Эн Варко - Пронзая ветер

Террасовая долина напоминала рай: мягкий климат, буйная растительность, живописные озера и величественные водопады. Но вот горы, окружавшие ее, выглядели неприступно. Глядя на расстояние, которое преодолели Данэл и Шут, пока она была без сознания, девушка почувствовала вину, и в тоже время восхитилась упрямством Линнока, все это время тащившим ее на своей спине. Высота, откуда они спустились, ошеломляла.

— Если бы ты не спугнул тогда единорогов, — укоризненно посмотрела на Линнока девушка, — может быть, удалось бы их приручить. И не было бы никаких проблем. Я ведь даже погладила одного. Он такой шелковистый! А вы видели, как они легко передвигаются по горам? Где мы ползем и карабкаемся, они перелетают.

Ее проколотый рогом палец при вспоминании о прекрасных созданиях заныл. Ланетта потерла его и увидела выступившую капельку крови. Машинально слизнув ее, она вдруг словно воочию увидела белоснежного жеребца с оранжевыми глазами.

— Ветер, — прошептала она.

Ей показалось, что она услышала, как он заржал в ответ на ее призыв.

— Эй, ты что, разговариваешь сама с собой? — настороженно посмотрел на нее Шут.

Все утро Ланетта чувствовала его повышенное внимание к себе.

— Единороги — это выход, — деловым тоном произнесла Моль, кидая обглоданную кость в костер. — Если они один раз дали к себе приблизится, позволят и второй. А там — дело техники.

— А ты откуда знаешь? Умеешь приручать единорогов? — воззрился на нее Шут.

— Если тебя приручила, их тем более сумею, — сверкнула черными глазищами Моль.

— Прямо приручила, — ухмыльнулся Линнок.

— А разве нет? Тогда, все-таки, просвети, чего за мной увязался?

— Мы в плен попали, поэтому не были себе хозяевами, — неохотно сообщил Шут.

— Значит, все-таки есть высшая справедливость на свете! Это тебе за висение на дереве расплата, — мгновенно отозвалась непримиримая вредина.

Ланнете стало страшно. Лицо ее друга вдруг стало пунцовым. Девушка поспешила вмешаться.

— Линь, подумай, сколько ей лет, и сколько тебе? — умоляюще воскликнула она.

— Я подумал, — кивнул Шут.

Выглядел он опасно спокойным. Но только мгновение. Неуловимый выпад, и девчонка уже трепыхалась в его руках. Он прихватил ее так ловко, что никакие ее попытки лягнуть или укусить не увенчивались успехом.

— И решил вплотную заняться этой мелкой пакостницы…

Он уселся, перекинул ее через колено и задумчиво уставился на выпяченную попу. А потом потянулся свободной рукой к кусту и отломил ветку. Мгновение — и она была освобождена от листьев и веток, превратившись в гибкий прут.

— Линь, прекрати! — возмутилась Ланетта. — Это подло, бить ребенка!

— Я аккуратно и исключительно в воспитательных целях, — отозвался Шут, а потом скорчил свирепую рожу и прорычал страшным голосом. — А ну, проси прощение! Иначе, обещаю, пару дней кушать стоя будешь, — пригрозил он.

— За что прощенье-то? — пропыхтела Моль, не прекращая попытки вырваться. — За воровство? Ты тоже воровал. Скажешь, нет?

— Я по необходимости, — возмутился он.

— Я тоже!

— Зато я не вру друзьям.

— Друзья не дерутся, а я не вру!

— А про единорогов что наплела?

— Что?

Ланетта прервала разгорающуюся ссору, на которую Данэл смотрел с нескрываемым удовольствием.

— Смотрите, — прошептала она внезапно севшим голосом. — Вон они!

Все быстро обернулись в ту сторону, куда показывала девушка.

Единороги, гигантскими прыжками перелетая с одной террасы на другую, быстро спускались к ним. Не прошло и десяти минут, как небольшой табун застыл в нескольких метрах перед ними. Ланетта, дрожа неизвестно от чего, сделала несколько шагов вперед навстречу их белоснежному лидеру.

— Ветер, умница моя! Мой красавец, — шептала девушка, восторженно глядя на жеребца.

Приблизившись, Ланетта почесала рог, скользнула по длинной шее, коснулась холки. Нервная дрожь пробежала по жеребцу, и он резко мотнул головой.

— Тише, мой хороший, — шепнула она.

Ухватившись за гриву, она взлетела на него птицей и замерла, не веря своей удаче. Единорог обернулся, кося оранжевым глазом. Словно спрашивая: «Ну, и что дальше?»

— А что дальше? — растерянно повторила она вопрос единорога.

— Вчетвером на одном не доедем, — авторитетно заявила Моль, все еще лежащая поперек колена Шута. — Эй, хватит задницу у ребенка лапать, извращенец! А ну отпустил, сказала! Надо еще хоть одного рогатого поймать, пока не убежали! Топать до тракта пешком не намерена.

— А ты, никак с нами собралась? — хмыкнул Линнок, впрочем, позволяя девчонке подняться.

— Можешь не благодарить, — снисходительно разрешила она, оправляя одежду.

— Ну, тогда, давай, приручай нам еще одного красавца. И мы, так и быть, возьмем тебя с собой.

Презрительно фыркнув и что-то пробурчав себе под нос, Моль легкой танцующей походкой направилась в сторону табуна, выбрав черного как смоль жеребца. Хозяйским жестом, она обхватила его голову, заставляя пригнуться ниже, и коснулась его рога. После этого она взлетела на покорно застывшее животное.

— Готово! — задорно крикнула она. — И чего встали? Кто родину хотел спасать?

Данэл следом двинулся к единорогам, но табун встревожился, заволновался, как один выставив рога в сторону правителя. А потом, в едином порыве сорвались с места и кинулись прочь, стремительно набирая скорость.

— Похоже, единороги не любят мужчин, — растерянно заметил Данэл.

Ланетта сжала теплые бока своего жеребца, и он послушно подошел к Шуту.

— Вроде ничего, — растерянно заметила она. — Попробуй сесть сзади меня. Может, он не будет возражать.

Девочка тот час вклинилась между ними, отодвигая Шута от Ланетты.

— Он со мной поедет, — коротко изрекла она.

— Это еще почему? — тотчас ощетинился Шут.

Нетрудно было заметить, что эта пигалица все больше и больше бесила его.

— Могу назвать две причины. Первая — мне приятнее прижиматься к тебе, чем к Данэлу. Вторая — разница в весе. Ты выше Данэла и тяжелее, а я — легче Лани. Единорогам придется скакать в гору, и было бы неплохо им помочь, максимально облегчив ношу. Выбирай любую на свое усмотрение или я уезжаю. Я поеду либо с вами, либо сама по себе в том направлении, которое сочту нужным. Ну как?

Вместо ответа он взлетел на черного единорога, пристраиваясь за спиной Моли.

— Держись крепче, Моль, — усмехнулся Линнок. — Поедем с ветерком.

— Сам не свались, — отозвалась девчонка, и первая ударила единорога по смоляным бокам.

К концу дня они подъехали к небольшому поселению, состоявшего из двух десятков домов. Народ вывалил из ворот, в изумленном глядя на удивительных всадников.

— Боги! — закричал кто-то. — К нам вернулись наши Боги!