Игра отражений (СИ)

Поиски увенчались успехом, в одной из лавочек нашлось платье, достойное самой герцогини — васильковое, нежного оттенка, совершенно не кричащего.

— Последняя столичная мода, — уверили Амалию. — Такой фасон только и носят в этом сезоне.

К чертову платью прилагался пыточный инструмент — жесткий корсет на китовом усе. Чтобы примерить, пришлось Амалии, не дыша, утягиваться с помощью служанки и приказчика лавки. Это был кошмар. Ужас. Ад и Преисподняя. Платье село, как влитое, но стоило ли оно мучений?

— Ах, как вам идет, мэм!

— А чуть ослабить шнуровку? — пробормотала Амалия.

— Невозможно.

Платье было прекрасным, легким, изящным, даже не очень дорогим. Но корсет? Но первая встреча с леди Дамайн?

— Я беру.

Продышаться она смогла только после того, как с нее сняли корсет. Полюбовалась бледным видом своего лица в зеркале, невесело усмехнулась: не знай она, с чего этакая бледность, решила бы, что помирает, как минимум. Ничего, один вечер она вытерпит. И больше в жизни не наденет это пыточное устройство. Пусть леди Дамайн говорит, что захочется, ругает и клянет, но ни за какие коврижки. Нет, уж если Лексу она нравится такой, как Бог сотворил, то нечего и пытаться это изменить. Куда корове рысачье седло?

Платье упаковали, приложили корсет. Амалия решила, что попробует найти в столице мастера, который перешьет ей наряд так, чтобы его можно было носить безо всяких корсетов.

Без любимой работы уже зудели и ныли руки. Она вставала по привычке до рассвета, но не было нужды месить тесто, печь и жарить. Оказывается, безделье — это такая мука! И чего это ей так хотелось иногда все бросить, запереть лавку и просто ничего не делать пару месяцев? Это же просто невозможно. И печь здесь не умеют так, как она. Амалия купила у разносчика пирожок, осилила половину и покрошила голубям на площади остаток. Нужно будет в столице чем-то заняться. Интересно, леди Маргарет бережет фигуру и отказывается ото всего мучного?

«Может, встречают и по одежке, — думала она, усмехаясь, — но против моих пирогов с патокой еще никто не устоял».

Нужно будет расспросить Александра подробней о его семействе, придумать, что им испечь. Для лорда Джона и Теодора можно испечь мясной пирог, мужчины любят мясо, так ведь? Кузен Кристиан наверняка тоже от него не откажется. А маленькие ягодные пирожки, может быть, смогут смягчить яд кузины Кристины. Забавно, близнецы с почти одинаковыми именами. Лорд Крис и леди Крис… Какая-то мысль промелькнула на самом краю сознания, Амалия не успела ухватить ее за хвост. Что-то интересное, из старых сказок, про близнецов, которым давали одно имя.

Начинало вечереть, пора была озаботиться ужином, Александр придет голодным, а она все еще не знает, что в этой гостинице подают постояльцам. Амалия поспешила назад, заказывать ужин. Ничего, как только у них будет свой дом, на кухне чужие руки не будут заниматься стряпней. Разве что, к приходу гостей? Одной ей будет трудно управиться с обедом на десяток человек, а ведь говорят, что столы в домах аристократов всегда должны ломиться от еды, разнообразной и богатой. Да, это проблема. Придется поступиться и здесь.

На ужин предложили свинину с бобами, уверив, что все наисвежайшее и очень сытное.

— Всем нравится, почти постоянное наше блюдо.

Выбирать не приходилось, хотя Амалия и обнюхала еду, придирчиво, как кошка. Пахло сытно, на вид было тоже неплохо. Сама она ограничилась куском сырного пирога и кружкой молока. Все-таки, корсет. Придется поступиться сытостью в эти три дня, и сколько там дороги будет отсюда до Савентума. Лучше немного похудеть, чтобы дышать можно было. И как все леди в этом каждый день ходят? Амалия тяжело вздохнула: ну, не леди она. И предки ее, до десятого колена, даже отдаленного родства с аристократией Островов не имели. Крестьяне, торговцы, парочка пиратов, вроде бы, затесалась. Но никаких лордов. Что ж это ей такое счастье привалило? Может, она спит, а все это ей лишь снится? Вроде так долго сны не длятся. Значит, реальность. Остается только пробиваться дальше к своему счастью, к любящей семье.

====== Глава третья ======

Путь в столицу занял у новобрачных чуть меньше трех дней. И Александр, не пасовавший даже перед превосходящими силами противника, девятибалльным штормом или ураганом, откровенно опасался появляться пред очи родителей. Да и Амалии с дороги не мешало бы привести себя в порядок, отдохнуть, чтобы произвести на матушку достойное впечатление. Хотя он не сомневался, что, узнав о поступке сына, леди Дамайн вряд ли поведет себя ровно. Не таков ее характер.

— Главное, ничего не бойся, — успокаивал он жену. — Я с тобой — это самое главное.

— Лекси, по-моему, это тебе стоит успокоиться и ничего не бояться, — Амалия усмехнулась и сжала обеими ладонями его руку. — Ну, нашипят на меня, подумаешь.

— Просто не хочу, чтобы ты расстраивалась.

— Я не гитара, чтоб расстраиваться. Ну же, капитан, капитан, подтянитесь! — напела она. Голос, к счастью, не дрогнул, хотя внутри ворочался колючий ледяной ком.

Александр улыбнулся, решив, что отец уж точно их не бросит.

— Ждите здесь, — приказал Александр извозчику. Все равно вещи потом следует отвезти в дом Сент-Клер, раз уж Кристиан был так щедр, что подарил его кузену. — Идем, солнышко мое.

Амалия приняла его руку, выбираясь наружу. Корсет немилосердно сдавливал все, но нужно было терпеть.

— Ну и зачем было мучиться? — буркнул капитан, которому бледность его «медового коржика» ну ни капельки не нравилась.

— Я должна произвести хорошее впечатление на твою семью. А будут только родители?

— Наверное. Может, еще Тео. Не думаю, что Крис примчится немедленно, раз уж он же… замужем.

— Он — замужем? — не поняла Амалия.

Лекс тяжело вздохнул.

— Он — Двуликий. И да, он замужем.

— Двуликий? Он… Она?

— Родился мальчиком, — уточнил Лекс.

— Ну вот, теперь я еще больше буду бояться твоего кузена.

— Почему? Он, хоть и язва, но при этом никогда не станет шипеть исподтишка.

Амалия растерянно посмотрела:

— Но… Я не знаю, а если я и ему не понравлюсь?

— Солнышко, ты нравишься мне. Этого достаточно. Остальных — за борт!

— По голосу слышу, что мой старший сын вернулся, — леди Маргарет спешила к ним, улыбаясь. Правда, увидев рядом с сыном незнакомую девицу, она на секунду запнулась, а улыбка стала казаться приклеенной.

— Матушка, позвольте представить вам Амалию Дамайн. Мою супругу, — решительно рявкнул Александр, от волнения сбившись на привычный «командный» голос. Зазвенели цветные стекла в витражной розетке над входной дверью, качнулись хрустальные подвески на люстре.

— Во-первых, сбавь голос! — ничуть не хуже гаркнула леди, снова заставив звенеть несчастные подвески.