Владимир Перемолотов - Медный лоб

- Значит так... - начал я, еще не зная, что скажу товарищам. Они смотрели внимательно, но разные чувства читались во взглядах. Кто-то смотрел с недоверием, кто-то - с надеждой.

- Это, как вы, наверное, уже поняли, совершенно другой мир. Не ваш. Нам придется искать способ выбраться из него и вернуться назад.

Я примолк, ожидая хотя бы одобрительного гула, но мои промолчали.

-Тут все не так как у вас, - продолжил я тогда. - Так что руками лучше ничего не трогать. Если что непонятно - сразу спрашивайте.

- Тут все непонятно, - проворчал Парликап.

- Ты уже бывал тут? - подозрительно спросил Энгель-Суфат. Я пожал плечами.

- Нет. Для меня тут тоже много неожиданностей, правда, поменьше, чем для вас.

- Тогда почему мы должны тебя слушать?

Челюсть рыцаря воинственно выехала вперед.

Принцесса выразила эту мысль мягче.

- Может быть это, все-таки, твой мир?

- Нет, - покачал я головой, чуть было не сказав "увы". - В моем мире все иначе, но разница между моим миром и этим меньше, чем этим миром и твоим.

- В твоем мире тоже нет людей? - удивился Парликап.

- Есть. Там есть и люди и машины. Почему тут остались только машины, я не знаю.

- Нам надо искать людей,- продолжил полурыцарь. - Кто-то же их сделал, эти машины?

Я усмехнулся. Чтоб изготовить машину, не всегда нужны люди. В памяти всплыла картинка автомобильного конвейера, где механические лапы, брызгаясь огнями электросварки, варили кузова фордов и мерседесов.

"О! - Раздалось в моей голове. - А я тут такое уже видел".

"Где?"

"Внизу. Еще парой уровней ниже".

"А людей там нет?"

Надежды в моем вопросе оказалось несколько больше, и Ринхас с удовлетворением заметил:

"Ишь ты - легкой жизни захотел..."

Он хмыкнул.

"Может быть, тебе еще прям тут и портал найти? Ты имей ввиду, что я не только его ищу..."

- Интересное место... - пробормотал я, не обращая внимания на божественную подначку. - Завод есть, а людей нет... "Через безалкогольную свадьбу и непорочное зачатие - к безлюдной технологии". Так у нас когда-то говорили.

Ринхас юмора не понял, не переспросил, однако моя задумчивость не осталась незамеченной.

- Ты чего? - насторожился Энгель-Суфат.

- Задумался... - встряхнулся я. - Есть тут люди. Надо их найти! Они и покажут выход отсюда.

- Где они, твои люди? Сколько ходим и - никого... - сказал рыцарь.

- Найдем! Если не будем сидеть на месте - обязательно найдем! Отдохнете вот только и - вперёд.

Я кивнул на устроившихся девушек. После таких приключений обе выглядели уставшими. Отличить принцессу от служанки можно было только по платьям. Те обрывки, что висели на Фелле смотрелись побогаче.

Только вот рыцарь не захотел просто отдыхать.

Подойдя к бассейну, он наклонился, жадно наблюдая за обитателями глубин. Надо сказать, что вид у них был очень аппетитный.

На наше счастье в мешке Парликапа имелось кое-что из еды, но все понимали, что мешок-то не бесконечен, да и принцесса привыкла питаться несколько иначе, так что Энгель-Суфат изучал обитателей бассейна с живым интересом.

Рыбы ответили взаимным любопытством, не подплывая, однако, так близко, чтоб позволить до себя дотянуться. Ну да, конечно, их можно понять. Они хотели и впредь оставаться рыбами, а не превратиться в еду для четырех голодных путешественников. Сам-то я голода не испытывал, а вот мои спутники. Им нужно было есть. А что вы хотите? Несовершенная белковая форма жизни!

С гордостью хлопнул в ладоши и прислушался к бронзовому гулу. На него обернулись все кроме рыцаря. Тот, занимался делом - улегшись на край бассейна, старался мечом, словно острогой, добыть пропитание. Плюх, плюх, плюх... Лезвие раз за разом вспарывало водяное зеркало, но рыбы уворачивались, не забывая возвращаться на место. В конце концов, неудачи разозлили достойного рыцаря так, что он принялся рубить воду. Вверх полетели брызги и ошметки листьев.

- Дай-ка я...

- Попробуй...-мгновение поколебавшись он протянул мне свой меч. Я отрицательно покачал головой. Не думаю, что строителей и жителей этих подземелий обрадует то, что я сейчас сделаю, но положение наше действительно было безвыходным. Нам нужна была еда и поэтому, погрузив руки в воду, я пустил ток....

Через секунду во взбурлившей воде всплыло несколько рыбин...

Они мне сразу не понравились.

Видал я дохлых рыб. Только вот эти оказались совсем иные рыбы. Ведь приличной дохлой рыбе полагается всплыть брюхом кверху и ждать пока до неё у браконьеров дойдут руки, а эти просто всплыли и теперь, словно потерявшие управление дирижабли в безветренную погоду, висели у поверхности. Я удивился мимоходом, но, похоже, эта тонкость задела только меня. Увидев добычу, Парликап, с довольным урчанием, подхватил какую-то палку и зашлепал по воде, подталкивая добычу поближе к бортику. Секунда-другая и вот рыба на берегу.

Рядом с полурыцарем засуетились девушки. Ну, тут все ясно: принцесса или нет, а кушать после наших приключений определенно захочется. Сообразив, что рыбу Парликап разделает без них, они принялись бродить по залу, отыскивая что-нибудь, что могло бы сгодиться для костра. Только вот - увы - вокруг лежало больше пластика и металла, чем дерева.

С улыбкой человека, предвкушающего хороший обед, полурыцарь взмахнул ножом...

Однако вместо мокрого хруста, с каким рыбья голова должна была бы отскочить от туловища, раздался металлический скрежет. Парликап застыл. Он даже не выругался от удивления.

- Это как? - спросил он в полном недоумении. - Это что?

Рыбы оказались вовсе не рыбами. То есть по внешнему виду они ничем не отличались от карпов, но внутри, вместо мяса кишок и всего того, что полагалось иметь настоящим рыбам, они имели что-то непотребное: провода, металлические полоски...

- Ну, знаете, товарищи, - не менее удивленно откликнулся я. - Это уже ни в какие ворота не лезет...

Полный нехороших предчувствий рыцарь вскрыл всех поднятых рыб. Везде было одно и тоже - провода да какая-то механика. Куда же мы все-таки попали? Рыбы оказались не то детскими игрушками, не то дорогим капризом миллионера.

"Возможно робота-миллионера", - подумал я. Уверенность, что мы встретимся тут с людьми, становилась все призрачнее и призрачнее.

- Надо уходить отсюда, - сказал Энгель-Суфат. - Не для нас это место...

Он осторожно, лезвием меча, отодвинул остатки странных рыб, словно боялся замараться.

"Да-а-а-а... Занесло нас..." - с каким-то удовольствием произнес голос в моей голове. - "Даже удивительно".

"Чем издеваться, сказал бы лучше, куда нам идти. В какую сторону".

В зале по разным сторонам имелось несколько дверей, так что теперь придется выбирать.

"Так кто ж его знает? Я тут, как и вы, в первый раз. Сюда просто так не попасть".