Игра отражений (СИ)

— Леди, мы прибыли, — шепнул ей Дамайн. — Придите в себя.

Пришлось встряхнуться и отогнать невеселые мысли.

====== Глава третья ======

Поместье Даркмайров было одним из старейших в Савентуме, некогда — еще и одним из богатейших. Кристина знала, что у Даркмайров в последние годы дела шли не слишком хорошо. Проще говоря, из рук вон плохо. Десять лет назад леди Мария похоронила мужа и осталась наедине с его кредитами и долгами. Она наняла управляющего — и долги выросли втрое. Может быть, это и свело ее в могилу раньше времени, она просто хотела отдохнуть от кредиторов? Кристина оперлась на руку лорда Дамайна и выпорхнула из экипажа.

— Чудесное поместье, лорд Даркмайр, чудеснейшее. Я помню, как великолепен был некогда сад. А то прекрасное озеро, оно еще не заросло?

— Признаться честно, у меня не дошли руки до объезда земель, драгоценная донна. Слишком много бумаг… Но если вы не против, после обеда мы можем прогуляться по саду, если лорд Дамайн составит нам компанию?

— С радостью, юноша, — согласился Дамайн.

Анхель буквально ужом из шкуры вывернулся, но все-таки раздобыл слуг для обслуживания обеда. Расстарался и Валенсо, Кристина как-то сразу при входе в дом повеселела и благовоспитанно принюхалась:

— М-м-м!

— Я же обещал! — Доминико улыбнулся. — И вино моей родины. Кровь золотой лозы — «Сангриа ди Сагранза», лучший урожай двенадцатилетней давности. Тогда меня впервые поставили в давильню.

— Звучит неплохо.

Вышедшая горничная проводила леди умыться и освежиться с дороги. Дамайн проводил Кристину внимательным взглядом и кивнул Доминико:

— Думаете, о делах мы поговорить не успеем?

— Не стоит портить такой день разговорами о печальном, — невесело усмехнулся Доминико. — Давайте назначим встречу завтра, с самого утра.

— Хорошо. Если меня не опередит один любитель кофе.

— Лорд Кристиан обещался явиться в три часа ночи, дабы свалиться мне, как снег на голову. Или он ранняя пташка, как и донна Кристина?

— Ну что вы, он пташка, скорее полуночная, как и всякий хищник.

— Тем более, времени на разговоры о делах нам с вами хватит.

— Ну что ж, тогда просто подождем прекрасную леди Сент-Клер. И, юноша, с высоты опыта прожитых мною лет, позвольте маленький старческий совет: поскорей выберите себе даму сердца, пока все матери молодых девушек не открыли на вас охоту.

— О, ужас, я сбежал с континента от этого, и по уши вляпаюсь здесь? — смешливо, с шутливым ужасом поднял руки Доминико. — Да, я понимаю вас, лорд Дамайн, но, боюсь, что та, кем мое сердце уже занято, не примет ухаживаний вот так сразу.

— Я просто хочу вас предупредить, чтобы вы со всем пылом юности не оказались втянутым в неприятности, — лорд Дамайн слегка улыбнулся. — К тому же, помолвка ведь не обязывает к свадьбе и может длиться годами.

— Давайте и об этом поговорим завтра, — кивнул Доминико, — драгоценная донна уже идет к нам.

Вести Кристину в столовую на правах хозяина дома пришлось Доминико. Стол девушка окинула восхищенным взглядом с ноткой сомнения, некоторые блюда ей явно были непривычны хотя б внешне. И опять же, на правах хозяина, Доминико предлагал ей попробовать самые вкусные блюда, наливал вино, и в самом деле казавшееся кровью — густое, сладкое, легкое и оставляющее чудесное послевкусие фруктов и меда.

— В Сагранзе вино пьют всегда, говорят, это напиток богов, дарующий нам долгую молодость и крепкую зрелость и долголетие.

— Я склонна поверить, — улыбалась Кристина.

Ела она, как и подобает леди, немного, аккуратно пробовала небольшими порциями каждое блюдо. Вообще, много есть в этой стране аристократки и не могли из-за корсетов, сдавливающих им желудки. Кристина, судя по безупречно сидящему платью, это пыточное приспособление тоже носила, однако меловой бледности на лице не было, видимо, все-таки не шнуровалась до той степени, когда ребра входят в легкие. Доминико сиял и не столько ел, сколько поглядывал на гостей, ожидая их вердикта. Было заметно, что он волнуется, и даже несколько странно, что юноша не приучен с детства носить маску холодной сдержанности, как многие здесь. Обед гости оценили очень высоко, искусству повара расточали комплименты. Особенно Кристину порадовал ягодный десерт, видимо, была у леди одна тайная слабость.

— Мой Бог, где вы отыскали эту прелесть в это время года?

— Вопрос к Валенсо, драгоценная донна, но я совсем не удивлен. Мой повар может найти все, что угодно, особенно, если он задастся мыслью порадовать моих гостей, среди которых будете вы, — улыбнулся Доминико.

— И чем же я заслужила такое расположение вашего повара? — Кристина несказанно удивилась. — Или он так балует всех дам, что вы приглашаете?

— Отнюдь, — юноша лукаво сощурился, — Валенсо просто достаточно изучил меня, чтобы понять, когда требуется все его несравненное искусство.

— И как же мне расценивать ваши слова, лорд Даркмайр? — зелень в глазах леди стала напоминать майскую траву.

— Я желал порадовать вас, вот и все, драгоценная донна. Разве это осуждается? Всего лишь доставить вам удовольствие и познакомить с традициями моей родины, как и обещал. В следующий раз, если вы соблаговолите посетить мое скромное обиталище, я придумаю что-нибудь еще.

— А это правда, что вы разрешили Кристиану являться к вам в любое время суток? — Кристина решила пока не трогать скользкую тему.

— Так вышло, — развел руками Доминико. — И я совсем не против этого.

Леди Сент-Клер прикрыла губы бокалом вина, но усмешку удержать не удалось. Значит, не против? Ну что ж, когда Кристиан и впрямь явится в три часа ночи на порог, напоминать об обещанном кофе…

— Прогулка, драгоценная донна? А после нас будет ждать чудесный десерт от Валенсо. Поверьте, он стоит того, чтобы немного подождать.

Кристина с радостью согласилась на прогулку, развеять немного мрачные мысли. Юноша ей нравился. Очень. Наверное, впервые в жизни ей кто-то настолько нравился, что хотелось дать хотя б легкий намек и посмотреть, как Доминико отреагирует. Он предложил ей руку, хотя вести леди должен был ее спутник. Но ведь здесь, кроме них, не было никого? Слуги не в счет, хотя именно они всегда первыми разносят слухи.

— Если вы не возражаете, я все-таки… посижу в гостиной, — лорд Дамайн сопровождать их явно не желал.

— Анхель принесет вам все, что пожелаете, — кивнул Доминико. — Я помню о приличиях и обязуюсь вернуть прекраснейшую донну под ваше крыло после прогулки в целости и сохранности.

— Я ничуть не сомневаюсь в вашем благородстве, — уверил его почтенный лорд. — Анхель, чашку чая, будьте так любезны.

Кристина с предвкушением посмотрела за окно — сад, прекраснейший некогда сад. Может быть, он еще не погиб окончательно. Он зарос, но все еще не настолько, чтобы цветники погибли под сорняками, и Доминико, прорвавшись через крапивные заросли, сорвал для леди только-только распустившийся бутон нежно-розовой розы, исколовшись шипами до крови, но даже не поморщившись.