Имие Ла - Хроники Смертельной Битвы-2: Турнир второй

Размышляя о странностях характера Шао Кана, Эсмене одновременно с наслаждением рассматривал интерьер комнаты. Ему всегда казалось, что куэтанцы обладают великолепным чувством прекрасного. На выкрашенных в мягкий, не раздражающий глаз цвет увядшей розы стенах висели изумительной красоты вышитые и рисованные пейзажи в золоченых рамах; на полу лежали узорчатые бордовые ковры, постель была устлана шелковым покрывалом с вышитыми гладью птицами. Эсмене давно восхищался мастерством куэтанцев и качеством их работы: он еще раз внимательно изучил золотое шитье на покрывале - ни одного неверного стежка! Удивительные люди: как превосходно работают, как аккуратны во всем, каких высот достигли - куда до них прихлебателям Рейдена! Те, похоже, считают нищету, грязь и беспорядок верхом добродетели и праведности. Конечно, умно придумано, чтобы оправдать свою безалаберность и полное нежелание трудиться.

Мрачные размышления Эсмене прервал осторожный стук в дверь.

- Войдите, - равнодушно бросил экс-чемпион, - не заперто.

Кованая бронзовая ручка повернулась, и на пороге появился высокий эдениец с замотанным длинным алым шарфом лицом; почему-то Эсмене сразу бросилось в глаза, что вместо правой кисти у него блестящий хромированный протез, который свободно двигался, словно живая рука. Надо же, у них не только интерьер, но и биотехнологии на высоте!

- Здравствуй, - эдениец коротко поклонился. - Ты меня, наверное, не знаешь, мое имя Алдорн. Император просил передать тебе, что он назначает тебя своим премьер-министром. Сегодня по этому случаю в Золотом Зале состоится торжественный ужин. Приходи.

Эдениец хотел было уйти, но Эсмене жестом остановил его.

- Алдорн, почему именно я?

- Это же очевидно, - чуть помедлил Алдорн. - Ты умный, честный, порядочный, хороший друг и надежный человек. А еще ты дал в рожу Рейдену и убил Тьена. Все уже знают.

- Спасибо на добром слове, - ответил Эсмене. - Теперь мне примерно понятно, почему Император хочет видеть в кресле премьера именно меня, - сказал он уже сам себе, когда за Алдорном захлопнулась дверь.

***

Золотой Зал представлял собой красивое просторное помещение с высокими потолками и позолотой на стенах; в нем Император часто устраивал торжественные приемы. На званый ужин по случаю нового назначения собралось много сановников и царедворцев из числа куэтанцев и черных эденийцев, и Эсмене поймал себя на том, что машинально ищет в зале глазами Шэнга; к сожалению, тот при всем желании не смог бы сегодня прийти поздравить экс-чемпиона со значительным повышением в должности. Однако Эсмене был приятно удивлен тем, что его соседом по столу оказался тот самый эдениец с искусственной рукой, который заходил оповестить его о распоряжении Императора - сейчас он был с открытым лицом.

- Привет, Алдорн, - поздоровался с ним Эсмене.

- Здравствуй, - убитым голосом ответил тот. - Можешь себе представить, мне опять целый вечер рядом с Китаной сидеть придется. Меня и так от нее тошнит!

- Китана - та еще гадина, - бросил Эсмене. - Хочешь рациональное предложение? Давай поменяемся местами, уж очень мне хочется поглумиться над этой маленькой мерзавкой. Совсем обнаглела дурища. Может, это я чего не понимаю, но так себя обычно ведут лет в тринадцать, когда гормоны бушуют: папа с мамой - враги, говорят мне - учись, а я не буду, говорят - уберись в комнате, а я им назло не уберусь! Тут же девке уже годков-то многовато, а все туда же!

- А Император...

Эсмене ободряюще опустил руку на плечо Алдорна.

- Поверь, уж мне-то Император точно ничего не сделает. А вот его самого от Китаны защищать однозначно необходимо.

- Рядом с Китаной сидит еще и Кали. Это...

- Да, я ее знаю. Замечательно умная девушка. Мы знакомы. Заручусь ее поддержкой. Если не секрет - что тебе сделала Китана?

- До захвата Эдении я работал на ее недоброй памяти папеньку. Был его советником. Потом понял, что Джеррод по сравнению с Шао Каном - полный урод. Упертый кретин, который ничего не смыслил ни в политике, ни в экономике, развалил всю страну, втянул ее в военный конфликт с соседями, хотя в этой сваре не было абсолютно никакой нужды, издал кучу откровенно антинародных законов, словно думал, что без подручных сам не сдохнет с голоду - короче, чудовище на троне. Китана, естественно, обвинила меня в предательстве.

- Как и меня. Вот и устроим ей, чтоб мало не показалось. У меня есть на ее счет масса нехороших подозрений.

- Например? - заинтересовался Алдорн.

- Ты знал одного товарища по имени Дааран?

- Да, мы с ним и Кали долго были в одной команде. Потом он погиб при невыясненных обстоятельствах. Мы решили, что Дааран пытался втереться в доверие к храмовым овощам, но прокололся, и попрошайки его раскусили и убили. Мы нашли его труп неподалеку от Храма Света.

- Его укокошила Китана. Я уверен.

- Почему?

- Я попытался проанализировать ситуацию и...

- Подожди. Расскажи мне свою версию развития событий, я ведь ее не знаю.

- Дело было так. Ко мне на Торговую заставу приперлась Китана в компании с Кали.

- Все верно, Император тогда Кали специально к ней приставил, дабы наша благородная принцесса снова чего не натворила.

- Китана рассказала мне про Сущность Эдении, это что-то вроде души этого мира, благодаря которой можно восстановить все разрушенное Шао Каном. Она говорила, что если Сущность попадет в руки Императора, он уничтожит эту штуку, а заодно и Эдению.

- Какая еще Сущность? - округлил глаза Алдорн. - Что за бред?

- Она сказала мне, что эту фиговину охраняет Дааран. Как ты правильно решил, он действительно втерся в доверие к монахам, изображал изгнанника из Эдении, жил неподалеку от Храма. Когда мы пришли туда вместе с Китаной - она попросила меня пойти к Даарану и вместе с ним перепрятать Сущность, потому что ее жаждет уничтожить Император - я нашел Даарана умирающим. Он все пытался сказать мне что-то про какую-то женщину из Внешнего Мира, но я так в итоге и не понял, кого он имел в виду. Под конец Китана наплела мне, что Шао Кан хотел вытрясти из Даарана Сущность и послал к Храму Ворпакс...

- А при чем тут вообще Ворпакс?

- Слушай дальше. Шао Кан якобы послал туда Ворпакс, которая запытала Даарана до смерти. Тогда я поверил Китане, потому что был очень молод и наивен. Потом у меня возникло много вопросов. Прежде всего - от пыток на теле остаются весьма характерные следы. Их не было! Вообще! Там даже крови не было! К тому же Храм рядом, ходит много народу - паломники, торговцы, монахи... Пытают-то людей обычно в закрытом подвале, чтоб никто ничего не видел и не слышал. Невозможно пытать кого-либо в таком открытом людном месте. Что-то явно было не так. Моя версия - это дело рук Китаны. Она прикончила Даарана. Наверное, пнула пару раз и нанесла ему, выражаясь официальным языком, несовместимые с жизнью внутренние повреждения, ей еще повезло, что он сразу после моего прихода умер и ничего толком мне не сказал.