Игра отражений (СИ)

Элен едва удержала лицо. Ренту? На пять лет? Да еще и такую сумму? Да Дженни должна будет денно и нощно молить Господа за маркиза Даркмайра! Однако ей удалось справиться с собой:

— Дженни будет очень рада такому известию.

Доминико кивнул.

— Теперь о конюхах. Нужен надежный человек. Почему слуги Рыцаря покинули его дом?

— Потому что им предложили более высокую плату, — Элен задумалась. — Я могла бы попросить своего брата, но он… немного невоздержан на язык и слегка неучтив, из-за чего уже потерял место.

— Пусть приходит. Посмотрим, как его примет Атлас и кони дона Кристо. Если понравится им — меня не будет волновать его учтивость. Следующий вопрос: горничная. Думается мне, вы правы. Если взять девушку из приюта, года через три она тоже пожелает выскочить замуж. Так что если вы отыщете даму, которая не станет падать в обморок или креститься при виде того, как леди превращается в лорда, и не побежит немедленно исповедоваться в храм или к подружкам, я буду безмерно вам благодарен. И за камердинера для меня — тоже. Условие — прежнее: беспрекословное подчинение всем моим приказам.

— У меня есть такая горничная и такой камердинер. По завещанию моей бывшей леди, я унаследовала весь штат слуг «со свободой распоряжаться ими по своему усмотрению». Прошу вас на обед, все накрыто, — Элен снова склонила голову.

— Хорошо, — маркиз отпустил ее, подумал, что так и не разобрался с бумагами, но это подождет вечера. Он любил работать, когда весь дом уже засыпал, и никто не тревожил его. А сейчас нужно пойти и разбудить Кристо.

Кристиан уже проснулся, расчесывался, сидя у столика. Доминико встретил улыбкой:

— Какие новости?

— У нас будут личные слуги, если, конечно, они нам понравятся. Сбежал конюх, скотина, соблазнив одну из служанок. Вторая проворовалась. Твои слуги решили, что ты умчался в Сагранзу навсегда, и ушли туда, где им предложили плату повыше.

— Какой позор… Вороватая прислуга, — возмутился Кристиан. — И что она украла?

— Тетушкину вазу. Не имею понятия, зачем. Стоят эти безделушки совсем немного. Попросила бы — я б и так подарил.

— Может, польстилась на красоту безделушки? — Кристиан отложил щетку. — А личные слуги кто? И как мы без конюха?

— Хелена предложила своих знакомцев, ручается, что они надежны. И конюха, своего брата. Правда, сразу предупредила, что этот тип хам и сквернослов. Но, думаю, если лошади его примут, пусть работает. Как считаешь? — Доминико плюхнулся на кровать, еще хранящую тепло супруга, раскинул руки. Так не хотелось никуда ехать после обеда, хоть плачь.

— А кто такая Хелена?

— Экономка. Как это правильно… Элен, вот.

— Хорошо. У нас есть экономка. Элен? Брат-конюх? — Кристиан рассмеялся. — Уж не Дювье ли?

— Именно. Ты их знаешь? — Доминико любопытно прищурился, подпер голову рукой, любуясь мужем.

— Да, знаю брата. Его выгнали, когда выставил из конюшни пьяного хозяина. Бывший моряк. Лошадей любит, хороших владельцев лошадей тоже. Если наши кони ему понравятся, он останется.

— Если ему не понравятся Атлас, Альба и Нигрис, то я решу, что он ничего не смыслит в лошадях, — фыркнул Нико. — Кристо, mi amante, ты не голоден? Я приказал накрывать, уже готов обед.

Кристиан сразу вскочил:

— Да. Хочу узнать, чем Валенсо нас встретит.

Доминико поднялся, элегантно поклонился, предлагая Кристиану руку, правда, это было больше в шутку, чем всерьез.

— Тогда прошу, дорогой супруг, все стынет.

Кристиан оперся на предложенную руку и величаво кивнул:

— Идемте, дорогой.

Обед был выше всяческих похвал. Валенсо научился готовить кое-что из островной кухни, весьма неплохо комбинируя эти блюда с сагранзскими. А уж о десертах и говорить нечего — они были просто божественны. Тающие во рту крохотные корзиночки с миндальным кремом, покрывавшим нежнейшее яблочное суфле, кекс с цукатами, покрытый взбитыми сливками и кофейным кремом, заварные пирожные, наполненные воздушным муссом из протертых ягод и сливок…

Кристиан уплетал все, совершенно не обращая внимания на медленность и плавность, которые должны приличествовать лорду — он хотел есть. И вся эта ересь про то, что джентльмен должен ходить полуголодным… Да пусть все идет прахом! Какая нежная ягнятина под сыром! Какой салат! Где он достал свежие салатные листья, этот маг и кудесник Валенсо? А королевские креветки? И десерты. Слабость Кристиана — сладости. Особенно корзиночки. Кристиан увлекся их вылизыванием.

Доминико увлекся любованием мужем, вылизывающим корзиночки. И понял, что еще чуть-чуть, и никуда они сегодня не поедут. Да и, в самом деле, какого черта? Сегодня нужно отдохнуть. Отправить сообщение в канцелярию, записку лорду и леди Дамайн, поверенному. А все дела — завтра.

— Так, если я съем третью корзинку, подо мной рухнет Нигрис, — Кристиан усилием воли отодвинул еду.

— Кристо, как ты смотришь на то, чтобы никуда не ехать? — Нико увел у него из тарелки отвергнутое пирожное.

— Очень положительно. Но прогуляться нам просто необходимо, такой сытный обед, — Кристиан поднялся. — Надо навестить коней, убедиться, что Альба не покусал Нигриса, а тот не лягнул Альбу.

— Ага. И оба твоих забияки не обижали Атласа, — рассмеялся сагранзец. — Если на нашем любимом месте нет льда, можно снова посоревноваться.

— Я бы предпочел сегодня все же заняться домашними делами, осмотреть дом и сад. Можно после конюшни пройтись по саду, — встрепенулся Кристиан. — Пруд. Беседки.

— Хорошо, — согласно склонил голову Доминико.

— Они прибыли, — леди Маргарет прочла принесенную расторопным слугой записку и подняла глаза на супруга, читающего газету. — Значит, можно вызывать Александра. Его Величество дал свое согласие на его отзыв с борта «Уэлли Стар»?

— Да, дорогая. Но ты уверена, что Александр воспримет твое желание женить его нормально? Тебе не кажется, что мы давим на него?

— Нет, уже не кажется. В его возрасте быть холостым неприлично — пойдут слухи о любовнице в порту или, того хуже…

Лорд Джон хмыкнул: если у Лекса нет любовницы, а то и парочки, в портах — то он будет разочарован. Впрочем, он в сыне не сомневался.

— А что хуже?

— Ну, не знаю. Что он импотент? Или что у него в любовниках его помощник?

Мужчина едва не отвесил челюсть: откуда, черт возьми, его жена берет эти мысли?

— Так что лучше уж я его женю.

— На ком же? — поинтересовался лорд Джон, переворачивая страницу, но совершенно не вникая в то, что на ней написано. Краем глаза он следил за женой, которая наедине с ним не носила бесстрастную маску высокородной леди, а значит, можно было прочесть по ее лицу все чувства и даже мысли.

— Еще не знаю. Объявим «охоту».

— Что?! Маргарет, ты сошла с ума? Лекси нам этого не простит.