Игра отражений (СИ)

В глазах Кристины, обращенных на Доминико читалось только донельзя ехидное: «О Боже, что же скажет Кристиан?»

«О, Мадонна, что я ему отвечу!» — лорд Даркмайр лукаво щурился сытым хищником. Поздравления пролетали мимо его ушей, хотя он вежливо кивал и улыбался, умудряясь благодарить вполне связно и не повторяясь.

Наконец, первая суматоха улеглась, дамы побежали в отведенные им комнаты, пить успокоительные капли, Кристина удалилась явно за тем же.

— Добрый день, прошу прощения, торопился, как только мог. Где счастливая невеста? Ладно, где этот несчастный, который жених? — пропустить явление лорда Сент-Клер было решительно невозможно.

— О, мой драгоценный будущий родственник, — Доминико умудрился подкрасться к Кристиану со спины, — вы все же почтили своим присутствием счастливейший для нас вечер!

— С чего это данный вечер для нас счастливейший? — несказанно изумился Кристиан.

— Для нас с донной Кристиной, или вы не разделяете радость сестры?

— Ах, ну вы же не уточнили, — глаза лорда неприкрыто смеялись. — Да, данный вечер для нас с Кристиной очень радостен. Я, наконец-то, смогу возвращаться домой под утро.

Все, знавшие характер Кристины, рассмеялись. Кристиан поклонился, цапнул бокал вина, кивнул Доминико:

— Очень рад, очень поздравляю. И, если вы передумаете ее забирать, я не знаю, каким карам вас подвергну.

— Ни за что не передумаю, — Доминико даже покачал головой в подтверждение своих слов. — Нужно быть совсем идиотом, чтобы отпустить такое сокровище из рук. Нет, много больше, чем сокровище.

— Отлично. Теперь это сокровище ваше. А я пойду, поплачу от счастья по дороге к деловым партнерам, — Кристиан откланялся и умчался быстрей ветра, только копыта коня простучали прочь за окном.

Доминико знал, что за воротами поместья на приметного Альбу сядет другой человек, а Кристиан вернется в сад через потайную калитку, проскользнет с помощью Анхеля в комнату, где его ждет Бекки, готовая помочь леди одеться.

Через четверть часа леди Сент-Клер вернулась.

— Я даже в комнате слышала эти крики счастья. Хотя я предупреждала брата, что нужно просто поздравить, а не кидаться вам на шею с криком: «Благодетель».

— Ничего, мне кажется, эта эйфория ненадолго, — хищно усмехнулся Доминико, целуя ее руку и, на правах жениха, осторожно прижимая к себе.

— Почему же? — Кристина от счастья светилась, приманивая этим светом поздравителей.

— Он будет скучать без вас, моя драгоценная донна. Гораздо сильнее, чем мог бы скучать, не будь вы близнецами.

Кристина вздохнула:

— Думаю, что я тоже буду скучать по Кристиану. Но пока что мы с ним все еще живем под одной крышей. Так что его пока морально поддержит мысль о моем отъезде.

— Она будет греть его, хм, четыре года? — шепотом поинтересовался Доминико у невесты.

— Она его будет греть всю оставшуюся жизнь, — так же шепотом отозвалась Кристина. — Вы не представляете, как он счастлив сегодня. Уже наверняка нацелился на винный погреб и намерен учинить там прореживание бутылок.

— Нет-нет, разве я могу позволить лорду Сент-Клер банально надраться от счастья? Ведь это можно сделать и… небанально. Например, как бы он посмотрел на небольшое пари? Я, помнится, говорил, что не люблю игру, но сегодня мне приснилось, что я выиграл, а снам я верю, ведь все сагранзцы суеверны. Вы простите мне эту единственную попытку испытать судьбу?

— Одну-единственную, и только в честь нашей помолвки.

— Клянусь честью, драгоценная донна, игра и ставка будет единственной.

— Хорошо, я вам позволяю.

Дальше их отвлекли желающие поздравить и посочувствовать. Сочувствовали Доминико, вроде бы в шутку. Но в каждой шутке, как говорит старинная поговорка, собственно шутки лишь малая доля. Он чуял неискренность в поздравлениях, фальшь в голосах, замечал недовольство во взглядах. И пытался понять: ну что им-то не нравится? Какое им всем дело до чужого счастья?

====== Глава шестая ======

Объяснил Кристиан уже позже вечером:

— Всем хочется заграбастать либо богатую невесту с солидным приданым, либо богатого супруга. Большинство аристократов бедны, как церковные мыши, и все в кредитах. А тут сразу два денежных варианта уплыли из цепких рук. И теперь осаждать примутся меня…

— И что же мы будем делать с этим? — Доминико забрал из рук Анхеля плетеную корзину с винными бутылками, глиняными, оплетенными лозой и кружевом медной проволоки. Если уж надираться за игрой, то в хорошей компании и отличным вином. Компания была небольшой: лорд Джон, как свидетель пари и крупье, Анхель, как лакей, и два лорда за карточным столом.

— Ничего не поделать, придется жениться, — Кристиан сокрушенно вздохнул. — Дядя Джон, моя драгоценная троюродная сестра еще не успела уйти в монастырь?

— Еще нет, но, думается мне, не позже, чем через год это случится, задумчиво проговорил лорд Дамайн.

А Доминико внезапно ощутил, как внутри что-то пребольно укололо: он не хотел, чтобы Кристиан женился. Вот нисколечки не хотел. Юноша с трудом удержал лицо.

— Ну, это прекрасно. Отпишу драгоценной супруге в ее монастырь часть состояния, монахи будут рады, супруга будет рада, всем будет хорошо. А я буду женат и при этом свободен.

— Слухов будет масса, — лорд Джон перетасовал колоду и принялся сдавать. — Итак, озвучьте условия пари, господа.

— Играем один круг, ставка — все, до пенни, наследство лорда Роберта Киркуорта с одной стороны, и исполнение одного желания — с другой стороны. Никакого повышения ставок, никаких пасов.

— Все согласны? — лорд Джон взглянул на ошарашенного Кристиана.

— Так-так, — тот сощурился. — Хорошо, сыграем на наследство вашего драгоценнейшего Роберта.

— Он не мой, — усмехнулся Доминико. — И эта игра — не совсем ради него. Так вы согласны, дон Кристиан?

— Да, — Кристиан откинулся назад, пожав плечами. — Играть на то, что мне не принадлежит, я всегда готов.

— В данный момент, это как раз принадлежит вам. Согласитесь, что попроси я вас вернуть Роберту его наследство, вы лишь рассмеялись бы мне в лицо?

— Нет, в лицо я никогда не смеюсь, я лишь вежливо улыбаюсь и удаляюсь хохотать в угол. Я трижды предлагал мальчишке прекратить игру, пока сумма выплат была невелика. Но такое упорство, нахальство и готовность все поставить на кон нужно было вознаграждать. Так что я счел, что я отказывался, сколько мог.

— Моя ставка вас устраивает? — склонил голову к плечу Доминико.

— Исполнение одного желания… Да, вполне. Играем.

Лорд Джон сдал последние карты. Доминико с замиранием сердца, не опуская глаз, словно в поединке взглядов, поднял свою «руку», медля взглянуть. Кристиан бросил взгляд на карты, решил, что в его жизни бывали и куда более удачные дни. Юный лорд Даркмайр тоже все-таки посмотрел в карты и на Кристиана.