Игра отражений (СИ)

— Похоже, у этой пары не будет проблем с зачатием наследника, — посмеиваясь, едва слышно сказал Нико.

— Это точно, но какая у нее грудь. Так и потрогать бы… оцени-ить…

— Твоя ничуть не хуже, разве что меньше. Но лишь сообразно пропорциям. Согласись, с такой монументальной грудью тебе пришлось бы тяжело, — усмехнулся Нико.

— Если бы у меня был рост Марии — нет.

— Балтийских королей и королев не зря называют «гренадерами», хотя это и не совсем прилично.

— Посмотри на леди Норфолк. Мне нужен бокал вина, оно подойдет к пятнам на ее лице.

— Выбрать тебе самое кислое?

— Именно, — пропела Кристина.

Доминико жестом подозвал лакея, осведомился, есть ли сухое красное «Клармон», известное еще и тем, что пятна от него было невозможно вывести ничем. Лакей был вышколенным, потому не стал предлагать иного, более пристойного вина, лишь осведомился, сколько бокалов принести.

— Одного достаточно.

Через пять минут бокал был в руках у леди Даркмайр. Кристина направилась к группе дам, споткнулась, и все вино выплеснулось прямиком на то место, где у леди Норфолк должна была быть грудь. На светло-голубом платье, совершенно не идущем той, расплылись уродливые багровые потеки.

— Прошу прощения, — прощебетала Кристина и прошла мимо.

Раздались смешки.

— Ах, дамы в положении порой бывают немного неуклюжи, — донесся до нее делано-сочувственный возглас одной из леди. Что ж, еще один камень, да еще какой увесистый, в огород леди Норфолк.

Маргарет встретила племянницу счастливой улыбкой:

— Дорогая, ты сегодня просто восхитительна. О, леди Норфолк убегает… Толкнула лорда Вествуда. Чуть не сбила с ног лакея…

— Какая чувствительность. Или неуклюжесть? Никак не могу решить, — пожала плечами Кристина. — А вы сегодня сияете, тетушка. Дядя, я вижу, вам намного лучше, это согревает мне сердце.

— Лорд Джон, леди Маргарет, — неслышно подкравшийся Доминико кивнул графу и галантно приложился к ручке графини.

— Его величество на меня в обиде, — хихикнула Маргарет. — Сейчас позовет на разговор, чтобы распекать за таинственность не при всех.

— О, держитесь, леди Маргарет, монаршия обида хуже гнева. Кстати, Валенсо смиренно просил узнать рецепт того печенья, которое растопило ваше сердце.

— Я напишу, — пообещала Маргарет. — Ты тоже скучаешь по овсяному печенью, Крис?

— Оно мне нравилось, да и Валенсо сказал, что овсяные продукты полезны беременным.

— Хорошо, я напишу рецепт. Прошу прощения, его величество мне уже кивнул.

— Лорд Джон, я могу препоручить вам мою драгоценную супругу на время? — поинтересовался Доминико, отыскав в толпе того, чьей крови, как выразилась Кристина, жаждал.

— Разумеется, маркиз Даркмайр, разумеется.

Иногда Доминико завидовал женщинам. Они парой движений веера могли сказать то, на что мужчинам требовались слова. Нарядом и драгоценностями уничтожить соперницу, не произнося ни звука. Но сейчас ему придется подобрать слова и выразить свое сожаление недобросовестностью одного из бывших соучредителей Савентумской Чайной Кампании. При его приближении благородный лорд срочно нашел дело за пределами дворца и потрусил к выходу. Кристина, глазами следившая за этой сценой, недоуменно моргнула: только что Нико был посреди зала, и в следующий момент, как ни в чем не бывало, идет навстречу лорду Челси, плотоядно усмехаясь.

«Ничего, бывает, это же Нико», — умиленно подумала она, любуясь шарахнувшимся к другому выходу лордом.

Неуловимо переместившийся, задействовав все дарованное своей нелюдской кровью умение, Доминико снова оказался идущим навстречу лорду Челси. Тот замер, как вкопанный. Он боялся обернуться: ему казалось, что там, из-за спины, к нему приближаются еще два лорда Даркмайра, неведомо как размножившегося. И все так нехорошо улыбаются.

— Чем обязан? — наконец, рискнул он пролепетать, почти не разжимая губ.

— Как, лорд Челси, разве вы не получали писем от моего поверенного? — почти искренне удивился Доминико, только вот глаза на мгновение сверкнули каким-то потусторонним светом.

— Ах, письма, да-да, конечно. Получал, кажется.

— Кажется? У вас слабеет память, лорд Челси? О, тогда позвольте вам напомнить, в каком процентном соотношении были доли уставного капитала и прибыли на момент моего отъезда в Сагранзу, — улыбка стала еще ядовитее, бедному лорду показалось, что он даже заметил два тонких белоснежных острия, приподнимающие верхнюю губу маркиза.

— Я помню, конечно же… мы можем поговорить об этом… позже?

— Сожалею, но позже никак невозможно. Здесь есть уединенные кабинеты, мы можем поговорить там. Я очень удачно захватил с собой бумаги, так что вопрос можно решить немедленно, — Доминико не нужен был невменяемый от ужаса лорд Челси, так что он слегка пригасил внушение.

— Пойдемте, — лорд явно надеялся, что все обойдется малой кровью.

Доминико подозвал лакея, и тот вскоре принес из экипажа толстую кожаную папку и провел их в удобный небольшой кабинет. Спустя полчаса оттуда вышли бледный, как скисшее молоко, лорд Челси и довольно улыбающийся лорд Даркмайр.

Маргарет уже вернулась и улыбалась как кошка, сожравшая откормленную на королевской кухне мышь. Король с удовольствием воспринял новость, что сдобу выпекает будущая невестка графини, рассудив, какие выгоды и прямые поставки ему это сулит. Если ради этого потребуется произвести ее в дворянское звание и дать титул, как того просила Кристина Сент… ах, нет, Даркмайр, то отчего бы и нет? Главное, что кто-то будет счастлив, а кто-то сыт.

— Судя по вашему виду, тетушка, разговор прошел удачно? — улыбнулась Кристина, беря мужа под руку.

— Неплохо, даже очень неплохо.

Доминико, тоже довольный результатами своей беседы с лордом Челси, повел глазами по залу и наткнулся на откровенно ненавидящий взгляд. Роберт Киркуорт, в этот раз прибывший на бал без надзирателей, вспыхнул, заметив, что на него смотрят.

— Что там… — Кристина повернулась. — Опять юный Роберт?

Тот уже шел к Доминико, пылая яростью.

— И он, похоже, так и не остыл от своей пагубной страсти к Кристиану Сент-Клер, — заметил Нико, почти безразлично глядя на приближающегося юношу.

— Может, его выпороть? Хотя, кажется, это не поможет.

— Выпороть — нет, уже не поможет. Его нужно лечить, но, право слово, я не знаю, чем лечится безответная влюбленность.

— Если б он был в меня влюблен, он бы хоть как-то дал это понять.

— Неуверенность — бич многих юных.

— А вызывать тебя на дуэль он идет очень уверенно.

— Надеюсь, у него не достанет глупости требовать при свидетелях дуэли до смерти? — Доминико страшно не хотелось убивать глупого мальчишку. Даже с учетом того, что они были ровесниками, Роберт Киркуорт вел себя намного более инфантильно.