Екатерина Лесина - Внучка берендеева. Третий лишний (СИ)

Он кивнул.

Про книгу эту матушка сказывала, но с печалью, сетуя, что давно уже утрачена она. Выходит, что нет. Попросить в дар? Коль уж так желает Кеншо-авар гостя облаготедетельствовать?

- ...и магию видит. И главное, единожды получив хозяина, предан ему, словно пес. Я бы отдал мальчика моему дорогому гостю, - Кеншо-авар запнулся. - Но увы, сей вишшру был дан мне каганом, да продлит Кобылица годы славного правления его...

...мальчишка глядел прямо.

Видел?

Видел. Но что? Живое? Мертвое? Сеть заклятья, матушкой сотворенного, привязавшего его к миру этому? И видел ли способ, это заклятье снять?

...но не о том говорят.

Вот сидит раб.

Худенький.

Махонький... сколько лет ему? Десять? Двенадцать? А может, больше? Как знать, что творит магия, которая превращает мальчишек в этаких вот... главное, что каганом он поставлен к советнику. Знак расположения высочайшего? Или палач, который яды знает? Сегодня еду дорогого азарина пробует, бережет, а завтра и сам поднесет чарочку с отравой.

Или петлю шелковую на горле затянет.

Или...

Вишшру улыбнулся.

Они, оба уже не в полной мере живые, прекрасно поняли друг друга. С прочими бы так. Вот азарин своего раба боится. Теперь он видел это явственно. А страх - плохой советчик. Страх путает мысли, лишает воли... к глупостям подталкивает.

Ему это на руку.

- Я рад, что ваш каган столь высоко ценит вас. Он, наверное, знает, сколь много вы делаете во исполнение воли его...

Кеншо-авар поклонился.

И мальчишка у ног его прикрыл глаза.

Принесли кофий в высоком узком кофейнике. Чашки фарфоровые, с ноготок. И рабов услужливых Кеншо-авар отослал. Сам будет гостю угождать.

Вот льется в чашку тягучая черная струя.

Вот падают две крупинки ароматной травы. И Кеншо-авар сказывает, что трава эта известна многим азарским целителям. Силы она в теле прибавляет, годы длит... польза, стало быть, с которой поделиться он желает.

Первым чашку берет.

Губы макает.

А после вновь разговор заводит, и вновь не о деле. О полях и весне, о том, что степь весною дивно хороша, что распускаются в ней алые маки да розовые первоцветы, да белые, да синие... что весною свадьбы играть принято, но до того, как сыграть, надобно невесту добыть. По старому-то обычаю молодец сам должен украсть милую сердцу из стойбища отцовского, и иные так делают, полагая, что так проще, нежель с отцом и прочею родней договариваться... но ловят, да, ловят... иных и на колья... или вот конями рвут, коль жених неугоден... у Кеншо-авара семь дочерей, и много лихих парней голов лишились. Нет, не из-за красоты девичьей, красота - что весна в степи, скоротечно, но желали породниться с самим каганом... слава Кобылице, просватал всех... вот вернется на родину и свадьбу последнюю сыграет.

Позволит жениху невесту украсть.

...достойный юноша, единственный сын богатого отца. У того табуны сытны, многочисленны. И рабов - сотни и сотни. Дом стоит каменный... не такой, как в Росси, в степи таковые дома не ставят, но хороший. Войдет в него любимая дочь хозяйкою, счастлива будет...

...если, конечно, батюшка вернется.

- Что ж мешает? - он не утерпел.

Душно.

И чашка махонькая тяжела. Кофий безвкусен.

- Воля моего кагана стоит и над счастьем дочери. Не могу я вернуться, не исполнив предназначения своего.

- Вам голова Кирея нужна? - он отставил чашку.

Хватит этих лисьих троп.

- Голова... - Кеншо-авар тоже чашку отставил, а мальчишка у ног его глаз приоткрыл. Подмигнул. Мол, мы-то с тобой понимаем, волю кагана исполнить надо.

...а затем и исполнителя убрать.

К чему оставлять за спиной того, кто рукою своею кровь божественную пролил?

- Кирей - славный юноша, однако... - Кеншо-авар или не задумывался о том, что будет после того, как избавится он от наследника, или же имел свои резоны старательным быть.

Может, сестрица слово замолвит, коль глянулась кагану.

А может... каганы не вечны, как и цари.

- ...он давно покинул отцовский дом, и пусть сие наполняло сердце Солнцеподобного горечью, пусть исходило оно слезами...

...крокодильми. Помнится, сказывала Милослава, когда жива была, что есть такой зверь, который себе подобных жрет и рыдает...

- ...но разве мог он нарушить условия мира? Или предать союзника, коему клялся на крови...

...мог.

...и нарушил бы, будь царство чуть слабей, а степь - сильней. Да только понимал, что после той резни все полягут. Да и сказывала матушка, что и в степях не все благостно. На востоке они с дикими шкириями граничат, коии, пусть и варвары, а в военном деле толк знают. На западе - с островитянами-херусами воюют. Нет, тогда война была смерти подобна.

А теперь?

- Вот и оставил он единственного сына... и что вышло? - Кеншо-авар вздохнул с горечью, этак и вправду поверить можно, что он, круглолицый, исключительно за родственников переживает. - Доносят люди, что горделив сделался Кирей. И нет в нем сыновней почтительности, но сердце местью преисполнено. Кровь отравлена ядом злословия. Что пуще отца и матери почитает он вашу царицу. Женщину, несомненно, достойную, но...

Он покачал головой, дивясь азарскому умению всем кланятся, но горло рвать.

- ...мой каган обеспокоен. Мальчик так молод, но власти жаждет. Того и гляди поднимет он бунт против отца...

...и найдутся такие, которые бунт поддержат, посчитают, что молодым волком легче управлять будет, чем зверем старым.

- ...пройдется по степи огнем, кровавую жатву снимет...

...и первыми колосьями падут в ней братья родные, которых истинными наследниками называют.

- Моя сестра не спит ночей, ждет убийц, пасынком подосланных. Она боится отпустить от себя детей, ведь не раз и не два случалось им быть на волосок от смерти...

- Сочувствую, - сказал он без тени сочувствия. Но беседа располагала. А кофий... может, в траве дело? Вяжет рот, того и гляди зубы склеит.

- Степь не готова к очередной войне, войне братоубийственной, которая разорвет молодое царство на части... а проклятые шкирии не упустят случая вонзить свои зубы в плоть нашу...

...ну да, только они этаким манером и балуются.

- И потому мой каган принял решение... тяжело оно далось...

- Я понял, - он устал слушать. - Вам нужна голова Кирея. Мне нужна его невеста. Поэтому давайте договариваться прямо. Я дам вам то, чего вы желаете не позже месяца-завертеня. А вы оставите свои попытки добраться до Зославы.

Мальчишка открыл оба глаза и улыбнулся беззубым ртом.

Он услышал.

И согласился. А Кеншо-авар... тот тоже поймет, что воле кагана не стоит перечить.

Глава 17. Где про родственников сказывается

Глава 17. Где про родственников сказывается

- Ой, болить... - бабка моя испустила тяжкий вздох, с которого ажно окны задребежжали меленько так, мерзенько... - Ой, болить, Зославушка...