Эн Варко - Пронзая ветер

— Будь осторожен, дружище, — негромко инструктировал Коросс. — Портал выведет тебя в Кросские Катакомбы, а ты знаешь, насколько это опасно. Чтобы их пройти, тебе придется…

И они скрылись в лесной темноте.

«Как долго длится ночь», — тоскливо подумала Ланетте и зябко поежилась. Становилось все холоднее. Потом заворочалась Ртуть, поднялась и выскользнула из фургона.

— Ли-инь, мне холодно. Ну, Линь, же…, - раздался шепот.

«Вот предприимчивая девица», — удивилась Ланетта. Она укуталась с головой и снова постаралась уснуть. У нее почти получилось…

— А-аа! Горю! Мамочки мои, я горю!

— Дьявольское отродье! Я тебе руки повыдергиваю!

Женский крик и мужская ругань заставили Ланетту подскочить на месте. Судя по глухому удару в днище повозки, Ужик тоже проснулся. При этом крайне неудачно.

— О-уу! — взвыл он.

— Где мой нож? О, Сила, куда я задевал нож? — это уже Папаша Мот присоединился к общему гвалту, шумно роясь в тюках.

Когда все повыскакивали наружу, увидели взлохмаченную и полуодетую парочку. Ртуть прыгала по одеялу, усыпанному тлеющими дырами, как ночное небо звездами. Смердящий запах паленой шерсти бил в нос и заставлял слезиться глаза. Шут, отчаянно ругаясь, наконец, распутал шнурки связанных между собой ботинок. Но сунул ногу в один и заорал еще сильнее. Где-то в лесу взвыл волк, и ему встревожено вторил птичий гомон. Линнок вытряхнул из ботинка тускло-оранжевый уголек.

— А ну выходи, дрянь! — он с криком бросился в темноту, отшвырнув испорченную обувь.

— Не там ищет. Она рядом стоит, — зло бросила Ртуть и зашипела гадюкой, обернувшись к Ланетте. — Значит вот ты как? Сначала платье мое спрятала, теперь раскаленные угли подбрасываешь. А я ведь к тебе сначала по-человечески…

— Да не я это, — ошарашено заметила Ланетта. — Зачем мне это?

— А затем, — повысила голос Ртуть, но Папаша Мот пресек зарождающуюся свару.

— А ну живо в фургон. Обе! Иначе возьму вожжи и по обеим задницам так пройдусь — неделю сидеть не сможете…

Скоро на поляне снова воцарился покой. Артисты посапывали или похрапывали: каждый в силу своих способностей. Линь, успевший вернуться из леса, тоже. Небо уже начало светлеть. И звезды гаснуть. Где-то раздалась одинокая птичья трель и оборвалась, словно испугавшись. Доски становились все жестче, впиваясь в тело, а одеяло тяжелей и колючей.

Не выдержав этих мучений, девушка выпрыгнула во влажность зарождающегося утра.

— Линь, — осторожно потрясла она за плечо парня.

Всклокоченная голова высунулась из-под одеяла и возмутилась:

— Слушайте, дайте, наконец, поспать!

— Да я, собственно, место свое предложить хотела, — смутилась она. — А то здесь сыро.

— А-аа, — облегченно вздохнув, он полез в повозку. Но потом в его сонной голове что-то щелкнуло. Линнок обернулся:

— А ты?

— Пройдусь. Все равно больше не усну.

Подол юбки сразу намок от обильной росы, покрывшей траву на поляне. Костер безнадежно потух, а дров не осталось. Ланетта побрела в сторону высящихся сосен.

Мох мягко пружинил под ногами. Между величественными деревьями все чаще стали попадаться серые камни: большие и маленькие. Сначала она не хотела далеко уходить, помня страшные рассказы о монстрах и разбойниках. Но чем дальше, тем спокойнее билось сердце. Она чувствовала себя путником, который после долгих странствий вернулся домой. Облюбовав плоский валун, девушка забралась на него с ногами. Обняв коленки, она с удовольствием погрузилась в жизнь пробуждающегося леса. Воздух пленял своей сладостной свежестью. Лес ласково шумел, а сквозь прорехи деревьев виднелись скалы. Птичья перекличка звучала все смелее. Бор наполнялся шорохами, пощелкиванием, потрескиванием. И чувство странного узнавания овладевало ею все сильнее. Захотелось поделиться с этим чудесным миром сокровенным, распахнуть перед ним душу, слиться с ним, став одним целым. Поддавшись порыву, она сняла с себя амулеты-блокаторы.

Рыжая белка сбежала с дерева и короткими перебежками приблизилась к девушке. Ланетта медленно поднесла пустую ладонь зверушке. Та сначала испуганно отпрыгнула назад, но потом передумала и осторожно потянулась к кончикам пальцев любопытным носиком. Над головой шумно сорвалась с ветки сойка, и белка стремглав бросилась назад к спасительному дереву. Ланетта услышала, как позади треснула ветка, и испуганно оглянулась. На нее смотрел Коросс.

Россыпь черных бриллиантиков паутинкой влажно поблескивала на его левом виске, а взгляд был напряженно-изучающим. Как никогда отчетливо девушка осознала какая пропасть разделяет их. Он был правителем. Таким же, как Торрэл и Данэл. Ничем не отличался от них. Недавнее безмятежное счастье развеялось легким облачком. Она нащупала рядом с собой амулеты. Хотела их надеть, но прохладная рука накрыла ладонь. Ланетта вздрогнула.

— Подожди, прошу, — его голос звучал мягко, обволакивающе.

А потом присел рядом:

— Что ты делаешь здесь одна? Что-то случилось?

— Просто не спиться, — отвернулась она, но голос предательски дрогнул.

— Лани, постарайся понять меня, — вздохнул он. — В последнее время мне тоже пришлось нелегко. Пока я разрывался между крысой и своим собственным телом, то был очень уязвим. Ты не представляешь, какими мучительными для меня стали последние дни. Моя ущербность все осложняла. У меня и так немало врагов. Возможно, среди них моя родная сестра… Что случилось с отцом? Чего мне ждать в Кроссе? Смогу ли я защитить тебя? Множество вопросов роилось в моей голове. И ни на один не находилось ответа. Шэрон был моим запасным вариантом, а стал последней надеждой. Перед тем как отправиться в Митриль, я втайне от всех послал своего слугу сюда со средством, которое могло бы сделать меня прежним. И он не подвел меня.

— Ритуал был сложный? — встревожилась она.

Только сейчас бросилась в глаза болезненная бледность и густые тени под глазами. Коросс уткнулся в ее волосы, вдыхая аромат.

— Да. Этот вид магии любит боль. А тут еще нужно было постараться максимально очистить свою кровь от посторонних примесей. Все это заняло достаточно много времени и отняло много сил.

Утро разгоралось. На иглах вечнозеленых деревьев восходящее солнце зажигало огоньки росы. Золотистые пятна на стройных стволах сосен, серых камнях и изумрудном мхе разрастались, прогоняя сумрак. В лесу набирал силу птичий оркестр. Притянув девушку к себе, молодой человек заговорил. В его тихом голосе слышались отголоски недавних терзаний:

— До последнего мгновения я не был уверен, что получится. Но теперь, когда, наконец, я стал полноценным человеком, все изменится.

— А я? Ты меня считаешь полноценной? — горько спросила девушка.