Игра отражений (СИ)

— Переодеться для начала и поехать пить кофе к юному Даркмайру.

— И не давать ему чахнуть за бумагами? Может, вы и правы…

— Чем он так вас зацепил? Не поделитесь со стариком?

Кристина развела руками:

— Не знаю. Открытостью, наверное. Честностью. Свежестью. Искренностью. Хотя, может, это до первого признания…

— Он весьма прямолинеен, этот юноша, — лорд Джон Дамайн слегка нахмурился. — Это может стоить ему дуэли… когда-нибудь. Хотя, кажется, он неплохо владеет шпагой, но все же я не вижу в нем замашек бретера.

— Кристиан его быстро отучит от такой прямолинейности… своей прямолинейностью. Так, нужно успокоиться, — Кристина отложила веер. — И не забыть смыть помаду.

— Все будет хорошо, моя дорогая. Вам и впрямь стоит успокоиться. Ну вот, мы приехали. Если я более вам не нужен?..

— Я вам очень благодарна, лорд Джон. Думаю, что теперь я справлюсь, немного холодной воды — и все будет в порядке. Волнуюсь, как мальчишка перед первым свиданием.

Мудрый старый лорд только хмыкнул в усы, вышел из коляски, помогая даме спуститься, изобразил галантный поцелуй над ее кистью и поклон, выдававший в нем бывшего военного.

— Желаю вам удачи в этом… свидании, — сказано было тихо, только для ушей леди.

Кристина поблагодарила улыбкой, ушла в дом. Слуги сновали тенями, благоразумно не замечая взволнованности хозяйки. Леди взбежала наверх, в свою комнату:

— Бекки!

Служанка тут же вошла, помогла снять платье, тихая и незаметная тень, всецело преданная доброму лорду, взявшему ее с улицы в дом.

— Я почистила вашу одежду, освежила рубашку и забрала у портного ваш новый жилет.

— Спасибо, — Кристина скинула сорочку, прикрыла глаза, — Бекки, — очертания фигуры на миг подернулись дымкой, и красавец-лорд протянул руку за одеждой. Ему тут же помогли облачиться в костюм.

— Накрыть обед в малой столовой, милорд?

— Нет, я сыт, — Кристиан отцепил розу от платья и позволил Бекки унести то в стирку, розан он положил на столик у кровати.

Что ж, идея нагрянуть ночью была очень привлекательной, но клевать носом на утренней прогулке не хотелось, дамское седло и без того было той еще пыткой. А на вечер был запланирован отъем денег у доверчивой молодой поросли знатных домов. Так что за кофе Кристиан собирался наведаться сейчас.

— Пусть подадут Альбу, — приказал он. — И поскорее, Бекки.

— Да, милорд. Вы вернетесь к ужину?

— Конечно же, не могу же я обидеть Уолтера тем, что пропущу еще и обед его приготовления?

Нервничать Кристиан усилием воли прекратил. В конце концов, это просто глупо, строить воздушные замки можно, но вот жить в них уже не рекомендуется.

====== Глава четвертая ======

Белоснежного жеребца лучшей на Островах породы подали к крыльцу через считанные минуты, и лорд, как ни старался, все же почти сбежал по лестнице. Да что же такое! Не может быть, чтобы одна-единственная прогулка так повлияла на него! Но память услужливо подкинула воспоминание о сильных юношеских руках, крепко и бережно держащих на весу, о быстром биении пульса, который ощущала его рука, обнимающая лорда Даркмайра за шею, об аромате, ненавязчиво окутывавшем его… Да, все-таки в женской ипостаси есть своя прелесть. И даже с корсетом ради таких вот минут можно смириться. И с неудобными платьями, дамскими седлами, необходимостью краситься. Было бы странно, если бы его в мужской ипостаси так носили на руках. Хотя, что греха таить, иногда хотелось. Но факт оставался фактом: без Кристины Кристиана не существовало.

Он таким уже родился. К счастью, родители были людьми здравомыслящими достаточно, чтобы припомнить, что в обеих линиях такие дети уже попадались. И ничего, жили счастливо, найдя себе спутников жизни. Кристиану объяснили, что быть перевертышем не так уж и плохо, умолчав о том, что сейчас подыскать себе пару будет сложней, чем в то время, когда чудеса были повсюду. Кристине же советовали быть осторожнее в выборе того, кому довериться, ведь не всякий мужчина согласится с тем, что его жена однажды превратится в мужа в постели. Это, кстати, отчасти и тревожило Кристиана. Доминико весьма четко выразился по поводу своих предпочтений в постели. Оставалось надеяться, что он смирится со странностью супруга. Ну не вся же супружеская жизнь будет сосредоточена в спальне?

Кристиан даже поводья натянул, до того его поразила эта мысль. Всемилостивый Боже, о чем он думает? Какой муж?! Они еще даже не знакомы как следует! Альба обиженно заржал, не понимая, что такое случилось и почему ему не дают как следует прогуляться, он ведь выполняет все, что хочет человек. Кристиан отпустил повод, направил коня дальше. Стоило бы немного проехаться, успокоить нервы, но он подозревал, что вместо успокоения только больше разнервничается, и будет невозможно держать маску великосветского повесы и язвы всея двора. Так что лучше сразу направиться к Доминико. Может, рядом с ним внезапно станет спокойней?

— Дон Доминико! К вам гость!

Юный лорд поднял голову, нелицеприятно выразившись обо всем подряд.

— Кто, Анхель?

— Лорд Сент-Клер. Сказать, что вы заняты?

— Пригласи в кабинет. И кофе, Анхель, побольше. И скажи Валенсо, чтоб приготовил сырную тарелку.

Доминико поднялся из-за стола, потянулся и направился к погребку, выбирать вино для гостя. Кристиан прошел за слугой в кабинет, уже почти успокоившись, улыбающийся и жаждущий кофе.

— Не ожидал увидеть вас раньше ночи, но это приятный сюрприз, — встретил его улыбкой Доминико.

— Я решил, что врываться в три часа ночи чревато тем, что наутро моя сестра вас не дождется на прогулку. Надеюсь, я не помешал?

— Ничуть, вы очень вовремя, иначе Анхель пришел бы вытаскивать меня из трясины дел за волосы, — рассмеялся юноша. — Но, признайтесь честно, вы приехали не столько ради меня, сколько ради настоящего берберийского кофе?

Кристиан развел руками:

— Как вы можете так думать? Конечно же, ради вами обещанного кофе.

— Ах, ну да, ну да, — покивал Доминико. — Присаживайтесь, дон Кристиан, кофе сейчас будет, но, помнится, я обещал вам и вино.

Кристиан опустился в кресло, задумчиво посмотрел на Доминико:

— Вам уже прислали десяток приглашений на приемы в различные дома?

Сагранзец вздохнул, кивнул на шкатулку, из которой карточки с приглашениями буквально вылезали уже.

— Во все, кажется, которые есть в столице.

— Да уж, пора готовить свадебные подарки, кажется, женить вас вознамерились всерьез. Столько приглашений не получал никто на моей памяти. Во все благородные дома, наверняка, еще и не на один вечер.

— Вы правы, и это меня, признаться, пугает. Даже дома я не считался еще готовым к женитьбе, и на меня не устраивали такой охоты.

Кристиан посмотрел с сочувствием: