Игра отражений (СИ)

Доминико спешился и подал ей руку.

— Не бойтесь, я еще не разучился держать в руках шпагу, а она сделана из лучшей бактрийской стали.

Кристина приняла его руку, спешиваясь, приподняла юбки, позволяя полюбоваться… ботинками.

— Здесь строгие парки. У нас дома таких нет, нет этих стриженых деревьев, симметричных дорожек. Зато есть оливковые рощи и светлые буковые леса.

— Наверное, это красиво? Вы тоскуете по родному дому, лорд Даркмайр?

Стены лабиринта как-то сразу отрезали все звуки внешнего мира, высокая изгородь почти закрыла небо, потянуло промозглой сыростью. Если тут и умерла однажды леди-изменница. то явно от тоски и уныния.

— Немного. Я еще не настолько долго здесь, чтобы испытывать подобные чувства. Но сравнение пока не в пользу островов. Мало солнца, сырость и постоянные туманы… Я люблю наши солнечные холмы и виноградники, узкие улочки Сагранзы и Оленто, вымощенные мозаиками площади и величественные соборы. Все здания у нас стремятся ввысь, не то, что здесь.

— Просто вы не бывали там, где цветет вереск, а на побережье о клыки скал ударяются грозные волны моря. И гордые замки возвышаются над всем, неприступные и мрачные.

— Когда-нибудь побываю. Осторожнее, — юноша подхватил ее под локоть, — корни. Не знаю уж, боятся ли садовники призраков, но за этим лабиринтом явно давно не ухаживали.

— Говорят, тут стены сами меняют расположение, запоминайте дорогу, лорд Даркмайр.

— Это уж точно враки, простите, — усмехнулся Доминико. — И зовите меня по имени, драгоценная донна.

— Хорошо, лорд Доминико.

— Просто Доминико.

Кристина улыбнулась:

— По имени друг друга называют лишь супруги, лорд Доминико.

— О, вот как? — он удивился. — Простите, буду знать. Здесь нравы строже, чем у нас.

— Намного, — Кристина осмотрелась. — А вы ведь запоминали дорогу, пока мы шли?

— Конечно, не волнуйтесь. Вернемся?

— Думаю, да. Я думала, тут будет… более захватывающе. Призраки, страшные звуки. А это всего лишь неухоженный лабиринт.

— Идемте, донна Кристина, лучше проедем еще по парку. Солнечный день, стоит наслаждаться им, а не бродить по промозглым зарослям, — Доминико повел ее назад.

— А когда же вы пригласите всех на чаепитие в своем поместье? Все ждут с замиранием сердца.

— О, как только наберу штат прислуги. Сегодня уволились все старые слуги поместья, — фыркнул Доминико.

— Вот как, — слегка удивилась Кристина. — Странно… Хм. То есть, приглашение на обед отменяется?

— Ни в коем случае. Анхель обещал справиться. И мне не в тягость будет поухаживать за вами.

— Что ж, хорошо. Лорд Дамайн встретится с нами за полчаса до полудня.

— Лорд Дамайн? Кажется, я встречал его имя в записях тетушки. Он был одним из ее кредиторов, — Доминико нахмурился. Кроме титула и земель, тетка оставила ему массу проблем.

— А кроме того, это друг нашей семьи, который будет сопровождать меня при визите. Не волнуйтесь, он разделяет дружеские визиты и деловые встречи.

— Что ж, я с радостью пообщаюсь с ним. А вот и выход. Прошу, драгоценная донна, — Доминико улыбнулся.

Кристина вышла, потрепала по шее вороную лошадь, флегматично фыркнувшую:

— Что ж, просто покатаемся. Главное, не забредать слишком далеко, чтобы не сочли, что вы скомпрометировали мою честь.

— Лабиринт не считается? — Доминико задорно свистнул, подзывая своего коня. Помог леди сесть в седло и сел сам.

— Нет, что вы. Там точно нельзя… скомпрометировать кого-либо. Чересчур сыро, холодно.

— Ну, целоваться-то там точно можно, — рассмеялся юноша. — Или же здесь о поцелуях можно забыть?

— Поцелуи не считаются причиной немедленной свадьбы.

— Скорее уж, поводом к пересудам. Вы простите мне нескромный вопрос?

Кристина немного подумала и решила, что простит:

— Спрашивайте.

— На балу мне показалось, что лорд Роберт Киркуорт опасается вашего брата?

— Ах, юный Киркуорт? Конечно, любой бы опасался, если б в неподобающем лорду и джентльмену виде, напившись совершенно безобразнейшим образом, — Кристина позволила себе гримаску, — сел за игорный стол и за каких-то полчаса проиграл все свое наследство.

— О, вот как? Теперь мне ясно. Здесь так распространен этот порок, что я просто удивлен. От меня ждут того же?

— Как знать, возможно. Азарт, вино, кровь, которую это все будоражит.

— Похмелье и осознание проигрыша наутро? Стоит ли оно того? Боюсь, меня сочтут скучным и унылым, но игра и пьянство — не по мне.

— Я сочту вас весьма благонравным юношей, — кошачий взгляд, овеянный дымкой, блеснул яркой зеленью.

— Поверьте, благонравия во мне меньше, чем вы можете себе представить, — смеялся Доминико. — Но я порочен в иных поступках и стараюсь стать лучше в меру сил и воли. Боюсь, знаете ли, отцовского гнева и его же плети.

— Что ж… Доброе утро, леди Мэйвуд.

Навстречу стали попадаться другие любители верховых прогулок и поездок в экипажах, здоровались, рассматривали с любопытством. Доминико раскланивался, кого-то он видел на балу, с кем-то даже успел познакомиться. Общаться с Кристиной стало невозможно, посмотреть на них, словно ненароком, сворачивали все гуляющие. И все же он умудрялся хотя бы любоваться леди, грациозно восседающей в дамском седле. Красота ее пленяла, манила, Доминико подозревал, что ночью вновь будет вертеться, словно уж на горячем железе. Наконец, прогулка завершилась встречей с лордом Дамайном, явившимся сопровождать Кристину на обед к Доминико. Лорд Дамайн был седовлас, сухопар, предельно вежлив и обладал безукоризненными манерами истинного лорда.

— Очень приятно познакомиться с вами, — раскланялся юноша. — Думаю, мы можем уже отправляться в поместье.

— Я взял экипаж для вас, леди Сент-Клер.

Кристина без единого вопроса перебралась внутрь. Ее лошадь в поводу повел Доминико.

— Как вам сей юноша, дражайшая леди Кристина?

— Он… необычен, свеж. Может быть, я бы даже рискнула… — она умолкла.

— Не слишком ли вы поспешны? Всего лишь вторая встреча, и он еще не показал всех своих сторон, — покачал головой лорд Дамайн.

— Но я и не тороплюсь. Может быть, Кристиан все-таки его увлечет в пучины порока, — она невесело рассмеялась.

— Сколько раз вы уже так обжигались, моя дорогая?

— Нисколько, я так и не смогла решиться. Может быть, все-таки пора искать прелесть в одиночестве, — она глубоко вздохнула.

— Не торопитесь, леди Кристина, вы еще так молоды, не стоит хоронить себя. Но если лорд Даркмайр понравится вам настолько, что вы решитесь открыть ему свою маленькую тайну…

Леди лишь вздохнула, затем развернула расписной веер и спряталась за ним. Лорд Даркмайр… Да, он не напоминал прочих. Может быть, можно сделать пару легких намеков. Нет, рано. Сперва нужно, чтобы он пообщался с Кристианом побольше. Значит, решено, Кристиан будет проводить с Доминико времени больше, тем более, что один общий интерес у них отыскался — кофе. Может быть, сыщутся еще какие-то. Ведь чем-то же Доминико увлекаться должен — охота, может быть? Путешествия? Доминико был интересен ей и сам по себе, и симпатичен внешне. Смуглый, сильный, красивый, да еще и эти колдовские глаза. Кристиан наслушался сплетен на балу, о, он умел слушать, ловя слово там, фразу здесь. Стоит Доминико заикнуться о том, что он готов искать спутницу жизни, и незамужние леди всех мыслимых возрастов выстроятся в очередь, невзирая на приличия. Нужно предупредить его об этом, чтобы был осторожен. Ничего, Кристиан позаботится.