Мария Геращенко - Не называйте меня Смертью.

Поэтому, махнув слегка запутавшемуся в моём поведении вампиру, я отозвал крылья и уверенным и быстрым шагом пошёл в город.

Несколько встречных людей странно посмотрели в мою сторону, когда я вывернул на главную дорогу из леса, но задавать вопросы не решились. Впрочем, насколько я могу судить, идти в непосредственной близости от меня, тоже никто не хотел.

Новый город по сравнению с прошлым архитектурным достоянием людей, был намного проще. Было очень похоже, что тут экономили на архитекторах. На страже, впрочем, тоже. Но это другое княжество, другие законы, удивляться особо нечему, кроме, пожалуй, одного. В то время как я спокойно и непринуждённо осматривал улицы, узкие переулки и магазины, прохожие украдкой рассматривали меня. Через полчаса это стало напрягать. Ещё через полчаса — раздражать. Влипать в очередную историю мне совсем не хотелось, особенно сейчас, когда я не понимал причин столь пристального внимания.

Единственное, что приходило на ум — это моя одежда, выделяющаяся, словно мишень на плацдарме.

Я запустил руку в карман, пытаясь нашарить что-нибудь из монет. Помнится ещё при первом осмотре одежды там что-то звенело. Память не подкачала. Итог — один шаэр и 4 серебряные монеты. Мда-а, не густо. Видимо, бывший хозяин тела не особо любил таскать с собой деньги. Впрочем, стоит порадоваться и этому. Несмотря на то, что сейчас мне в лучшем случае хватит на штаны с сапогами. Если сравнить с моими прошлыми затратами на гардероб… мда-а…

Но с другой стороны, если отказаться от одежды на заказ, то я вполне могу купить себе приличную куртку и штаны. А если учесть, что на одном из перекрёстков я приметил неплохой рынок, у меня ещё будет возможность поторговаться. Мне немедленно представилась картина торгующегося за кусок ткани Ангела Смерти. Комик-группа на выезде… Но я сам хотел максимально приблизиться к обществу, так что жаловаться теперь поздно.

К рынку я добрался довольно быстро. Торговец хоть и окинул меня подозрительным взглядом, в услугах не отказал и спешно стал искать под прилавком что-то моего размера.

Чтобы не тратить время на ожидание, я уже хотел пройтись по другим прилавкам ради любопытства, но на моём пути встало бледное, высокое и явно поднятое из могилы существо. Человеком его сложно было назвать, хотя что-то явное от гуманоида было. На нём беспомощно свисали какие-то лохмотья непонятного цвета и куча другой ненужной шелухи. Но странным было даже не это, а то, что он не вонял.

Я скептически оглядел это недоразумение и в который раз задумался, откуда у меня такая везучесть на трупы. Также мне стало интересно, почему остальных очевидцев этот мертвяк совсем не волнует. Да и вообще, если судить по некоторым бросаемым в нашу сторону взглядам, испугаться должен был только я. Но бледный, обвешанный доброй дюжиной амулетов зомби вызывал только жалость.

Дальше стало ещё интереснее — безразличный и, казалось бы, пустой взгляд поднятого сосредоточенно остановился на мне, осмотрел, а потом, как ни в чём не бывало, мертвяк пошёл дальше. Создалось впечатление, будто меня оценили, сделали вывод, что я безопасен, и ушли восвояси. Думать о том, что меня просто приняли за своего, не хотелось…

— Что это? — я проводил существо задумчивым взглядом.

До меня потихоньку начало доходить, что часть амуниции на зомби была ничем иным, как надёжным укрытием от чистильщиков. Намерено это делалось или нет, но кто-то нарушал закон равновесия. Мой закон. Конечно, я мог одним желанием вернуть обратно лишнее в этом мире существо, но этим мигом выдал бы себя… с косой.

— Как что? — удивленно и слегка запоздало переспросил торговец. — Стражник.

— Довольно… нестандартный стражник, — заметил я. — А что он делает?

— Проверяет новичков.

— На что проверяет?

— На благие намерения, конечно!

— Ого! — я довольно смутно представлял себе, как можно с помощью одного лишь взгляда определить намерения, особенно такие, как мои.

Увиденное существо вызвало во мне интерес.

— И что, он один у вас такой? — развернулся я к торговцу.

— Не знаю, я видел несколько.

— И ими управляют?

— Конечно, — испуганно подтвердил он, — иначе бы на них так спокойно не реагировали.

— Занятно…

— А ты, видимо, здесь новенький? — спросил торговец, маскируя свой интерес под внимательный поиск тканей.

— Отчасти. Просто я в первый раз не вижу в городе обычную стражу.

Уточнять, что это в принципе второй виденный мною город, я не стал.

— А, понятно, — как-то неуверенно протянул он, — наверное, ты не натыкался на города с постоянным некромантом.

— С постоянным некромантом? Правда? У вас есть постоянный некромант? Но это же куча денег, а насколько я могу судить по городу…

— Что правда, то правда, — грустно вздохнул торговец и полностью вылез из-под прилавка, позабыв, казалось, что я, вообще-то, к нему за покупками пришёл. — Некромант постоянно в городе, но в тоже время он не постоянный.

— Это как?

— Через каждый год они сменяются. Но нам делают из-за этого скидку.

— Странно… — задумался я, но в голову пришла догадка. — А некроманты случаем, не юны?

— Ну… да, — видимо, он припомнил последнего некроманта. — Говорили что-то об этом. Хотя я лично не видел, они редко появляются на рынке, да и в самом городе. Не могу с уверенностью сказать…

Впрочем, и не надо. Мне уже всё понятно. Скорее всего, этот город стал в своё время местом стажировки молодняка некромантов. Довольно весомо подтверждал мою догадку хотя бы тот факт, что он находился далеко от крупных поселений, и отделён от них густым лесом. К тому же рядом кладбище, чем не рай для их опытов?

С торговцем мы сошлись ровно на половине шаэра, и я подумал, что для полного комплекта одежды это неплохо. А когда я перестал быть всеобщим объектом внимания, то решил, что и вовсе невероятно сторговался.

До ночи я ещё прогулялся по поздним магазинам, чем несказанно радовал и одновременно огорчал тамошних торговцев. Рассматривал я всё, а приобретать ничего не собирался. Ну, может, кроме одного. Из ностальгических чувств я всё-таки купил небольшую брошь в виде крыльев и прицепил на грудной карман куртки.

А когда магазины стали закрываться, дошёл до одной из крупных таверн и присел на лавку перед входом. Не то, чтобы телу требовался отдых, просто это наиболее открытое место, и вампир рано или поздно меня тут заметит.

Ночью на улицах было на удивление мало народу. Кроме патрулирующих мертвяков я вообще никого не заметил. И ведь не скажешь, что зомби в страхе держат округу, когда днём на них так легко реагируют. Нет, здесь что-то другое, но что?

— Пс-с-с, — послышался со стороны призыв, стоило только одному из стражей скрыться за поворотом.