. А ведь есть еще те, чья мощь вообще не вписывается в обычную иерархию.

Тиррены хорошо отдохнули, как и команда, несутся вперед так, что я боюсь за ремни упряжи. Те двойные, прошиты крепкими нитками, но все равно опасаюсь. С самого начала страна вечного холода только выглядела относительно ровной — тут и огромные холмы, и неровности, и ямы, которые нужно вовремя высматривать и объезжать. На скорости и пес может упасть, и сани перевернуться, потеряем время и можем просто не вернуться назад. Команда искренне верит: придумаем что-то даже в самой дерьмовой ситуации, а я вот не так уверена.

Через некоторое время сиденье возницы подо мной подпрыгнуло вместе с нашим нехитрым транспортом, затем еще раз и еще. Предупредительно окликнув Чеда, я остановила собак и спрыгнула, тотчас же провалившись по колено. Хорошо, что не в полный рост. С трудом прошла те несколько десятков метров, что отделяли нас от странных пятен на снегу, ставших заметными только сейчас, после того как по ним проехали полозья.

О, небо…

Подбежавший Ксам позеленел и отпрыгнул в сторону, стараясь не запачкать наши улики. Полозья проехались прямо по голове какого-то несчастного, ставшей на морозе чересчур хрупкой… и превратили ее в кашицу, где каким-то чудом угадывались кости черепа и лопнувшие глазные яблоки. Хотя боцман, скорее всего, просто снова сожрал какую-нибудь дрянь. Ботинок, например. Шутки шутками, а о его привычке закинуть в рот все, что кажется съедобным, ходят легенды не только среди экипажа, но и в нескольких городах.

— Что за… — произнес приблизившийся Хог, нервно перебросив дубину из одной руки в другую.

— Труп. Мертвецов не видел, что ли?

— Какой-то он… странный.

— Раздавленный, потому что. Помоги.

Я нагнулась и начала разрывать руками снег. Докопавшись до одежды, удовлетворенно хмыкнула. Та же накидка, правда, уже поверх теплой одежды. Его это не спасло. Кок помог мне вытащить тело наверх. Никаких ран, ничего, что могло бы указывать на причину смерти. Холод? Не верю, что ему просто так дали замерзнуть.

Линд крикнул, пройдя вперед шагов двадцать:

— Капитан, здесь еще один.

— Следы есть? Ранения, хоть что-нибудь?!

— Нет. Просто замерз, судя по всему.

Странно. Нет, очень странно. Король не рассчитал количества припасов? Нет. Вряд ли. Бурная метель? Тогда где остальные? Три месяца назад здесь состоялось сражение, в котором, возможно, участвовали те самые стихийные духи? И маг не смог их защитить?

Но почему здесь?

И почему мы до сих пор никого не видим, кроме двух мертвецов?

— Еще один!

Трех…

Не потому ли, что вовремя остановились?

— К бою! — зло выкрикнула я, ощущая, как напряжение растет. Ватага ощетинилась мечами, топорами, Сейтарр и Линд одновременно вскинули оружие, направив его в противоположные стороны.

— В чем дело? — спросил Ксам, утираясь пригоршней снега и перебрасывая сумку с камнями на живот.

— Ты до сих пор думаешь, что они здесь просто так легли отдохнуть? — нервно ответила вопросом на вопрос я. Затем мне пришла в голову еще одна идея, сумасбродная донельзя.

— Линд! Стрельни прямо по курсу. Так далеко, как только можешь.