Эн Варко - Пронзая ветер

— Нам ясно дали понять, что если мы в ближайший час не покинем благословенный Митриль, то наше следующее выступление будет на Арене при Храме Дома Долга в назидание остальным, — вздохнул Папаша Мод. — Что теперь делать, Линь? Ведь пропадем…

Шут покрутил у виска и сквозь зубы пробурчал что-то нелицеприятное о пограничниках.

— Я думала, меня прямо там растерзают, — чуть не плакала Ртуть. — Они все обступили нас. Такие злые и грубые… А мне еще нравились военные! Я такие оскорбления в свой адрес выслушала!

Ланетта молчала. Ей было стыдно за то, что сейчас ее душа пела от радости. Все разрешилось само собой, и путь в Валгаву открыт. А главное, ее самые близкие и дорогие люди по-прежнему рядом с ней. Все остальное было неважно.

Под пламенеющим небом они поспешили покинуть Митриль.

— Привет, красавица.

Сердце замерло, услышав знакомый бархатный голос. Какое же Ртуть испытала разочарование, обернувшись. Его обладатель был лыс и долговяз, с пивным животиком и унылой физиономией замученного жизнью старого мерина.

Вокруг роптал народ. Сегодня был день потрясений: сначала неожиданно закрыли границу, сославшись на волнения в Валгаве. А тут еще пожар в обозе произошел, рабыня сбежала. Теперь к заместителю начальника гарнизона по хозяйственной части выстроилась здоровенная очередь из возбужденных людей. Как только со спасением своего товара было покончено, каждый счел своим долгом заявить об убытках в связи с вышеперечисленными обстоятельствами. И по мере оживленного обсуждения между собой возможных компенсаций государством потерь, аппетит толстосумых увеличивался. Время на споры с офицером каждого следующего купца, попавшего на собеседование, соответственно, тоже росло. Сквозь открытое окно казенного заведения неслись причитания, угрозы, мольбы. Ртуть стояла в сторонке от страстей в тени раскидистого дерева. Очередь медленно, но двигалась. И Папашу Мота с Ужиком отделяло от заветной двери всего несколько человек.

— Не нравлюсь, — хмыкнул купец, правильно расшифровав гримасу девушки. — И все же, настаиваю, чтобы вы уделили мне несколько минут.

Заинтересованная Ртуть последовала за этим странным субъектом через небольшой импровизированный город из беспорядочно сгрудившихся повозок. Завернув в укромный уголок, купец резким рывком привлек девушку к себе и впился в нее жадным поцелуем.

Она не успела даже возмутиться. Миг, и его черты лица поплыли, второй — и сердце снова пропустило удар: на нее смотрел самый любимый человек на свете. Вот только его огненная шевелюра и зеленые глаза…

— Парик и линзы, — объяснил Уоросс, почувствовав ее замешательство. — Скажи, скучала обо мне?

Вместо ответа, она уткнулась в такой неуместно-практичный на нем камзол торгаша. И с удивлением почувствовала, что плачет. Ей казалось, что она больше не способна на острые чувства.

— Ну, дорогая моя девочка, не плачь.

Руки гладили спину, а ласковые губы шептали:

— Скоро мы будем вместе — ты и я. Но сначала, ты должна мне помочь.

Да прикажи он броситься с крутого обрыва в бурный Порог — сделала бы. Даже не задумалась. И ее зеленоглазое счастье знало это.

— Ты путешествуешь в весьма забавной компании, Ртуть. Очень необычной компании.

— Ты о чем? — несколько напряглась она и вдруг почувствовала укол ревности.

Лани, несмотря на свои странности, была довольно симпатичной девчонкой, а Уоросс — известный ловелас. И тот час же облегченно выдохнула, когда услышала:

— Меня интересует домашний питомец твоей новой подружки.

— Крыса? — удивилась девушка.

— Не совсем, моя красавица. Наш зверек — заколдованный принц. И если тебе удастся завоевать его доверие, я буду очень признателен, — язык скользнул в ее рот, а рука, распустив шнуровку, принялась ласкать грудь.

Ртуть выгнулась и застонала. Она плавилась в его руках. Была глиной, из которой Уоросс мог вылепить все, что ему вздумается: послушную жену, ветреную любовницу, презираемую всеми предательницу, самоотверженную мученицу. «Все что пожелаешь, только целуй», — подумала она.

— Ты просто создана для Креопоса, — жарко шептал Уоросс между поцелуями. — Он, как и ты, утонченный и ветреный, иногда веселый, а иногда томный, но всегда бесконечно интригующий и полный сюрпризов для ловцов удачи. Ты полюбишь этот город. А главное — там мы будем рядом…

— Рядом, — зачарованно повторила она.

Ее возлюбленный отстранился:

— У меня сейчас очень мало времени, малышка. Как ты понимаешь, мне небезопасно находиться здесь. Поэтому, к делу…

Он вытащил из-за пазухи сверток и протянул его девушке.

— Внутри флакон с притираниями. Они усилят твои природные чары. Не то, чтобы я сомневался в твоем воздействии на мужчин, но так будет надежней. Твой объект — довольно капризный молодой человек. А теперь… — его лицо вновь преобразилось. На девушку взирала скучная купеческая физиономия. — Мне пора. Если ты заставишь нашего друга взять тебя в Кросс, я буду счастлив встретить вас по другую сторону границы, а потом мы поедем с тобой в Креопосс. Ты, поняла меня, моя радость?

— Да, Уоросс, — растерянно прошептала она.

— Ну, и конечно, — небрежно добавил он, — мое счастье станет несравнимо больше, если наш царственный крысеныш прихватит с собой твоих новых знакомых.

— Ты видел Лани, и она тебе понравилась?

Ртуть не смогла справиться с острой вспышкой ревности. Вопрос вырвался сам собой.

— Ерунда, — уверенно заявил Уоросс, — девчонка подружка Шута. Или как он там тебе представился? Если бы я имел на девчонку виды, стал бы я просить прихватить ее любовника с собой?

— Но они же брат с сестрой, — удивилась девушка.

— Такие же, как и мы с тобой, сестренка, — подмигнул молодой человек и посерьезнел. — Мне интересен этот парень. И я буду признателен, если ты посодействуешь нашей встрече. Но, разумеется, крыс должен стать твоей первоочередной задачей. И если встанет выбор — крыс или Шут, даже не раздумывай, кому отдать предпочтение.

Он исчез, а циркачка осталась стоять, пытаясь привести в порядок мысли. Три года Ртуть боялась, что Уоросс узнает, кем она являлась на самом деле. А сейчас он сам только что предложил стать тенью. Его тенью. Что ж, она готова. Лишь бы иметь возможность хоть иногда видеться с ним. К тому же Ртуть была совсем не прочь утереть нос своим бывшим хозяевам. Она улыбнулась.

Все началось в тот день, когда Ртуть сдавала экзамен, чтобы вступить в воровскую гильдию «Братство свободных». Это было сборище отчаянных людей. Они жили, наплевав на законы, написанные богачами, обирая их до нитки. Свято ценилось только одно — кодекс братства. Больше для них не существовало никаких правил. Все равно кто ты: мужчина или женщина. Лишь бы с воровской удачей. Они были действительно свободными людьми.