Антон Кучевский - Королева гоблинов

— Вы случайно не из Ордена будете? — холодно спросила я. — А то мне адепты Единого и Нерушимого так вместо приветствия говорят. Что-то еще добавляют про «Нистову тварь». Меня Тави зовут, кстати.

— Что вам нужно?

Вздохнув — кажется, трав я сегодня не куплю — я сообщила:

— Вы не могли бы описать мага, который приходил к вам за травами? Проблема в том, что приходил он три месяца назад…

— Зимой? — отрывисто спросила женщина. — Королевский маг?

— Не придворный. Просто был в отряде короля Фастольфа.

— Помню. Хотя капюшон он снял только на несколько минут, пока нюхал каждую травинку в доме.

— Он вообще человек?

— А что, родственника ищете? — насмешливо спросила женщина. Я лениво подумала, не изобразить ли злость, она ведь так настойчиво пытается вывести меня из себя. Пусть увидит, что усилия не напрасны. — Да, человек. Молодой парень совсем.

— Можете его описать? Мы попробуем нарисовать его портрет.

— Как преступника, что ли? Да у вас и самих морды не слишком…

— Учитывая, что мы спасаем королевство, не стоит судить по морде, — пожала плечами я.

Строгая женщина все же поделилась с нами словесным описанием. После того как Чинка нарисовала его лицо, несколько раз внося изменения по словам травницы, она удовлетворенно кивнула. Мы поблагодарили ее и пустились восвояси.

— Пошли, матрос, — ухмыльнулась я. — А то еще нас метлой побьют.

За нами с силой захлопнулась дверь. Кто бы сомневался.

Так же, с приключениями, добрели обратно до постоялого двора. В прилегающей таверне большая часть команды, несмотря на мои протестующие возгласы, гурьбой толкалась возле меня. Едва ли не в рот заглядывали. Что ж… придется так.

Я приложила пальцы к вискам и отключилась от окружающего мира. Портрет хорошо запомнила, могу до мельчайшей подробности нарисовать его заново. Могла бы, если б умела рисовать. Но Нить на сей раз показала, что не все так гладко.

— Ну что? — нетерпеливо спросил старпом, протягивая кружку эля. Я медленно отхлебнула, затем обвела взглядом ожидающие лица.

— Он мертв.

Собаки перенесли плавание на удивление хорошо. Столь часто восхваляемые мной особенности шхуны стали, скорее, проблемой. «Храпящий» хоть и трехмачтовый, но все равно не слишком большой корабль. А псы огромные. Но вели себя смирно, чему очень способствовал крутящийся на палубе Чед, который в итоге так и уснул, подложив вместо подушки под голову лапу одного из подопечных. Тиррен не возражал. Очень спокойные животные, хотя видно, что в комках пушистого меха кипит нерастраченная энергия.

Мудрые заводчики никогда не опустят шерсть собаки ниже брюха, объяснил мне Перо еще днем. Она будет собирать на себя все — грязь, снег, а тепла сбережет не больше, чем шерсть средней длины, но растущая плотно, с густым подшерстком. Я несколько раз бродила к собакам, убеждалась в его правоте. Даже тот буйный, который пытался утащить интенданта в дальние дали, не подавал виду, что у него лапы горят спрыгнуть на землю и бежать, бежать, бежать…

На двух больших санях, сейчас привязанных вдоль бортов, поместятся от силы шестнадцать человек. Мне больше и не надо, но, если одни сани сломаются, другие не вытащат шестнадцать… обсудили проблему с ребятами и сошлись на двенадцати, по шесть на сани. Все же с собой везем кучу еды. Воду на всякий случай взяли в мехах, но немного, всегда можно растопить снег. Здесь он чистый, как и воздух, хотя при вдохе понимаешь, что даже летом тут чересчур холодно. Сейтарр жалуется, что у него волосы в носу слипаются.

Очередь Графа смотреть за кораблем. Половина команды с ним, включая Нытика и художницу, Чинка осталась, потому что у нее совсем дырявая шубейка, как оказалось, и, если вдруг метель, замерзнет насмерть. Я старалась отбирать разумно, оставляя за спиной самых теплолюбивых, но кока, несмотря на его протесты, потащила с собой. В снегу, к сожалению, у рослых преимущество, и ему никак не отсидеться на камбузе.

Сейчас угрюмый саррус, взвалив на плечо свою излюбленную палицу, утыканную острыми шипами на цилиндрическом утолщении, стоял у саней и комментировал мои действия:

— Капитан, тот повод надо перебросить… да, вот так, иначе будет захлестывать псу через ногу.

— Умный какой, — зло прорычала я, — подошел бы да сам сделал.

— Не-е, — протянул Хог. — Я их боюсь.

— Чего ты не боишься, мой одноглазый друг? Шторм, пауки, гигантские змеи, лазить по деревьям… теперь вот тиррены.

Я вызвалась править второй упряжкой. Хочешь сделать хорошо — сделай сам, так я не буду волноваться, что кто-то перевернет нас на крутом повороте. Правда, до того правила только лошадьми, да и ездила, но пять лет назад. По словам Чеда, все то же самое, даже команды. Но надо учитывать, что псы с лапами, а не с копытами — хоть скорость у них и выше, но тащить могут меньше. Еще одна причина, почему уменьшила состав.

Первые сани — сам Чед, братья Жамсби, Ксам, Джад, Сейтарр.

Вторые — я, Линд, Хог, Деррек, Турлей, еще один матрос по имени Шэм.

Шэм, вечно бородатый и насупленный, благодаря нам выбрался из тюрьмы в Москалле, где мотал второй срок. Первый был за убийство любовника жены, второй — за саму жену. Детей пощадил, а вот суд его не пощадил. Учитывая то, что он опытный моряк и места в империи ему бы не нашлось, я расценила такую историю, как положительную. Святое чувство мести вообще многих приводит за решетку, я б сказала, трех из десяти. Еще три садятся в тюрьму из-за желания справедливо перераспределить богатство, в свою пользу, конечно же. И остальные четыре — либо отморозки и ублюдки, либо бывалые бродяги, у которых ни дома, ни гроша за душой.

Саррус нервно попыхивал излюбленной трубкой и хватался за ухо, где кожу холодила массивная золотая серьга.

— Хог, ты придурок.

— Капитан, вы тоже не сахар, — сварливо ответил он. Думая, шарахнуть ли его молнией под зад или просто немного облить водичкой, на морозе работает лучше всего, я ответила:

— Я тебе говорила — серьгу сними. А ты упрямый, как горный баран. Даже я свои поснимала и оставила на «Храпящем».

— Надо было одно из тех больших колец вдеть Рыжему в нос, — проворчал он. — Мы бы его водили по городам и показывали за большие деньги.

— А сам-то! — крикнул боцман, гордо восседающий на вершине груза других саней.

— Как он все слышит? — удивился Хог.

— Просто у тебя и голос как у горного барана! На десять миль слышно.

— Капитан, разрешите, я его прикопаю здесь?

— Не разрешаю. Садись уже и сиди смирно, — резко сказала я, наконец, разобравшись с непокорной упряжью.

Снежная взвесь белыми облаками ползла вдоль огромной сверкающей пустоши, закручиваясь в мелкие вихри. Несмотря на то, что погода ясная, видимость не такая хорошая, как могла быть. Что же будет в метель?