Владимир Упоров - Повелитель Запретной Магии (СИ)

«А она точно та самая Трисса? – засомневался ренегат. – Не сильно на безумную похожа. Разговаривает вполне осмысленно и даже саркастично. Хотя… нормальный человек не стал бы вести себя спокойно перед лицом врага».

Пока Реннет проворачивал в голове такие мысли, Катарина ткнула его локтем в бок, сердито зашипев:

– Идиот, не ведись на уловки. Она очень сильна и ни при каких условиях не позволит нам уйти отсюда живыми. Будь готов ко всему и сразу!

«И правда, я слишком расслабился», – укорил самого себя юноша, вытягивая из ножен меч. Воспользоваться клинком он не планировал, собираясь использовать его лишь как предмет отвлечения внимания. Заметив его маневр, Валент также приготовила копье.

– Эй-эй! Надеюсь, вы не убивать меня пришли? – в голосе ведьмы послышалась тревога. – Может, для начала назовете причину?

Бросив вопрошающий взгляд на Катарину, и получив неуверенный кивок, Реннет заговорил:

– Думаю, о причинах вы догадались сами, Мастер Трисса. Нам не нужны смерти членов Светлого Ордена или Армии Ночи. Только признание равенства в предстоящих переговорах.

– Переговоры? Между кем? Ради чего?

– Между воюющими сторонами, разумеется. Как исследователю, вам должны быть безразличны пустые сражения. Из них ничего не вырастет. Прогресс возможен лишь в мирное время.

– Хм, ты так думаешь? – улыбнулась она ему в ответ. – По-моему не все однозначно. Только война дает возможность узнать, что в бою эффективно, а что нет. И понять, как предотвратить войну нельзя, не познав ее всю без остатка. Получается, война необходима ради достижения мира. Противоречиво, не так ли? Жизнь полна ими, даже правда часто заключается в противоречии.

– Согласен. Это доказывает, что войн не избежать. Их можно только отсрочить на некоторое время.

– О, вот во что ты веришь?

– Именно. Такова человеческая природа.

– Наверное. Но должна тебе сказать, я стою на пороге великого открытия, которое поможет нам навсегда избавиться от войн. Если бы вы оставили меня в покое…

– Реннет! Валент! Она атакует! – воскликнула внезапно Катарина, взявшись за голову.

Проблема их плана заключалась в том, что ни Реннет, ни наемница не могли напасть на Триссу, пока ведьма сама не начнет атаку. Иначе под ударом могли оказаться они, а не Катарина. Но сигнал был дан, потому ренегат бросился вперед.

Валент оказалась за спиной у противника и, перехватив копье обеими руками, прижала ее к спинке кресла, не давая подняться. Это давало им шанс воспользоваться заклинанием, если ведьма надумает покончить с собой или стереть память. Катарина уверяла, что Трисса никогда не стала бы накладывать на себя проклятие, а значит все ее знания по-прежнему хранились в голове…

«Когда все пошло не так?!» – с ужасом подумал Реннет, глядя на рукоять клинка в своих руках. Он не помнил, когда успел вонзить в королеву ведьм меч. План заключался совершенно в другом.

– Ты… ты чего? – с изумлением взирала на него Валент. – Мы же должны были захватить ее живой!

Выпустив из рук холодную сталь, юноша сделал пару шагов назад, не в силах понять, как так получилось. Изо рта Триссы хлынула черная кровь, а глаза начали закатываться. Это был полный провал и конец!..

– Ой, меня только что убили, – с фальшивой трогательностью на лице произнесла Трисса, по-прежнему сидя в кресле, сложив ногу на ногу.

«Что происходит?» – сознание Реннето приходило в себя. Юноша стоял у распахнутой настежь двери кабинета, вместе со всеми остальными, а вот ведьма, мгновение назад захлебывающаяся в собственной крови, выглядела целой и совершенно невредимой. На ее лице появилась насмешливая улыбка.

Оглянувшись по сторонам еще раз, ренегат убедился, что все вокруг в точности так, как было изначально, когда они только ворвались в помещение. Его меч висел в ножнах, не тронутый.

– Что… что это? – недоуменно пробормотала Валент, тревожно озираясь.

Как оказалось, все были сбиты с толку происходящим.

«Получается, если сейчас я не сплю, до этого момента мы находились в ее власти и видели лишь то, что она хотела показать. Разве такое возможно? Когда она успела нас захватить?»

Трисса сумела прочесть интересующие Реннета вопросы по одному выражению его лица. Возможно, не обошлось без использования чар ведьмы. Она заговорила первой, обращаясь к нему:

– Реннет из Веллина, интересная у тебя жизнь! Я даже восхищена тем, что ты до сих пор не сдаешься, до сих пор терпишь. И таким ты остался после всего, что пережил? Не собираюсь сочувствовать, потому как ты этого не любишь, однако скажу, что ты удивителен. Хочу узнать тебя получше!

– О чем ты? – среагировал юноша, услышав название родного города. Он даже не заметил, как Трисса копалась в его воспоминаниях. Неужели знала про его личность заранее? Нет, не стала бы она заниматься таким нудным делом, если существует возможность узнать все из его воспоминаний. Совершенно незаметно, стремительно, королева ведьм поймала их всех.

– О тебе, разумеется! – дразнящим тоном ответила женщина. – Товарищи тоже неплохи. Каждый со своим бременем, но ты…

Вдруг взгляд Реннета упал на Катарину, и из головы вылетело все, что он хотел высказать ведьме. Мистик сидела на коленях, опустив голову, будто потеряла остатки сил и волю. Проследив за его взглядом, Трисса сообщила небрежным тоном:

– А, ты ведь беспокоишься о ней? Она единственная из вас, кто не попалась в мои сети. Даже сейчас продолжает бороться, хотя в душе понимает, что проиграет. Весьма печально.

– Проиграет? – переспросил Ладан, понемногу приходя в себя.

– Хех, вы же не думали, что она мне ровня? – ответила вопросом на вопрос ведьма. Снова поймав взглядом юношу, продолжила: – Мне известно, какой план ты для меня подготовил, парень. Это впрямь эффективный метод, если сумеешь им воспользоваться. Должна признать, ты для меня угроза. Поверь, это великая похвала, потому что подобного я до сих пор никому не говорила, включая нашего достопочтенного Лидера.

Реннет начал понимать, что не смотря на слова, Трисса попросту играет с ними, забавляется, как хищник с раненной и не представляющей опасности добычей. Стоять и слушать – не лучший выход. Он должен был что-то предпринять, напасть на нее, в конце концов! Однако опыт прошлых битв и чутье подсказывали ему, что время еще не пришло.

– Тебе я предлагаю выбирать, – неожиданно усмехнулась ему в лицо Трисса, – атаковать меня или защитить ее.