Михаил Белов - Царица воинов (СИ)

Зена молча ударила коня по бокам и сделала рывок в их сторону, заставив Ификрата со свитой отпрянуть. Её рука взялась за рукоять меча, однако она не обнажила клинок и просто смотрела, как этолийцы стремительно уходят.

- Такая, вот, благодарность за наши труды, - усмехнулась девушка.

- Это хорошо. Если ублюдок так злится, это значит, что я всё же совершала в своей жизни добрые дела...

В первый же день они нашли в лагере сорок своих соратников из былого отряда и провели там ещё неделю, дождавшись прихода оставшихся. Всего собралось девяносто два человека. Армейские снабженцы выдали им палатки и поставили на продовольственное обеспечение, оружие у большинства было своё, тридцать имели и коней. Когда все желающие были в сборе, Зена разъяснила им, зачем следует сражаться на стороне римлян, особенно припомнив и речь Магна, произнесённую перед представителями эллинских городов. Она говорила:

- Хочу сразу объяснить, в чём суть этой войны для нас. Я не держу никого силой, и пусть останутся лишь те, кто разделяет наши цели. Мы выбрали Помпея в качестве союзника, ибо он меньшее из зол для Эллады, и я надеюсь, что эллины получат новые возможности после победы. Вы все слышали его речь вчера.

- Насколько можно ему верить?! - спрашивали одни.

- Он сказал о свободе для эллинских городов?! Он так сказал! - раздавались голоса её людей.

- Да, он сказал это, - подняла руку Зена. - Однако это может значить самые разные вещи. Я бы не стала надеяться на полную независимость, но мы получим больше свободы во внутренних делах. Хотя бы это будет уже лучше сегодняшнего дня. От Цезаря же эллинам ничего хорошего ждать не приходится.

- Тогда веди нас! - закричали они.

- Поведу. Обещаю заботиться о вас, как и раньше. Мы берём свою судьбу в собственные руки и вступаем в эту войну, имея надежду в сердцах. Сделаем же всё, что в наших силах...

Они усердно упражнялись, стараясь использовать каждый день лета, ибо погода стояла прекрасная. Присоединив всадников из "мстителей" к македонцам, воительница командовала конным отрядом, заставляя их совершать марши до Фессалоник и обратно, действовать единой массой, делать резкие повороты и ускорения для атаки. Александр начальствовал над пешими, занимаясь с ними уже привычными захватами высот и сплачивая строй щитов. Габриэль обстреливала их тупыми стрелами, дабы они стойко стояли и под градом снарядов. Видя подобное, особенно же бои Зены на учебных мечах, многие римляне оставили свой смех, поняв, что она настроена абсолютно серьёзно.

Наконец, затяжные дожди не оставили сомнений в приходе осени, и войско начало готовиться к выступлению, ибо Помпей хотел зимовать в Эпире, на морском побережье, дабы беспрепятственно получать грузы судами и не дать переправиться врагу. Впрочем, никто не верил, что Цезарь будет переправляться так поздно, ибо бурные воды были слишком опасны для кораблей, да и флот помпеянцев занимал почти все порты. Большинство командиров полагали, что война не возобновится раньше весны. Под плачущим небом огромная человеческая змея выступила на запад, вереницы телег из обоза тянулись за ней, оставляя глубокие колеи в размокшей земле. Конница шла впереди, и на холмах, пропуская свой отряд дальше, путницы останавливались и смотрели на армию внизу, гул от движения которой разносился на многие стадии.

Цезарь вновь удивил всех, и ещё на марше Помпей получил вести, что он высадился в Эпире, захватывая прибрежные города. Бушующее море не остановило его, и война, уже было затухшая, внезапно запылала с новой силой. Помпеянцы с максимальной скоростью двинулись навстречу противнику, встретившись с ним на берегах реки Апсус, однако сражение не состоялось, ибо ветхий мост не выдержал веса солдат Магна. Враги поставили свои лагеря близко друг от друга, лишь река разделяла их, мешая решительным действиям. Время вновь замерло, и белые хлопья начали покрывать палатки и оборонительные укрепления, оба войска встретили зиму на прежних позициях, ожидая, когда противная сторона сделает первую ошибку.

Иногда легковооружённые завязывали перестрелки у реки, отправляясь за водой для лагеря, участвовала в них и Габриэль, желавшая хоть как-то разогнать кровь холодными днями. В один из дней она стояла рядом с воительницей за пределами лагерного вала, и лёгкий снежок белил берега, обычно тая без остатка за несколько часов.

- Ну, как ты? Держишься? - спросила Зена, оглядывая девушку, которая закуталась в два плаща и натянула на голову меховую фригийскую шапку.

- Да что мне сделается? - ответила та. - Холодно, конечно, но мне не привыкать. Больше мучает это ожидание... Как думаешь, когда произойдёт сражение?

- Цезарь лишь часть своих войск переправил, и он будет ждать, когда высадятся остальные. Помпей, со своей стороны, не желает рисковать при штурме лагеря, поэтому нам придётся терпеть ещё какое-то время.

- Так я и думала, - кивнула Габриэль. - Вот, давний враг стоит перед тобой. У нас есть шанс его одолеть?

- Бывают очень сильные враги, - прошептала воительница, - и этот сильнее всех, что я встречала. Однако любого зверя можно убить...

Зима миновала в ожидании. Продовольствия у помпеянцев было достаточно, поэтому люди особенно не страдали, и болезни поразили немногих, однако безделье переживалось тяжело. Весной удача вновь повернулась лицом к Цезарю, и Марку Антонию удалось перевезти к нему морем вторую часть армии. Помпей попытался было перехватить эти легионы, однако неудачно, и цезарианцы объединили силы, а Магну пришлось отступить обратно в лагерь.

Теперь всё переменилось - Цезарь смело отправил значительную часть войска по всей Элладе, прежде всего для обеспечения себя продовольствием. Целый легион направился в Фессалию, ещё два в Македонию, несколько когорт вторглись в Этолию, другие двинулись через Беотию на Пелопоннес. Помпей не желал распылять силы и предпочёл не двигаться с места, временно отдавая территорию противнику. Ещё недавно верные помпеянцам города быстро переходили, под влиянием силы или добровольно, на сторону Цезаря, и эллинов в войске это особенно огорчало. Многие говорили, что надо предпринять хотя бы что-то, и, наконец, было решено отрядить конные отряды из числа союзников для противодействия цезарианцам. Силы эти значительно уступали врагу численно и были призваны, большей частью, создавать помехи и делать внезапные вылазки, но не сражаться в открытом бою.

Зена сама вызвалась отправиться со своими всадниками в подобный рейд, и Лонгин велел ей выступить в Беотию, дабы сковывать находящиеся там силы противника. Пеших брать было нельзя, поэтому она оставила их под началом Тимоксена в лагере и со ста тридцатью конными быстро выдвинулась на юго-восток.