Владимир Перемолотов - Медный лоб

За кучей обломков, что я рассматривал, зиял дверной проем со свернутой дверью. Темноты там не было - все тот же фосфорический свет.

Оставив товарищей в коридоре, я вошел внутрь.

В сводчатом зале лежали обломки самых разных машин. Большие и маленькие, окрашенные в защитный цвет и ядовито-желтые. Тут лежали колеса, гусеницы, куски рам и торсионов. Свалка.

Где ж тут выход-то?

Осторожно двинулся вдоль стенки, похрустывая железками, попадавшими под ноги. Снова ощущение "ненастоящности" того, что нас окружало. Не могло такого быть! Нет. Это же не склад. Вон кресла разбитые лежат, человеческие, как раз под обычное седалище. Где же тогда хозяева всего этого безобразия? Где люди?

Обломки, обломки, обломки и ни одного скелета, ни одного трупа. Очевидное несоответствие. Разбитое оружие было, а погибших людей я не видел. Мозаика не складывалась. Точнее могла сложиться, но только при одном условии.

Неужели... Я даже сбился с шага.

Неужели тут на моих глазах реализуется мечта всех фантастов - война машин?

Эта идея мне понравилась. По крайней мере, она объясняла, почему тут нет трупов. Воюют машины, а люди где-то в другом месте просто пьют кофе... Неясным оставалось только одно - все-таки кто с кем тут воюет - праворульные с леворульными или гусеничные с колесными, сельскохозяйственные с городскими...

В конце прохода нас снова ждали двери.

Они оказались вполне человеческими - из пластика и стекла. Из разбитого пластика и оплавленного стекла. Война не пощадила и их, так что ничего выбивать мне не пришлось. С одного взгляда стало ясно, что тут когда-то была лаборатория. Сидели люди в белых халатах, что-то исследовали, рассказывали анекдоты, пили кофе и чай. А потом приехал кто-то на гусеницах и всех уволил.

Я принялся открывать все двери подряд... Пустые комнаты, опрокинутые столы, битое стекло и оплавленный пластик, разрушение, кучи искореженного металла. Скрип четвертой двери слился с электрическим треском и вспышкой.

Я отпрянул, едва не отдавив ногу Энгель-Суфату.

- Засада? - обрадовано спросил он.

Отвечать не стал. На засаду это не походило, но возможно тот, что там трещал, сможет ответить на самые острые наши вопросы.

Треск повторился. Потом еще и еще...

Свет за дверью то вспыхивал, то гас. Вот и теперь угас, потом снова вспыхнул. Снова послышался треск, словно ударила маленькая молния. Уже догадываясь, что увижу, распахнул дверь и заглянул внутрь. Ничего страшного. Там, шагах в десяти, с потолка свешивался кабель и его оголенный кончик искрил, чиркая по металлической трубе. Из-за моей спины товарищи по приключениям смотрели, как искрит провод, рождая маленькую молнию. Похоже, что напряжение там было приличным.

- Что это? - спросила принцесса.

- Электричество, - ответил я. - Волшебная сила этого мира.

Услышав про силу, Энгель-Суфат качнул мечом, словно собрался что-то рубить.

- Трубу не трогать! - скомандовал я, представляя, что получится, схватись кто за неё. - И кабель тоже...

Едва я подумал об этом, как вспомнил, что мне-то, как раз такая неосторожность может пойти только на пользу! Та зарядка, что мне обеспечил в прошлый раз Ринхас молнией, закончилась, а вот новую я мог обеспечить себе сам. Наверное...

- Отойдите-ка подальше...

Послушались. Отошли...

Магических талисманов тут как выяснилось нет, а вот динамо-машины присутствуют. Значит, попробую извлечь пользу из техники.

Не зная, что сейчас произойдет, я взял провод в руки...

Ощущения попавшей в меня молнии в этот раз не было.

В прошлый раз я почувствовал мощный поток, несущейся сквозь меня, а сейчас... Словно ручей чистой, бодрящей воды заструился по руками. От кистей и выше. Возникло странное ощущение - я почувствовал себя аквариумом с рыбками, мельтешащими внутри меня. Я вспомнил наш разговор с Ринхасом об электрических тварях.

- И что же это там у меня внутри? Неужели электрические скаты, - сказал я и эхо пустого коридора откликнулось: "..ты..ты...ты..."

Когда электрический треск утих, я почувствовал, что мою спину ощутимо царапают четыре взгляда. Получить нож в оцарапанное место я не боялся, но всеже имело смысл расставить все точки над нужными буквами. Уж слишком много чудес произошло за короткое время нашего пребывания в этом мире.

Следовало поговорить, объяснить им, но место тут было неподходящее...

-Так надо,- сказал я тогда, как мог внушительно. - Бог Ринхас велел...

Мне показалось или я и впрямь услышал хихиканье?

Недоверчивые взгляды продолжали сверлить мою спину, И я решил отвлечь их чем-то волшебным.

Я подобрал с пола что-то очень напоминавшее лампочку. Не формой, разумеется - никакой привычной грушевидности. Просто матовый пенальчик с клеммами по бокам. Такое нам уже попадалось, но разбитое. Повертел-покрутил, прижал указательные пальцы к клеммам и...

-Да будет свет!

Коробочка полыхнула белым огнем, раздался треск. По глазам ударила вспышка. Фелла ойкнула. Перестарался с напряжением. Только с пятой попытки у меня получилось зажечь лампу ровным белым светом.

Он нам обязательно понадобится. Впереди нас ждали неприятности.

Ничего другого от этих подземелий я не ждал. Теперь, со светом, идти стало куда как веселее, и очередную дверь я заметил еще метров за двадцать. Как уже было не раз, я остановил товарищей, и первый сделал несколько шагов в темноту...

Я не просчитался!

Сперва простучала пулеметная очередь, потом ударил огнемет. Чисто машинально я отпрыгнул назад. Лампочку я, разумеется, благополучно выронил, но огненный плевок осветил недлинный коридор с дверью в торце. По бокам от неё что-то торчало. С первого раза не разобрал что именно, но потом, когда засветил новую лампу, увидел что-то вроде оружейных башенок. Оттуда и велся огонь. Пулемёт и огнемет...

Волну запаха горящей огнесмеси погнало по коридору. Лица товарищей покривились от вони.

А меня это обрадовало! О как! Наконец-то защитники объявились! Линия обороны! Вот вам и праздные рассуждения о машинной цивилизации.

Так что это даже хорошо. Познакомимся, о жизни поговорим...

Гостей не любите? Ничего. Это поправимо. Я вам привычки-то поменяю!

Мои не понимали, что тут происходит, но им хватало ума сообразить, что грохочет тут не просто так. Что-то неприятное это для всех нас означает.

- Стойте тут, - приказал я. - Сам справлюсь.

- Помогу? - вопросительно предложил Энгель-Суфат уже с мечом в руке. - Там воины?

Пускать его с мечом на пулемет и разменивать жизнь человека на три-четыре пули было бы с моей стороны слишком расточительно.

- Сейчас разберемся кто там...

Пулемет стрелял короткими очередями. А вот он и смолк.

- На счет три, - приказал я сам себе....-Раз, два...