Алекс Вэй - Туман забвения. Книга вторая

— Может всякие банды головорезов и ввязываются, но я и мои люди тут не причем. Не занимался я таким. Я сразу попал в отряд при Гильдии, там такое не приветствуют. И не обращаются туда с подобным. Я воевал, караваны и рудники охранял, всякое было. В том числе и мародерство, война дело такое. Но чтобы резню устраивать…

— На войне все средства хороши. А иногда подлая резня намного благороднее честной битвы.

— В смысле? Что вы хотите от меня? — недоумевал Керн. Даже про самокрутку забыл, дурман просто тлел в его руках.

— Ладно, не буду мудрить. Дело в том, что я собираюсь восстановить порядок, наказать предателей. Ты я, думаю, это понимаешь. Начать хочу с Цегенхафта, где засел один хитромудрый упырь. Естественно, мне надо от него избавиться. Осада крепости мне на хрен не нужна. Это долго и нудно. Я вообще предпочитаю другие методы. Особенно если разборка внутренняя. Зачем устраивать осады, бойню, пугать мирных горожан, которым вообще похер, кому подати платить? Зачем, если можно просто вырезать верхушку? Ты понял, к чему я веду?

— Понял, но если бы все было так просто. Вы, наверное, до сих пор не воевали даже во внутренних конфликтах? — предположил наемник.

— Ну да, ну да. Я не говорила, что будет просто. Я понимаю, иногда без осады невозможно ничего решить, например в случае войны на территории другого королевства или войны с захватчиком. Даже во внутреннем конфликте, если все стороны готовы к войне, проникнуть в крепость противника не так уж легко. Но сейчас противник — местный изменник, он пока не ожидает удара, и в город могут проникнуть пару десятков человек. Войти и решить проблему. Нет человека, нет проблемы, понимаешь? В конце концов, если все делать по военным правилам, в случае победы я же все равно казню изменника. Но зато я потеряю время, людей. Ведь в случае штурма будет много крови, а в случае осады, часть ни в чем не повинных жителей Цегенхафта сдохнут от голода. Разве это более благородно, чем просто захватить замок и разобраться с основными виновниками мятежа? — закончив свой монолог, принцесса удовлетворенно улыбнулась.

— Вы все правильно говорите, разумно, если бы не одно «но». Два десятка, вы в своем уме? Как с парой десятков человек брать замок в городе, где полно вояк противника? Стража, наемники… Это же безумие! — возразил Керн.

— А это уже моя забота, как все сделать. Талерманцы с таким количеством людей и не такое вытворяли. Бесчестно, хитро и наверняка.

— Но мы же не талерманцы, у нас нет магов! Надо хотя бы четыре десятка, — не унимался наемник.

— Это долго, сразу не войдем, а просачиваться группами, терять время! — не согласилась Эрика.

— Но вы хоть представляете себе ситуацию?

— Все я понимаю и представляю. Отсутствие магов не помешает проявить больше хитрости, и кое-какие достижения алхимии. Понимаешь, суть в том, чтобы взять замок, по тихому прикончить изменника, и в нужное время объявить об этом. Я все же представляю здесь законную власть, так что этого будет достаточно.

— Я все понял. Мое мнение вас не интересует. Что от меня требуется? Я должен возглавить это нападение, руководствуясь вашими ценными указаниями? Так ведь?

— Нет. Твоя забота отобрать пятнадцать наиболее смышленых людей. Не тех, кто разве что в строю воевать и в осадах прозябать способен. Мне нужны люди, умеющие думать и выкручиваться. Подойдут отличившиеся в шпионаже. Ну или с опытом наемных убийств, если знаешь о таких. И ничего возглавлять тебе не придется, я сама туда пойду. А ты можешь тут остаться, при желании, — возразила принцесса.

— Вы? Туда? — изумился Керн.

— А чего ты удивляешься? Я тоже хочу развлечься!

— Да ничего, я в последние пару дней только и делаю, что удивляюсь. Вы мой самый странный наниматель. Если позволите, я все же приму участие в этом безумии. Когда выступаем? — Керн теперь уже заинтересовался.

— Конечно, позволю. Пятеро — сегодня. Под видом гонцов. Остальные — завтра. Под видом торгового каравана. Подробности я поясню потом. Сначала займись людьми.

На погребальную церемонию Беатрис Эрике идти не хотелось. Особенно после долгого размусоливания первой пятерке наемников подробностей предстоящего им задания. Те оказались, не то, чтобы совсем тупыми, но ей пришлось объяснять каждому, попутно отвечая на множество вопросов. А вдруг то, а вдруг се? Будто у самих мозгов нет, додуматься, что делать. К концу разговора ей уже их поубивать хотелось. Но как бы там ни было, церемонию Эрика посетить все же решила. И так мало народу придет. Впрочем, о своем решении принцесса очень быстро пожалела.

Беатрис хотела, чтобы ее похоронили по заветам Книги Мироздания, то есть сначала сожгли. Принцесса не увидела ничего плохого в том, чтобы выполнить последнее желание покойницы. При отсутствии Жреца, погребальную речь и последующие молитвы должна была прочесть святоша Амелия. Но только девушка начала ритуал, как взбешенная Ева набросилась на нее. Вцепилась в волосы, стала рыдая вопить, что та сообщница убийцы, и не имеет права читать речь. Еву оттащила Эрика. В итоге читать речь стала престарелая ключница. Больше все равно было некому, помимо Эрики с Евой и Амелии, на погребении присутствовали глухой дровосек, старуха, гвардейцы, да несколько наемников. Последние помогали жечь. Ключница единственная из всех присутствующих отличалась религиозностью.

Но Ева не угомонилась, она потребовала, чтобы Амелию выгнали с похорон. Бросилась в ноги к принцессе и стала молить, чтобы сообщницу убийцы если не повесили, то хотя бы прогнали. Пришлось Эрике успокаивать кузину, а заодно приказать Алану увести рыдающую Амелию, и желательно озаботиться ее жильем вне замка. Только тогда удалось начать ритуал сожжения. Горел погребальный костер долго, моросящий дождь постоянно тушил его. Наемникам приходилось периодически подливать масло. По традиции все пришедшие на погребение должны были дождаться, пока сгорит все и потухнет пламя. Принцесса не скорбела, с нетерпением ожидая окончания ритуала. В конце концов, она не была близка с Беатрис, чтобы убиваться по ее кончине. Еще и Ева, после истерики, практически повисла у нее на шее. Принцесса не стала ее прогонять, решив потерпеть до конца церемонии.

Костер уже догорал. Эрика, от скуки рассматривала собравшихся людей, как вдруг заметила, гвардейцы стали коситься несколько правее от нее. Принцесса обернулась и на несколько секунд застыла в растерянности. Позади стоял мрачный Виктор. В руках у него была бутыль санталы. Рядом с ним она увидела незнакомого ей мужчину, черты которого в то же время кого-то напоминали. Это был невысокий гладковыбритый молодой человек с вьющимися светлыми волосами. Одет он был как простой крестьянин.