Дмитрий Христосенко - Кровь дракона. Остаться в живых (СИ)

Передав все дела по торговой части в руки Сола, Раон с помощниками тоже не сидели без дела, занимаясь наймом отдельных бойцов и целых отрядов, правда не слишком приуспели. За то время, что понадобилось торговцам для формирования обоза, они сумели набрать чуть больше двух сотен желающих, в основном одиночек и малых группок по десять-двадцать человек. В Амели, Туроне или западных городах Орта можно было за день набрать в два раза больше больше бойцов. Что поделать, Трис - не самый привлекательный город для наемников. Слишком малый спрос на солдат удачи.

Впрочем, ничего удивительного. Со стороны Пустошей сроду не было никаких угроз. С Фаросским герцогством мир уже более полутора столетий и нарушать его никто в королевстве не планировал. Нет, время от времени, в Орте раздавались призывы о том, что драконов следует изгнать с исконных человеческих земель - пускай, мол, убираются к своим сородичам. Особенно ярились святоши, ведь, им не достается ни крохи тех богатств, что оседает в казне фаросских правителей, но... Орт во главу угла всегда ставит выгоду, и, до тех пор, пока доходы от торовли с соседом регулярно пополняют королевскую казну - все фанатики могут вопить сколько угодно, пока не охрипнут. Да и память о походах отца Данхельта еще жива в Орте. А если учесть, что помимо собственной торговли королевство вовсю пользовалось своим транзитным положением между Фароссом и северными гномами...

Тишь да гладь в Ортском королевстве. Только на западной границе все время происходят пограничные стычки... Но какое Трису до этого дело? Слишком далеко город от западных границ. Вот и наемники в нем чаще всего проездом.

Одиннадцатым днем, в полдень, тяжело груженый обоз выехал за ворота города. Вместе с фароссцами и свеженабранными наемниками в путь отправились мастер Гольбрейн с учеником и Сол с несколькими помощниками. На все вопросы сын купца отвечал, что это его первое самостоятельное дело, и он должен лично убедиться, что обоз благополучно добрался до места назначения, кроме того он должен вернуть обратно телеги с возчиками, ну и, если будет такая необходимость, договориться с Данхельтом Фаросс о последующей поставке. Поверили ему или нет - неизвестно, но отстали.

Зарывшись в душистое, приятно похрустывающие сено, Щерн расслабил гудящие от усталости члены и облегченно вздохнул. Вот уже который день, после большой драки с фароссцами, жизнь его превратилась в каторгу. Прознавший об участии в том побоище любимого сыночка - результат, как говорится, на лице, - глава семейства понял, что мягкими вразумлениями тут не обойтись и в этот раз воспользовался витым кожаным кнутом, отходив своего отпрыска так, что тот несколько дней отлеживался. Преимущественно на животе, чтоб не тревожить исполосованную в кровь спину. Впрчем, долго так бездельничать отец Щерну не позволил. Стоило парню подняться с постели, как новая напасть - отец нагрузил его работой так, что вечерами он и не помышлял о гулянках с приятелями, с трудом доползал до постели, совершенно выбившись из сил. Пробовал возражать, но отец оставался непреклонным, и даже мать - вечная заступница за любимое чадо, - была на стороне мужа.

Щерн злился, не задумываясь по молодости, что подобным образом родители пытаются уберечь и сына от увечий, и семью от разорения. Ну и что, что серьезно покалеченных в драке не было? А если бы фароссцы тоже воспользовались оружием, по примеру молодых недоумков? То-то же! Да и безоружными могли натворить немало дел... Воины - не абы кто! Голыми руками могли на тот свет отправить... Не иначе пожалели супротивников по молодости их и беспутству. А узнав о решении суда, глава семейства побледнел и вознес хвалу Всеотцу, что граф ограничился наложением штрафа только на зажиточных горожан, чьи детишки как раз и были вооружены. Сто золотых - сумма не малая, но они хотя бы в силах выплатить такой штраф, в отличие от других участников драки. Отец Щерна, например, и десятую часть от той суммы не сумел бы осилить...

Повернувшись на бок, Щерн зашипел сквозь плотно стиснутые зубы - подзажившие рубцы на спине еще давали о себе знать. Незаметно парень задремал. Разбудил его громкий шепот и нетерпеливое постукивание по дощатой перегородке. Спросонья, Щерн не узнал голос своего приятеля и недовольно спросил:

- Кто там?

- Не узнал что ли? Это я - Хвель.

- А-а, - протянул Щерн, протирая слипающиеся глаза кулаками. - Чего тебе?

- Что, не рад?

Щерн выкарабкался из уютного лежбища, стряхнул налипшие соломинки и вышел наружу.

- Не дави так, - сказал он, когда приятель радостно его обхватил, оторвав от земли. Рубцы на спина снова заныли. - Решил из кузнецов в палачи перейти? А, что - работа, как работа. Опять же переучиваться сильно не понадобиться - с клещами, молотками да огнем работать умеешь.

Хвель выслушал монолог приятеля, почесал в затылке и миролюбиво спросил:

- Не с той ноги встал, что ли?

Щерн хотел ответить резкостью, но пересилил себя и рассказал приятелю об отцовом наказании.

- Ну, извини, - сказал Хвель виновато. - Я же не знал. Удивлялся еще, что ты и носа за ворота не кажешь, а тут вон оно что

- А, ладно, - махнул Щерн рукой. Долго сердиться на друга он не умел. - Рассказывай, чего среди ночи пришел?

Хвель как-то странно замялся, бросая на приятеля испытывающие взгляды, долго тянул что-то невразумительное:

- Ну... это... мы тут с ребятами поговорили... многие, того... согласны... А, что?.. Чем мы хуже других-то?.. Не вечно же в кузне молотом махать, грузы тягать, с глиной там возиться, или как Ростин - пыль каменную глотать?.. Сидим сиднем, а жизнь-то проходит, того-этого... скоро в землю уже врастем... угу... Так хоть побываем везде... Интересно же...

Щерн из его сбивчивых, сумбурных объяснений так ничего и не понял, начал терять терпение и, наконец, не выдержав сказал:

- Да скажи ты толком, чего вы там с ребятами придумали?

Хвель опустил голову, поковырял носком сапога землю. Щерн ждал ответа. Наконец, Хвель поднял голову, глубоко вздохнул, словно перед прыжком в воду и, глядя приятелю в глаза, решительно сказал, взмахнув рукой:

- К фароссцам хотим присоединиться.

Такого Щерн точно не ожидал. Он выпучил глаза и удивленно приоткрыл рот. Прочистил мизинцем ухо и переспросил, чтоб убедиться - не ослышался ли он:

- Чего-о-о?!

- К фароссцам хотим в отряд вступить. - Щерн фыркнул. - Думаешь, не примут? - обиженно сказал Хвель. - Зря! Они, вон, все эти дни желающих набирали. Больше двух сотен наемников к ним присоединилось.

- Так то - наемники! - сказал Щерн с насмешкой.

Воодушевившегося Хвеля этим было не пронять.

- А мы чем хуже? Видел бы ты, кого они понабрали! Там одних новичков только, отродясь меч в руках не державших - половина.