Алекс Вэй - Туман забвения. Книга вторая

Клиф, едва ли догадывающийся о ночном допросе, похоже, еще толком не проснулся. Талерманец кратко поведал о бездарности его людей и попрощавшись, покинул штаб. Конюх, который уже запряг его лошадь, с волнением успел рассказать о пропаже коня графа. Караульному у конюшни тоже крепко досталось, по словам конюха, тот валялся с расшибленной головой и сломанными ребрами.

Виктору оставалось только мысленно выругаться. Вот ведь гаденыш, не просто коня угнал, еще и графского. Разбирается в лошадках. Одновременно талерманец разозлился на самого себя. Недооценил щенка. Оставил в сарае с множеством предметов, подходящихдля нападения. А ведь Альберт успел отучиться в императорской гвардейской школе. Насколько успешно, Виктор понятия не имел, не выяснял. Со слов той же Беатрис, держали мальчишку там лишь по настоянию Генри, потом Император не просто позволил племяннику пойти в Академию Мудрости, но и выделил средства. Да и сейчас, этот знахарь едва ли производил впечатление опасного человека. Но как бы там ни было, Альберт оказался отнюдь не безобидным отмороженным отшельником.

И все бы ладно, да только где теперь искать беглеца? Тот не дурак явно, только существует множество вариантов, куда он мог податься. От окрестного леса, до Вадтара и даже Клеонии. По идее, желательно пуститься в погоню немедленно. Но в какую сторону? Талерманец понимал, у него слишком мало информации об этом человеке. А та, что есть, явно устаревшая. При том, что Беатрис про него не так уж много рассказывала, ей было тяжело говорить про сына. Герцогиня вспоминала, тот в детстве был нелюдим, не вылезал из библиотеки, где читал книги. Еще он любил сарай, где пытался лечить животных. Постоянно вел какие-то записи, которые не показывал даже матери. Она утверждала, тот отличался застенчивостью, добротой и сердобольностью. Жалел животных, даже из лесу приносил, чтобы вылечить. И очень расстраивался, когда не получалось. Также она рассказывала, Альберт не ладил с отцом, жутко боялся его. Генри же был вечно недоволен тихим книгочеем.

Ну и как по такой информации пытаться просчитать действия человека? Никак. Виктор принялся вспоминать вчерашнюю беседу с Альбертом, попутно сожалея, что не поговорил с ним дольше. А лучше бы сам лично караулил. Да что теперь. Вспомнил он и отчет солдата. Тот говорил, что весь дом был забит свитками и книгами, а так же неизвестными странными приспособлениями. В конечном итоге Виктор пришел к выводу, ему необходимо обыскать дом Альберта. Пусть он потеряет время, но пускаться в погоню, тыкая пальцем в карту, тоже дело неблагодарное.

Талерманец оставил лошадь в конюшне и попросил проводить к знахарю первого попавшегося крестьянина. Им оказался молодой юноша около шестнадцати лет. Сем, так он представился, явно воспринял просьбу как приказ. Да и вообще, не сильно обрадовался такому вниманию со стороны талерманца, покосившись на клеймо. Даже если юнец раньше понятия не имел, кто это такие, вчера ему солдаты точно успели рассказать. Впрочем, Виктору было как-то плевать на душевное состояние Сема. Лишь бы хижину Альберта показал, а там пусть идет на все четыре стороны.

Так как Виктор по понятной причине спешил, им пришлось бежать. Сэм не роптал, исправно следуя приказам шевелиться быстрее. Альберт окопался не так уж и близко. Точно отшельник, забрался в самую глушь. Пришлось бежать, наверное, целый час, если не дольше. Когда на горизонте показалась весьма добротная хижина, талерманец решил отпустить крестьянина. Тот, несмотря на то, что весьма запыхался, обратно бросился со всех ног.

«Теперь до смерти запомнит. Будет что внукам рассказать» — мысленно сыронизировал Виктор, глядя вслед бегущему юноше.

Первое что бросилось в глаза Виктору, это свежая куча навоза на крыльце. В сам дом дверь была распахнута. Внутри царил беспорядок. Действительно, присутствовали уже разгромленные странные сооружения. Талерманцу они напомнили алхимические приспособления. Во всем этом бедламе он не заметил ни одной бумажки или свитка. За хижиной стоял большой сарай, туда он тоже решил заглянуть. Там он наткнулся на схожие странные приспособления, а так же две недавно убитых коровы, одну лошадь, одну лисицу и свинью. Вид у зверей был весьма потрепанный, будто над ними измывались перед смертью.

Картина была предельно ясна. Альберт оказался помешанным на своих ученых делах отшельником, который не брезговал опытами, как минимум, над животными. Он, рискуя попасться, вернулся за своими драгоценными рукописями. Виктор пару раз сталкивался с подобными людьми, в обоих случаях это были алхимики. Их увлеченность походила на одержимость сродни религиозному фанатизму. Действительно, такие фанатики в жизни свою ученую писанину не бросят. Как бы там ни было, в этом смысле талерманцу повезло. Выследить Альберта теперь будет не так уж сложно.

Если судить по свежести лошадиной кучи, отправился знахарь не раньше, чем двадцать минут назад. И далеко не ушел. Коня он, скорее всего, нагрузил по полной. Но по такому густому лесу верхом все равно не поскачешь. Талерманец спешно развернул карту Ринского Герцогства, осмотрел ее и обратно свернув, побежал в сторону деревни. Он уже предполагал, где будет искать беглеца.

В любом случае Альбрту придется выйти к северному тракту, а он проходит мимо деревни с западной стороны. Крепкие Пни находятся на западе от хижины. Туда напрямую он точно не пойдет. На юг идти глупо, особенно в свете готовящегося наступления на Вадтар. Город обходить придеться долго, еще и по лесам и полям. До ближайшей деревни в той стороне далеко, и опять же, чтобы выйти на тракт, придеться миновать Вадтар. Едва ли Альберт захочет угодить в мясорубку. На восток к Лемскому Герцогству пойти можно, да только придеться переходить реку вброд, а потом долго тащиться по непролазному лесу. Там и без лошади не пройдешь. Остается север. Там тоже лес весьма дремуч, но до деревни ближе, а от нее идет дорога к тракту. Ну а там выбор невелик. В сторону Вадтара он точно не побежит, ибо это гарантированная ловушка. Так что Альберт поскачет в сторону Клеонии и, возможно, свернет на развилке. Направится в Эрское Герцогство. Там тоже сейчас не очень спокойно, но все же потише, нежели в Ринии. А в Клеонию Аьберт едва ли сунется. Но это скорее всего будет неважно. Талерманец планировал перехватить резвого знахаря еще на выезде из деревни. Усмеет. По лесу с груженой лошадью он будет идти долго.

До деревни талерманец добрался не очень скоро, в спешке поначалу заблудившись в лесу. Солнце затянуло тучами, вот и не заметил, как сбился с пути. Благо, ориентироваться в лесу Виктор умел, и в итоге досточно быстро выбрался. Но время все же потерял. Когда он был в деревне, войско уже выдвинулось к Вадтару. Проклиная лес и Альберта, Виктор гнал, как только возможно. Северный тракт ожидаемо пустовал. В свете происходящих событий это было неудивительно. Сброд бежит на юг. А здешние крестьяне сейчас по домам сидят.