Эн Варко - Пронзая ветер

Ланетту отвлекли крики. Одна из столпившихся у заставы крытых повозок вспыхнула. Люди заметались: одни — стремясь отогнать свои фургоны подальше, другие — пытаясь потушить огонь. Что-то стремительное пронеслось к реке и прыгнуло в воду.

— Лови ее! Лови! — раздались крики.

Какое-то время светлая головка поплавком то взмывала над волнами, то пропадала, а затем исчезла за поворотом.

— Рабыня сбежала, — пояснил подошедший к девушке купец, вытирая пот с лысины. — Дура белобрысая. Ведь утонет.

Он был неуклюж в своем длинном суконном кафтане, с забавным животиком, выпирающим словно мяч.

— Лучше так, чем в неволе, — пробормотала Ланетта.

Купец неодобрительно покосился на нее, но спорить не стал. Сменил тему.

— Я смотрю, тебе нравиться здесь.

— Да! Никогда раньше не видела гор.

— Ну, по мне, так и немного потеряла. Никогда не угадаешь, что может с тобой случиться в этой дикой стране. Но у меня товар. Жить как-то надо. А ты, такая молодая, красивая, зачем в Кросс?

Растерявшуюся Ланетту спас вовремя подоспевший Шут. Выглядел он несколько взъерошенным, но довольным.

— А мы и не собираемся туда, — заявил он, подхватывая девушку под руку. — Дадим здесь серию представлений и обратно, от греха подальше.

Купец согласно закивал:

— Вы правы, в Кросс нечего соваться. Особенно сейчас. Говорят, у них Верховный Правитель умер, принц пропал, а его сестрица в королевы вознамерилась податься. Кросс кипит, как растревоженный муравейник. Уже три дня, как границу свою закрыли. Контрабандиста какого-то разыскивают. Все караваны перерыли. Мне чудом удалось вырваться. А теперь и со стороны Митриля проходу нет, солдат нагнали. А у меня договора на поставку. Кредиторы сожрут, если в Кросс не попаду. Им все равно, что война на носу — деньги взял, так, будь добр, товар вовремя доставь.

— Да, не повезло вам! — воскликнул Шут и потянул девушку за собой. — Лани, нас ждут.

Забравшись в фургон, она поведала Короссу то, что видела и слышала.

— Ну что, Коросс, сейчас воспользуетесь порталом или, все-таки, дашь нам с Лани оторваться напоследок… Эй, подруга, — толкнул ее в бок Шут, — потрясем солдатиков грандиозным шоу?

— Порталом пользоваться мы не будем, — перевела Ланетта возникший в ее голове голос Коросса.

— Почему? — несказанно удивился Шут.

— Потому, что в таком состоянии я уязвим. К тому же у меня складывается очень неприятное чувство, что купец совсем не случайно разоткровенничался с Лани. А когда чего-то не понимаешь, всегда лучше немного выждать. Жаль, что переправа на тот берег закрыта. Я очень на нее рассчитывал. Но в любой защите можно найти прореху. Здесь тоже найдется. Например, я слышал, у местных контрабандистов пользуются особой популярностью плавательные средства из воздушных пузырей бой-рыбы. Говорят, они выдерживают даже шторм в двенадцать баллов. На что-то объемное мы рассчитывать не можем. Но вот небольшие приспособления вроде браслетов… Я даже видел пару их в повозке.

Ланетта тоже видела. Однажды роясь в тюках в поисках запропастившейся расчески, она наткнулась на незнакомые дутые обручи из неизвестного упругого и очень легкого материала. Коросс как всегда любезно поведал все, что о них знал. Вот только что они делали в фургоне, а главное, зачем, никто вразумительного ответа не дал.

— В Валгаву запрещено соваться магам, — принялся с умным видом рассуждать Шут. — А тебя, Коросс, обычным человеком назвать никак нельзя. Не говоря уже о Лани с ее Силой. К тому же, насколько я понимаю, время тебя поджимает. Если ты в ближайшие дни не предстанешь перед своими Домами, то потеряешь все свои права на трон Кросса. В преддверии войны Дома поспешат выбрать нового Верховного Правителя. Правильнее бы поспешить.

— А может я, как и ты, люблю быть неправильным? Особенно, когда правила пишу не я.

— Значит дикая Валгава? — произнес Шут, словно пробуя на вкус эти слова.

— Мне больше нравиться слово «вольная». А еще, думается мне, тебе там понравиться. Давай с нами, Линь. В Митриле ты сейчас вне закона. А когда еще представиться такой удобный случай побродить по запретным территориям?

— Звучит заманчиво, — задумчиво кивнул Шут.

А потом с усмешкой он посмотрел на Ланетту:

— Так значит, Лани, вот она какая твоя дружба? Без раздумий готова бросить меня ради этого красавчика?

Ланетта порывисто прижалась к груди Шута, пряча слезы.

— С тяжкими раздумьями и болью в душе! — всхлипнула она. — Линь, давай поедем вместе! Смотри, какая красота ждет нас впереди!

Он тепло рассмеялся:

— Да, я, собственно, не против. Валгава — поинтереснее Южных островов будет. Вот только бы еще понять, как туда попасть…

— Браслеты? — поинтересовался Коросс.

Шут развел руки:

— Нет больше браслетов. Наверное, выпали где-то по дороге. Что-то другое думать надо.

Девушка, взвизгнув, повисла на шее своего друга, и он, засмеявшись, крепко обнял ее.

— А как же Папаша Мот, Ртуть, Ужик? Может их тоже удастся уговорить? — с надеждой спросила Ланетта, отстраняясь.

— Как не печально, с ними придется расстаться. У нас еще есть небольшой шанс проскочить втроем налегке. Но тащить еще с собой цирковую повозку… Это почти нереально. А главное, циркачи сами не захотят. Чудищами из Валгавы у нас матери непослушных детей пугают. Горная страна у простого народа не в чести, а у магов — под запретом. И не случайно: почуяв Силу, какая только нечисть не пробуждается, мечтая растащить нарушителя на сувениры. Мало того, она долго после этого не может успокоиться, нападая на караваны. Поэтому, даже если нарушителям удается вырваться из лапищ и клыков монстров, на границах обоих стран их поджидают суровые погранцы. И еще неизвестно, что лучше: быть растерзанным в дебрях Валгавы или перемолотым цивилизованной машиной правосудия. Но Коросс прав. Раз сейчас мы вне закона, значит, он для нас теперь не писан. К тому же, уверен, если выживем, со своими пограничниками он сумеет договориться. А раз так, то вперед! Сейчас перекусим, и я на разведку. Найду какого-нибудь местного, потолкую. Наверняка, решение и выкристаллизуется, — бодро рассуждал Шут.

Было видно, что приняв решение, он сразу потерял интерес к цирковым представлениям. Теперь его душа уже плутала где-то в горах, и тело стремилось догнать свою ветреную спутницу.

Вот только перекусить в трактире им не пришлось. К повозке подошли расстроенные Папаша Мот и Ртуть, и приказали быстрее запрягать так и не успевших толком отдохнуть лошадей.

— Нас чуть не арестовали, — потерянно рассказывал Папаша. — Начальник пограничной стражи разъярился, стоило нам только заговорить о представление.

— Он орал так, что я чуть не оглохла, — пожаловалась Ртуть и стала его передразнивать. — «В то время, как все добропорядочные митрильцы сейчас оплакивают своих сограждан, ставших жертвами кросской магией, вы думаем только о деньгах! Развращаете народ своими пошлыми выступлениями!». Он сказал, что мы кросские выкормыши. И должны убираться туда, где нам и место.