Михаил Белов - Царица воинов (СИ)

- Как ты? Рана не серьёзная? - спросила Габриэль, юноша же лишь показал рукой, что стрела прошла по касательной.

Напряжение повисло в воздухе, вместо сражения пошло упорное состязание, где каждый шаг мог обернуться крахом или спасением. Болотистая пойма с обильным кустарником и камышами простиралась от реки на полстадия, по ней двигались пешие разбойники, держась в местах более глубоких, где вода доходила до пояса, своих всадников они укрывали внутри кольца. Зена понимала, что в таком месте конные не смогут успешно бороться с лёгкими и быстрыми пехотинцами, поэтому она двигалась со своими людьми по твёрдой земле параллельно врагу, велев Гекатею идти по другому берегу реки и следить за движениями противника оттуда. Своих легковооружённых она отправила следом за врагом по топям, но приказала не вступать в схватку. Габриэль почти не стреляла, хотя враг был довольно близко, она понимала, что найти потом выпущенные стрелы будет почти невозможно, и ей было жалко.

За час разбойники продвинулись всего стадиев на двадцать, они выбились из сил и отдыхали, стоя в воде и держа щиты над головами, Каллисто спешилась, чтобы не быть мишенью для врагов, верные фракийцы закрывали её щитами. Зена остановила своих всадников на холме неподалёку, разрешив выпить и немного размяться, но не отходить от коней, чуть ниже лежали на траве уставшие пехотинцы, коим она позволила выбраться из топей. Воительница подавила в себе дерзкое желание спешить людей и напасть на врага, ибо большая часть пехоты была на противоположном берегу, да и надежда на победу без сражения была вполне реальной. Расстояние до фессалийки было совсем небольшим, и Зена не устояла перед искушением подъехать поближе, взяв с собой пару всадников со щитами, она встала позади них и первой начала разговор.

- Эй, дитя из Долонии, ради этого ты так долго лелеяла свою месть? Ради того, чтобы бегать от меня по болотам? - сказала она, ища взглядом Каллисто.

- Дразнишь меня? - фессалийка появилась из гущи своих людей, на ней красовался панцирь, голова была непокрыта. - Скоро я буду тебя дразнить, головой той, что ты любишь!

- Не вижу, чтобы боги тебе помогали. Вытащит ли Аполлон тебя из болота?

- Мой отец найдёт на тебя управу! Он придаст мне сил, чтобы ты стала моим трофеем!

- Иди ко мне, сразись со мной и узнай свою судьбу. Обещаю, что никто не вмешается.

- Будет время и для нас с тобой, сейчас же продолжим игру, и я покажу тебе, на что способна, чему научилась, - Каллисто закончила и обернулась к своим, яростно призвав продолжить движение.

Скоро стало понятно, что фессалийке, действительно, покровительствовало какое-то божество, ибо на пути её отряда появилась обширная роща, где пехотинцев достать конницей было невозможно. Разбойники с радостными криками выходили из воды на твёрдую землю, обнимая стволы деревьев, что давали им временное спасение, в глубине рощи они разместились в круг, привязав и коней, оттуда они смело вызывали на бой врагов, будто готовые сразиться. Зена сдержала наиболее горячих из своих людей, порывавшихся пешими идти в тень под кронами, она помнила уроки долгих войн и помнила, что цели можно достичь многими путями, поэтому велела оставить торопливость. Она использовала передышку для того, чтобы перегруппnbsp;ировать силы - призвала к себе половину тяжеловооружённых, приказав Гекатею с остальными охранять противоположный берег, для этого она послала к нему и десять пращников. Теперь у неё было достаточно сил для решительных действий.

- Ну, вот, и наука мне, - Габриэль освежила лицо водой из бурдюка и продолжила смотреть на жаркое уже солнце. - Теперь на собственном опыте знаю, насколько тяжела и сложна бывает война. Персей, вон, поначалу считал, что мы просто сойдёмся в чистом поле и дадим одно единственное сражение, после коего всё и решится, теперь делает вид, будто не было этого, будто всегда знал, что придётся исходить половину Пелопоннеса, сражаться много раз и изучать всё новые и новые приёмы войны.

- А ты так не считала? - спросила сидевшая на траве с расслабленным видом Зена.

- Не издевайся, лучше скажи, что ты придумала.

- Тебе это не слишком понравится, ибо в каноны героического века не вписывается, но поверь, что мне лучше знать, что и гомеровские герои на многое были способны ради победы. Мы подожжём эту рощу и огнём погубим многих врагов, остальные же попадут нам в руки, я уже отправила троих всадников за горючими материалами в Корону, они скоро вернутся.

- Царь Клеомен за такое поплатился, но тебе лучше знать. Я не знаю, чnbsp;- Не вижу, чтобы боги тебе помогали. Вытащит ли Аполлон тебя из болота? то сказать, знаю лишь, что глупо представлять войну по поэмам, поэтому решай сама...

Зена коротко выступила перед своими людьми, когда всё было уже готово, сказала, что роща эта не посвящена богам, и сжечь её не будет святотатством, что укрывшиеся в ней не просят о милости, но готовы сражаться, что она сама, с радостью, приняла бы их сдачу, но в противном случае нужно действовать решительно. После этого, пешие воины растянулись цепью вдоль линии деревьев, конные же одним отрядом ждали в стороне, когда можно будет пуститься на бегущих, а все стрелки взялись за подготовленные снаряды. Большой костёр пылал на равнине близ рощи, поначалу лучники обмотали стрелы паклей и другими подходящими материалами, чтобы стрелять как можно глубже в кроны, потом воительница велела всем остальным брать горящие поленья и швырять в чащу.

В надвигавшихся вечерних сумерках огненные поленья понеслись как метеоры, почти сразу же разбойники закричали и заметались, что было видно в тени рощи, деревья были достаточно сухими, чтобы неспешно начать поддаваться огню. Особенно весело пламя занималось на окраине рощи, поначалу казалось, что у людей фессалийки нет иного выбора, кроме как бежать, но через короткое время стало заметно другое. Разбойники отступили глубже и стали рубить деревья, чтобы создать заслон огню, другие черпали щитами и шлемами воду из реки, дабы тушить кроны, подожжённые стрелами, где-то в центре всего этого, воспринявшая огонь как знак, была и Каллисто. Зена не сдавалась, соревнуясь со своей противницей в упорстве, она велела Гекатею через вестника метательными снарядами затруднять врагу набирать воду, своим же приказывала активней поджигать рощу с разных сторон.

- Горят, горят... теперь у них нет шансов! - Александр потрясал мечом, словно ища прохода в огненной стене, дабы сразиться в рукопашную.

- Тяжело всё это, тяжело на это смотреть, - Габриэль опустила лук, своих ценных стрел она не истратила, воспользовавшись более простыми, взятыми у ахейских стрелков.

- Помни о мести своей и крепись, - ответил юноша. - Скоро они побегут, и мы утолим свою жажду, и она сделает то, что суждено.