Михаил Белов - Царица воинов (СИ)

- Пусть смеются, мне до этого нет дела, - вступила в разговор воительница. - И ещё ты должен знать, что я здесь не ради мести. Эти слова об отмщении я сказала Помпею, ибо не могла открыть действительную причину. Я думаю, что победа может облегчить положение эллинов, и только это заставляет меня сражаться. Ты понимаешь, почему мы заключили союз с римлянами, и почему у нас не было иного выбора?

- Да, я могу это понять, - кивнул Тимоксен. - Власти Лакедемона также приняли предложения Помпея и считают это лучшим для себя.

- Куда хуже к Зене отнеслись другие, - вздохнула Габриэль. - Среди так называемых законных властей эллинских городов поднялся ропот. Её назвали разбойницей и пираткой, обвинили в войне против Рима. Впрочем, в лицо нам этого не говорили, однако шептались по углам. Магн, к счастью, не внял этим обвинениям.

- Предсказуемо, - заметил спартанец. - Мы крепко насолили им, когда сражались с Каллисто, да и раньше наша царица не отличалась спокойным нравом.

- Между тем, у нас уже есть первые победы, - сказала девушка. - На острове Курикта, что в Иллирии, мы блокировали Гая Антония, одного из полководцев Цезаря, с пятнадцатью когортами, и вся эта масса воинов сдалась. Ну, мы лично не участвовали в этом деле, однако всё же приятно. Флот цезарианцев также терпит всяческие бедствия.

- Верно, но это лишь первые шаги, и главная битва ещё впереди, - не желала их излишне обнадёживать Зена.

Лагерь открылся перед ними неожиданно, когда они миновали небольшую рощу и выехали на свободное пространство. Впрочем, это была целая группа лагерей, принадлежавших как римлянам, так и союзникам, цветные палатки и шатры покрывали площадь на множество стадий. Вдали виднелись тёмные укрепления Берои. Массы людей, издали похожие на муравейник или же стаи налетевшей саранчи, занимались своими повседневными делами, в стороне упражнялись всадники, маневрируя по равнине и поднимая пыль.

- Ничего себе! - воскликнул спартанец. - В жизни не видел столь огромного войска. Сколько же здесь людей?

- Больше тридцати тысяч, - ответила Зена. - Это будет большая война.

Они ещё приблизились, и разгорячённые конные отряды предстали перед ними во всей красе. На эллинах сверкали бронзовые и стальные панцири, шлемы с широкими полями или же высокие, с цветными хвостами. Легко узнаваемые фракийцы выделялись чешуйчатыми доспехами, всадники из восточных народов были облачены в войлочные халаты. Увидели они и воинов явно кельтского вида, что были одеты в кольчуги и крутили над головой длинные мечи.

- Вот, они, наши красавцы, - сказала Габриэль. - Здесь ты видишь лишь малую часть нашей конницы. Всего же их семь тысяч всадников. Галатов прислал Дейотар из Азии, каппадокийцев - Аксиобарзан, фракийцев - царь Котис, его сын Садал командует, на нём, вон там, шлем с золотой маской. Есть и македонцы, однако эллинов больше всего. Помимо конных, здесь присутствуют и три тысячи легковооружённых из Эллады и Азии, численность же тяжеловооружённых эллинов мы точно не знаем, однако их много.

- Впечатляет, - кивнул Тимоксен.

- Число их велико, однако слаженности нет, - заметила воительница. - Потребуется ещё немало времени, чтобы превратить их в единую армию.

Близ римского лагеря также царило оживление - ещё не закончились утренние упражнения новобранцев, и длинная колонна совершала марш вокруг укреплений. Лязг металла стоял в воздухе, и тысячи ног создавали ритмичный гул, солнце скользило слепящими пятнами по этой живой змее. Один из воинов бежал впереди колонны, и Зена указала на него, сказав:

- Вон, это он. Помпей Магн.

- В усердии ему не откажешь, - осторожно похвалила девушка. - Не смотря на возраст, он выполняет все упражнения с солдатами.

- Скоро закончат. Поедем к его палатке, там собираются все, кто участвует в командовании этим хозяйством, - предложила воительница и первой повернула коня.

В этот день Помпей принимал посланников от городов и тех местных, что желали как-нибудь помочь или же наняться на службу. Близ него под открытым небом разместились сенаторы - Лабиен, Катон, Афраний, имён других путники не знали. Римляне весьма надменно взирали на приходящих, не особенно веря в большую пользу от них. Значительная толпа эллинов и варваров окружила их неровным кольцом, там были правители городов, просто богатые и влиятельные люди, дети восточных царей и тиранов. Один из фессалийцев, Гегесарет, говорил особенно долго, заверяя полководца в том, что весь его народ поддержит истинного правителя, и сам он пожертвует своё состояние на нужды армии. Наконец, очередь дошла до Зены, однако с ней Магн был короток, ободрив её ещё раз и велев поговорить с Лабиеном о командовании.

Начальник конницы отошёл с ней в сторону и объяснил ситуацию:

- Я, как ты знаешь, предводительствую всеми всадниками, поэтому именно в мои обязанности входит назначать командиров над отрядами. Мне сказали, что ты имеешь немалый опыт в коннице, поэтому я поручаю тебе сотню македонцев. Обучай их и готовь к суровым испытаниям. Я знаю, что у тебя есть соратники, желающие биться под твоим началом. Что это за люди?

- Они прошли тяжёлую войну, и опыт их не меньше, чем у ветеранов в легионах. Меньшая часть имеет коней, остальные же пешие с тяжёлым вооружением.

- Хорошо, ты можешь оставить их под своим началом. Бывает, что в отряде необходимы и всадники, и пехота, если же нужно будет быстро двигаться - возьмёшь только конных, а пеших мы распределим по легионам.

Габриэль, тем временем, внимательно изучала Помпея, стоя в паре десятков шагов от него. У римлянина было всё ещё сильное тело, не смотря на пожилой возраст, полноватое лицо и тронутые сединой волосы. Он казался невозмутимым и уверенным в себе человеком, однако никакой страсти или стремительности не было заметно в нём, скорее его можно было назвать несколько медлительным, скрывающим свои мысли. Воительница отвлекла девушку от размышлений, сказав, что пора заняться делами.

На выезде из лагеря у них произошла неприятная встреча с одним из представителей Этолии, чрезвычайным стратегом Калидона, который оказался родным братом халкидского тирана, лишённого власти Зеной. Он возвращался после встречи с Помпеем, окружённый своими приближёнными, и закричал воительнице, завидев её:

- Вот, дочь смерти! Змея, пригретая римлянами на груди по неведению! Ты погубила моего брата, но я этого так не оставлю! Богоподобный Магн услышит мои молитвы и поймёт, что ты вовсе не друг Рима, но злейший враг! Я ещё увижу твоё падение!

- Твой брат был тираном и заслужил свою участь! - ответила ему Габриэль. - Да и ты сам, Ификрат, угнетаешь калидонцев и лишь прикрываешься должностью стратега!

- Молчи, разбойница! - обратился к ней этолиец.