Михаил Белов - Царица воинов (СИ)

За рекой лежала тихая и немноголюдная Мессения, земля рока, полученная предопределённым жребием, узнавшая о неотвратимой гибели и боровшаяся с ней до конца, опустошённая и заселённая вновь. В маленьком городке Авлоне на той стороне реки уже завидели костры отряда и гадали, к добру ли это, или ко злу, утром Зена с несколькими всадниками съездила туда и развеяла опасения жителей. Каллисто была уже ближе, хотя увидеть друг друга отряды ещё не могли, слухи об этой войне докатились почти до всех поселений Мессении, люди слышали о битве на Фениксе, однако никто не ожидал, что война вдруг окажется у них дома. На дороге преследователям попадалось много людей и повозок, все были встревожены, ибо, хотя разбойники здесь, в местах мало населённых, всегда имелись, но целая сотня головорезов выходила за все нормальные представления. Фессалийка двигалась вдоль побережья на юг, свернуть где-либо было почти невозможно, ибо горные цепи непрерывно тянулись слева от дороги, и горные тропинки не подходили для коней.

Неподготовленность юных воинов вновь давала о себе знать, и, как Зена ни желала, ей пришлось сократить переходы и увеличить время отдыха. В городке Кипариссии они опустошили местную таверну, заплатив ахейской монетой, к вечеру же добрались до горы Карифасион, на вершине которой стоял город, гомеровский песчаный Пилос. Габриэль влетела на его пустынные улицы на скаку, давая размяться коню, что весь день шёл в монотонном ритме, но, увидев эту проникновенную тишину, сразу остановилась и спрыгнула на землю. Солнце клонилось к горизонту и окрашивало море в золото, где-то внизу слышались звуки двигавшегося отряда, казалось, что Пилос был покинут совсем недавно, и в хорошо сохранившихся домах ещё можно увидеть живые человеческие вещи. Позади девушки остановилась Зена, тихо сказав:

- Вновь мёртвый город, теперь это частая картина. Остановимся здесь на ночь, встанем лагерем под горой, дабы не тревожить тени умерших.

- Я хочу побыть здесь, приходи и ты, если захочешь. Не каждый день увидишь город Нестора, этот мягкий песок, я здесь никогда прежде не бывала, - девушка погладила её коня и полностью отдалась Пилосу. Часть зданий казалась оставленной ещё совсем недавно, другие же источали неведомую древность, камни, коих касались руки людей золотого века, в центре же города притягивала к себе взгляд обложенная камнями могила.

- Могила Нестора, иначе и быть не должно, - сказал приблизившийся Александр. - Я хочу сказать, что все герои должны обретать покой на родной земле.

- Так и будет, - сказала почему-то девушка. Они наблюдали за звёздами какое-то время, только сейчас вспомнив, что не обращались к небу уже давно, измотанные битвой и походом. Весеннее движение звёздного круга зачаровывало их, они видели уже не мигающие глаза звёзд, но тени суровых героев мифов, стареющая луна ползла над горами, оставляя на море внизу световой путь.

- Хочу почитать что-нибудь. У тебя с собой свитки? - спросил Александр.

- Темновато уже, - заметила Габриэль.

- Но днём мы будем снова в пути, и времени не останется ни на что другое. Я давно уже ничего не читал, не успокаивал душу, теперь же только ночью это можно сделать. О свете беспокоиться нечего, ибо у нас есть много факелов, что запасли для внезапных ночных переходов или других военных тревог.

Они нашли один уютный внутренний дворик, где можно было разместить несколько факелов и самим устроиться более-менее удобно, Габриэль досталась скамья, на коей можно было даже лежать, юноша же сел на край сухого ныне бассейна. Она предпочла заняться написанием продолжения истории их путешествия, для чего извлекла из сумки своё стило и покрытую воском дощечку - так она добивалась оптимального варианта текста, стирая, если не нравилось, и только потом записывала уже конечный вариант на папирусный свиток чернилами. Александр просматривал свитки из её сумки, наконец, остановился на книге с пьесами Еврипида и начал читать, медленно перематывая.

- Да, я искал именно это, хотел развеять сомнения своей души, - сказал он через какое-то время, подняв голову.

- Что ты искал? - девушка уже завершила черновой вариант на воске и не хотела писать сейчас в свиток, оставляя это для светлого времени суток.

- Искал "Медею". Не даёт мне покоя эта странность - что заставляет женщину забыть свою природу и искать отмщения как цель жизни своей? Она же как Медея, наша фессалийка, она не узнает счастья в жизни, я почему-то уверен в этом, однако будет стремиться удовлетворить свою месть.

- Да, ты прав, это верное сравнение, но лучше нам не уподобиться её детям.

- Что ты написала? О нашей войне?

- Пыталась описать битву на Фениксе, дальнейший же наш путь описать не сложно, - ответила она. - Завтра, может быть, занесу это в свиток.

Зена нашла их по огням факелов и сказала, что завтра их ждёт длинный путь, поэтому нужно ложиться побыстрее, дополнив свои слова тем, что взяла Габриэль за пояс и подняла над землёй, пригрозив, что отнесёт её в лагерь сама.

Весь следующий день они только шли, встречая на пути небольшое количество странников, лишь близ города Мофоны на них смотрели настороженные пастухи и люди с полей, гавань Финикуса была пуста, через какое-то время после неё дорога повернула на восток и далее на север. Городок Асина предоставил им некоторое количество провизии, его жители вели своё происхождение от дриопов, народца дикого, однако гордились этим, далее по дороге, в Колониде, жили выходцы из Аттики, признавшие Зену себе дальней родственницей, но ничего не давшие по причине своей скудности. Вечер застал их в Короне, среднего размера городке, жители предлагали воинам остановиться в домах, но Зена отказалась, сказав, что нельзя людям отвыкать от походной жизни. Каллисто, судя по рассказам жителей, пронеслась мимо города как ураган, словно чувствуя погоню, цель же её была пока не ясна, очевидны были лишь упорство и ярость.

Воительница велела людям отдыхать ещё с вечера, наиболее приближённых же собрала на военный совет в стороне от лагеря. Цепи костров остались позади, в первозданной синеве, облегавшей как ткань, люди чувствовали себя спокойнее, как-то ближе к истокам мира. Зена сложила руки на груди, оглядывая стоявших вокруг Александра, Гекатея и Габриэль, все они уже поняли, что есть какой-то план, она же сказала:

- Хочу признать перед вами, что Лукулл из меня не слишком хороший, и отряд фессалийки не разваливается, видимо, она имеет над своими людьми гораздо большую власть, чем я могла подумать. Я говорила, что сражения лишь ради самого буйства Ареса не желаю, но и отказываться от него, если оно необходимо для победы, не стану. Сейчас было бы неплохо напасть на неё, к этому и хочу вас призвать. Поверьте, если бы фессалийка теряла людей, я первая бы требовала от вас преследовать её без сражения и ждать, но сейчас ожидание может обернуться куда худшими последствиями.