Кевин Друни - Смертельная битва

— Итак, где мы, о избранный, — спросил Джонни, озираясь.

— Где мы и всегда находились, — ответил Лю. — Во внешнем мире. Остров был лишь иллюзией, созданный Шанг Цунгом, чтобы мы могли поверить, что мы всё ещё на земле.

— Значит, это внешний мир, — покачал головой Кейдж. — Тогда я понимаю, почему они хотят сменить обстановку.

Земля была пустынной, покрытой пеплом и сажей. Небеса казались тёмными, унылыми, теряясь в дымке.

— Мы должны направиться к той башне, — указал Лю на строение. — Шанг Цунг держит Соню именно там.

— Страшное место.

— Легенды говорят, что император построил её на могиле своих врагов.

— У него было так много врагов?

Два бойца пошли вперёд, двигаясь по дороге.

В чёрной башне Соня стояла перед Шанг Цунгом, находясь в центре круга, в котором имелся символ смертельной битвы, чёрный дракон на жёлтом фоне. Её окружали десятки факелов.

— Зачем ты притащил меня сюда? — потребовала ответа Соня. — Почему не Лю или Джонни. Неужели ты их боишься?

— Я не боюсь людей, — ответил Шанг. — Я привёл тебя сюда, чтобы ты стала моей королевой. Если хочешь, я могу положить земное царство к твоим ногам, а также исполнить любую твою фантазию. Я могу видеть твою душу насквозь, Соня. Я именно тот человек, который одолеет тебя в финальной битве, и тогда я смогу тебя пощадить, чтобы ты правила всем этим. Мы будем жить долго и счастливо.

— А если я откажусь сражаться?

— Ты? — недоверчиво переспросил Шанг, ухмыляясь. — Это просто не в твоём стиле.

— Люди могут меняться. Кроме того, Джонни Кейдж придёт за мной.

— Надеюсь, что так и будет, — согласился колдун. — Ты будешь смотреть, как я его уничтожу.

— Он смог победить Горо.

— Да, но он не сможет победить меня. Если ты хочешь его спасти, то ты будешь сражаться со мной. Тогда я смогу войти в царство земли со своим милосердным хозяином, и ты, Соня, будешь рядом.

На дороге, за пределами башни, фигура в капюшоне встретила Джонни и Лю.

— Китана, — выдохнул Лю.

— Идите за мной, — проговорила она. — Нам нужно спешить.

— Что здесь произошло? — спросил Лю Кан, указывая на развалины города.

— То же самое произойдёт и с вашим миром, если вы не остановите их. Мой отец был законным правителем внешнего мира. Его лучшие воины потерпели десять поражений в смертельной битве. После этого император Шао Кан захватил королевство, убив моих родителей и удочерив меня. Некогда это место было прекрасным, пока Шанг Цунг не спланировал нападение.

Все трое направились к чёрной башне. Возле неё они встретили группу монахов, чьи лица были скрыты под капюшонами. Джонни, Лю и Китана присоединились к этой процессии.

— Как я могу помешать тому, чтобы нечто подобное не произошло с моим миром? — спросил Лю.

— Ты должен победить, Лю Кан, — ответила Китана. — В чёрной башне предстоит столкнуться с тремя вызовами. Там придётся встретиться лицом к лицу с врагом, и самым худшим страхом.

— Я не буду с тобой сражаться, — огрызнулась Соня. — Не стану играть в твои игры, какие они не были бы.

— Здесь нет никого с земли, чтобы сражаться. Если ты не примешь вызов, то порталы откроются, королева Соня, и наш великий император сможет захватить ваше царство. Вы проиграете.

— Ты блефуешь! Мои друзья уже идут!

— Надеяться на надежду, такая привлекательная черта у людей, — усмехнулся Шанг Цунг. — Я тронут. В самом деле. Сражайся со мной в смертельной битве, ведь это твой последний шанс.

— Нет.

Шанг взглянул на монахов, скомандовав:

— Схватить её. Император будет очень доволен.

Трое монахов вышли вперёд. Их лица скрывали капюшоны.

— Мои друзья придут, — упрямо проговорила Соня.

Один из монахов, который вышл вперёд, открыл лицо. Это оказался Джонни Кейдж.

— Её друзья уже здесь, — громко объявил Джонни.

— Прямо по команде, — ухмыльнулся Шанг. — Похоже на актёра. Ты бросаешь мне сейчас вызов?

— Нет, — сказал Лю, сбрасывая капюшон. — Я бросаю тебе вызов.

— Схватить их! — воскликнул колдун.

— Оставайтесь там, где вы стоите! — приказал третий монах, которая оказалась принцессой Китаной. — Смертельная битва не может быть выиграна с помощью обмана. Это закон. Ведь ты не осмелишься нарушить правила.

Джонни, Соня и Китана обернулись к Лю, с ожиданием глядя на того.

— Я избранный, — твёрдо сказал Лю. — Потомок Кунг-Лао! Я призываю тебя к смертельной битве. Ты согласен?

В течение долгого времени колдун переводил взгляд с одного лица на другое. Наконец Шанг Цунг медленно проговорил:

— Я принимаю вызов.

Монахи отступили. Джонни, Соня и Китана направились следом за ними, освобождая место. Край арены опустился, чтобы показать яму, которая была заполнена острыми шипами. Из центра арены послышался странный вой.

— Что это за звук! — закричал Джонни.

— Источник силы Шанг Цунга, — ответила Китана. — Души тысячи мёртвых воинов завывают.

Лю приблизился к Шангу. Колдун тут же отступил назад.

— Ты не можешь сбежать от меня, — сказал Лю.

— Ты дурак, — сплюнул Шанг. — Во мне есть огромная армия душ, чтобы сражаться с тобой. Мне не нужно бежать.

Внезапно появились шесть призрачных воинов, которые окружили Лю.

Лю не колебался. С удивительным проявлением боевого мастерства, он расправлялся один за другим со своими врагами. И вскоре они испарились, когда коснулись земли. А потом, Лю Кан остался один на один со своим главным врагом, стоя на арене перед Шанг Цунгом.

— Посылай своих рабов-воинов! — закричал Лю. — Твои фокусы не имеют никакой власти надо мной!

— Лю Кан, — сказал Шанг. — Я могу видеть твою душу. Ты скоро умрешь.

— Ты можешь видеть мою душу, — ответил он. — Но она тебе не принадлежит. Я тебя не боюсь, и тем более своей судьбы.

— Ты столкнулся с самим собой, — проговорила Китана. — Теперь следи за своим страхом.

Внезапно Шанг изменился. Его черты стали такими же, как у Чена, брата Лю.

— Нет, — закричал Лю. — На самом деле это не ты.

— Рейден послал меня, чтобы помочь вам, — сказал Чен.

— Ты не Чен, — прошептал Лю.

— Помнишь, когда наших родителей не стало, — проговорил младший брат. — Ты ведь обещал заботиться обо мне. Теперь настало время для моей заботы. Я прощаю тебя за то, что ты позволил мне умереть.

— Нет, — твёрдо ответил Лю. — Это не я убил тебя. Шанг Цунг сделал это.

Лю сконцентрировался на форме перед ним, и внезапно он увидел вместо Чена… Перед ним стоял колдун.

— Встреться со своим врагом, — проговорила Китана.

Призрачный хор голосов стал завывать гораздо громче.

— Ты слышишь их, колдун, — сказал Лю. — Ты слышишь своих рабов. Ты теряешь свою власть над ними. Они восстали против тебя! Ты не можешь командовать ими сейчас! Освободи их!