Эн Варко - Пронзая ветер

— И все же, я кое-что подкорректирую, — отозвался Шут.

Еще некоторое время спустя Ланетта стала обладательницей двух волшебных клинков. Один носил имя Зоркий — он даже в абсолютной темноте мог нанести смертельный удар. Другой — Хитрый. Его никто не смог обнаружить без желания на то хозяйки.

— Вау, здорово! — заявил Шут, когда закончил работу.

Но выглядел он — краше в гроб кладут. Густые тени пролегли под его глазами, а руки слегка дрожал. Ноги, похоже, тоже. Он устало плюхнулся на бревно и посмотрел на Ланетту.

— Ты — чудо, но Данэл прав. В обоих государствах все будут готовы поубивать друг друга, пытаясь тебя заполучить. Держись Коросса, Лани. Он — твой единственный шанс выжить в нашем мире.

Коросс, ни слова не говоря, поднялся и скрылся в темноте. Через некоторое время он вернулся, а за ним послушно следовали две белоснежных лошади.

— Корке и Отмычке они больше не понадобятся. А вот нам — очень даже, — спокойно произнес он. — Только что сказать артистам?

— Скажем, что купили, — беззаботно ответил Шут. — Они не особенно будут приставать к нам с вопросами на эту тему. Среди бродяг излишнее любопытство не приветствуется. Этот народ руководствуется мудрым принципом: «Меньше знаешь, крепче спишь».

Через несколько дней равнинная местность, по которой они ехали, стала сменяться холмами. Гордыми зелеными великанами они стояли в отдалении друг от друга среди аккуратных квадратиков полей. На вершине почти каждого из них виднелись зубцы замков, к которым через поросшие лесом склоны вели извилистые дорожки. Четыре раза труппа останавливалась в селениях, чтобы дать представление и переночевать. И ни разу за все это время Коросс не появлялся перед циркачами, предпочитая образ крысы.

Отношения с Короссом обескураживали Ланетту. Иногда ей казалось, что он избегает встречаться с ней наедине. Когда труппа засыпала, он на несколько часов превращался в человека. Но именно тогда ее охватывала непреодолимая сонливость. Ее нежно целовали в лоб, а когда девушка открывала глаза, было уже утро, и она лежала рядом с посапывающей Ртутью, укутанная в одеяло. Днем его голос часто звучал в голове. Коросс охотно и интересно рассказывал о том мире, в котором она оказалась. Когда девушка спрашивала, почему он позволил ей ночью уснуть, Коросс смеялся: «Лани, ты просто очень сильно устаешь. Тебе нужно хорошо высыпаться, чтобы не истощать себя». И тень обиды, оставшаяся после утреннего пробуждения, рассеивалась ровно до следующего утра.

Действительно, дни были напряженны, а времени для сна мало. Все свободное время между переездами и выступлениями тратилось на тренировки. И тогда не только Папаша Мот и Шут, но и Ртуть с Ужиком превращались для Лани в тиранов-деспотов. Папаша Мот требовал артистизма, Шут кривился от ее кувырков, Ртуть не устраивало чувство ритма, а Ужик сокрушался над мышечной недоразвитостью и изводил бесконечными отжиманиями и силовой тягой. Было тяжело, и все же Ланетта с каждым днем лучше и лучше осваивала для себя роль артистки. Она уже не смущалась, когда надевала цирковой костюм, который одеждой можно было назвать с большим трудом. К зрителям выходила уже не робкая Лани, а «известнейшая на Южных Островах воительница Ланет, Гроза Пиратов». Такой сценический образ придумал для нее Шут, и она ему научилась полностью соответствовать. Перед тем, как начать номер, Ланетта окидывала толпу таким холодным взглядом, выразительно поигрывая при этом своими ножами, что все невольно робели. Папаша Мот пытался протестовать, говоря, что с публикой стоит вести себя вежливее, но Шут вставал на сторону девушки.

— Да, ладно тебе, Папаша. Смотрится очень живенько. Мужиков время от времени полезно осаживать. Наша Лани с этим успешно справляется.

И хоть Ланетта не рисковала пока представлять публике свои зачатки акробатических умений, на освоении которых настаивал Линнок, ей все же удавалось срывать свою порцию аплодисментов.

Как-то быстро и незаметно все руководство труппой перешло к Шуту. Еще в Кобси он заявил Папаше Моту, что им с Лани нужно съездить по делам к границе. Папаша сначала расстроился, но после непродолжительного шушуканья с Ртутью, ответил, что они, собственно, тоже не прочь туда наведаться. Чему Шут несказанно обрадовался. Крепко обняв Папашу, он торжественно пообещал, что циркачи не прогадают. И не обманул. Хоть места, по которым они проезжали, были несильно заселены, их представления всегда имели оглушительный успех и приносили неплохую выручку.

К концу недели показались горы Валгавы.

На дороге царило оживление. К границе нескончаемой вереницей шли обозы. Их повозку часто обгоняли вооруженные отряды. Ртуть с удовольствием кокетничала с проезжающими всадниками. В сверкающих светлых доспехах, на белоснежных конях — они производили должное впечатление и на Ланетту. Пышные плюмажи разных цветов на головах лошадей и шлемах рыцарей-магов красиво развивались на ветру. Простые солдаты были экипированы не так ярко и ехали позади своих блестящих офицеров, но латы также имели стальные и ворожены до зубов. Впереди отряда всегда ехал знаменосец, цвет флага которого совпадал с расцветкой на головных уборах всадников. Ланетта уже неплохо разбиралась в том, каким Домам принадлежали проезжающие мимо них воины. Голос Коросса в ее голове давал краткие описания традиций и обычаев Домов, историю возникновения, а также отличительные особенности экипировки бойцов, принадлежащих им.

Пока Ланетте читали вводный курс мироустройства Митриля, Ртуть и Шут развлекали себя взаимными придирками и препирательством. Некоторое время Ужик пытался заступаться за циркачку, но потом даже он понял: в этих играх он явно лишний. Парочка с удовольствием оттачивали друг на друге собственное остроумие и врожденную язвительность. Лишь иногда они позволяли себе отдохнуть.

Вот как сейчас, когда их принялся обгонять очередной отряд. Ланетта и Шут, как и всегда в таких случаях, переместились вглубь повозки, чтобы не привлекать лишнее внимание. Ужик тоже, но у него причина была другой. Он стеснялся своей необычной внешности, и лишний раз старался не попадаться на глаза. Ртуть, наоборот, уселась на краю фургона. Она с удовольствием разглядывала обгоняющих их рыцарей, махала им рукой и заливистым смехом приветствовала их шутливые комплименты. Один из блестящих офицеров внезапно отделился от отряда и, подхватив Ртуть, пересадил к себе на лошадь.

— Повальсируем, красотка, — засмеялся он и, поставив свою лошадь на дыбы, заставляя крутиться на месте.

— Как приятно танцевать с умелым воином, — томно вздохнула Ртуть, прижимаясь к нему и даря призывную улыбку.