Игра отражений (СИ)

— А костюм кажется весьма скромным, — невинно улыбнулась Кристина. — Вот если б тут было жарко, и я успел развязать платок, презрев приличия…

— Я признаю, что вы прекрасны, — неожиданно твердо сказал Доминико, — но не стану нарушать правила приличия. И компрометировать даму. Мой отец коснулся матушки только на брачном ложе, несмотря на то, что были возможности и желания ранее. Простите мне, если это не укладывается в привычные вам нормы, но я последую примеру отца.

— Как приятно встретить столь благовоспитанного юношу, — заявил Кристиан. — Ну что ж, думаю, что дел нам хватит обоим до послезавтрашнего вечера, — он поднялся, приводя в порядок одежду.

— Я все же могу надеяться на завтрашнюю прогулку? — поднялся и сагранзец.

— Разумеется, жду вас в парке, на том же месте, что и сегодня, — Кристиан поклонился.

— Непременно буду, — ответил привычным полупоклоном Доминико.

====== Глава пятая ======

Едва только простучали копыта белоснежного жеребца, унесшего лорда Сент-Клер, Доминико лихорадочно написал записку и вызвал Анхеля.

— Это срочно отнести лорду Дамайну. И дождаться ответа.

— Да, дон Доминико, — Анхель поспешил отвезти записку, чувствуя, что затевается нечто весьма интересное. Как и все слуги рода Саматти, он был вышколен и четко придерживался правила «не подслушивать разговоры хозяев и не давать это делать другим». Поэтому он остался в неведении касательно особенностей «лорда и леди Сент-Клер».

Когда лорд Джон развернул записку, брови его взлетели, казалось, коснувшись седой шевелюры.

— Вот как? Срочно? Что ж, молодой человек, подождите внизу и сопроводите меня к вашему господину.

Значит, Кристиан все-таки рассказал все? Ну что ж, остается надеяться, что это не повредит ему.

Юный лорд Даркмайр был явно взбудоражен выше всяческих приличий, «держать лицо» он то ли не умел, то ли не мог, поглощенный своими переживаниями.

— Еще раз приветствую вас, дон Дамайн, — несколько нервно и оттого резко поклонился Доминико. — Возникли некоторые неотложные вопросы, которые… Да, дьявол, мне просто жизненно необходим ваш совет, дон Дамайн!

— Я понимаю, лорд Даркмайр. Добрый день. Присядьте и связно изложите, что случилось.

— Случилось то, что послезавтра будет объявлено о нашей помолвке с донной Кристиной, — усилием воли Доминико взял себя в руки и сел. — А я, как последний идиот, не удосужился даже узнать, что полагается дарить избраннице в этот день, кроме кольца. И какой камень она предпочтет видеть в нем… И вообще, что мне делать?!

— Для начала, еще больше успокоиться. Преподнести Кристине вы должны лишь кольцо. Выберите изумруд, но помните, что это лишь помолвка, кольцо должно быть элегантным и скромным.

— Да, да, изумруд, как ее глаза, колдовской и загадочный, — Доминико потер виски. — Я прошу прощения, что так невежлив… Слишком неожиданно старая легенда, сказка стала явью… И я до сих пор не могу поверить, что драгоценная донна Кристина — это еще и дон Кристиан…

Дамайн погладил его по плечу:

— Выпейте воды. Успокойтесь.

— Я… О, Мадонна, я молю о прощении. Желаете чаю? Кофе? Мой разум явно в затмении, раз я не вспомнил о приличиях. К тому же я так поспешно вызвал вас, наверное, оторвал от дел? Простите, дон Дамайн.

Лорд вежливо согласился на чай и уверил, что его никоим образом не оторвали от дел. Через полчаса неспешного чаепития Доминико успокоился довольно, чтобы связно и здраво мыслить.

— Раз уж вы здесь, а я подготовил все долговые расписки покойной тетушки, мы могли бы заняться делами?

— Разумеется, давайте, взглянем и посчитаем, — согласился лорд Дамайн. — Вычтем расходы на помолвку, бал и приглашения на вечер по случаю вашей помолвки.

— Но… Но это по праву мои расходы! — изумился юный лорд.

— Юноша, ну как я буду брать деньги с жениха моей племянницы? Да, я вложился преизрядно в это поместье, но ведь однажды, хочется верить, Кристина станет царить в нем.

— Я человек чести, дон Дамайн. И долги приучен отдавать сполна. К тому же, будут еще расходы на свадьбу, а в средствах я не стеснен. Не отказывайтесь от этих денег, впрочем, если у вас есть желание помочь, я с радостью приму помощь несколько иного рода.

Доминико глотнул остывшего чаю, поморщился и отставил чашку.

— Вы, вероятно, уже знаете, что в этом доме не осталось ни одного слуги из старых. Они все сочли, что новая метла в моем лице метет неправильно, и потребовали расчет. Мне нужны люди, которые знают, что такое беспрекословное повиновение.

— Хорошо, я подыщу новых слуг. Кто именно вам нужен? — лорд приготовился внимать.

— Для начала — три лакея, мажордом, три камеристки… впрочем, нет, камеристка пусть пока будет одна. Затем — садовник… даже не знаю, один человек не справится с приведением сада в приемлемое состояние. Работники, чтобы очистить пруд, обновить стены поместья, сделать текущий ремонт внутри. Даркмайр-холл пришел в запустение изнутри сильнее, нежели снаружи, и это удручает.

— Хорошо, слуг для дома я пришлю вам своих, они не слишком молоды, но очень вышколены. Леди Мария была очень набожной и учтивой леди, но слуг держала непозволительно близко, — лорд Дамайн, судя по всему, такое не одобрял. — Не поймите меня превратно, верный слуга — это бриллиант.

— О, да, это так. Верных людей со мной всего лишь двое, Анхель и Валенсо, — кивнул юноша. — И в них я уверен, как в своем отце, а в нем, как в Господе Боге.

— У каждого лорда должен быть доверенный человек. Как Бекки у Кристины, например.

— Замечательно, значит, с этими двумя пунктами моей головной боли почти покончено. Касательно денег: я могу немедленно передать вам всю сумму наличными, или же выписать вексель на нее же.

— Лучше вексель, лорд Даркмайр.

Доминико пошарил на столе, вполголоса чертыхаясь, нашел под завалами бумаг чековую книжку и вписал в нее сумму, равную, а то и большую годового дохода какого-нибудь маркиза. Размашистая подпись и оттиск кольца завершил оформление. Юный лорд бестрепетно протянул бумагу Джону Дамайну. Лорд упрятал ее во внутренний карман жилета, посмотрел:

— Хотите спросить еще о чем-то? О Кристиане?

Доминико подумал и кивнул:

— Да, но я не знаю, что спрашивать, потому просто расскажите все, что сочтете необходимым мне знать.

— Ну что ж, Кристиан унаследовал свою особенность от обеих линий, так уж сошлось, что и в нашем роду и в роду его матери были метаморфы. Но, если не считать его тревоги по поводу избранника, это воспитанный и вежливый молодой человек. Я не одобряю его страсть к злым подшучиваниям над молодежью, но вмешиваться не пытаюсь.

— Здешнюю молодежь мало воспитывали плетью, — пробормотал себе под нос Доминико и громче добавил: — Ему везет в игре, но фортуна — капризная дама. В нашей семье никогда не играли на деньги. Никогда, дон Дамайн. Даже ради интереса. Хотя Сагранза и считается среди островитян чем-то сродни рассаднику пороков всех мастей и тяжести, это не совсем верно.