Алекс Джиллиан - В поисках Авалона

— Ты гораздо красивее. — бросила Роуз, и поймав недоуменный взгляд, поспешно добавила. — Обычно дети красивее родителей.

— Нет, не в нашем случае. — опротестовала Дженни. — Мама была сказочной. Немного легкомысленной, но разве красивой женщине обязательно обладать мудростью.

— Необходимо. — серьезно сказала Роуз Кристен. — Но тебя не испугала трагическая судьба матери?

— Нет. — покачала головой Джейн. — Лондон погубил немало душ на своем веку, но разве это повлияло на количество желающих поселиться здесь? Бабушка говорила, что гибель мамы не была случайной. Мадлен всегда была очень суеверной, а перед смертью у нее помутился рассудок. Она пыталась запугать меня, отговорить ехать сюда.

— Ты не послушала. — проницательно заглянув в глаза Джейн, произнесла Роуз. — Кстати, ничего, если мы перейдем на ты?

— Да, так будет удобнее. — кивнула Джейн.

Роуз снова повела Джейн в центральный зал, и принялась расписывать неповторимые достоинства массивного стола из кедра. И до самого обеда Рози посвящала свою ученицу в премудрости антикварного бизнеса. А сама Джейн потеряла счет времени, не смотря на некоторую скупость и поверхностность слов Роуз Кристен. Она столь увлеченно слушала свою наперсницу, что чуть не подпрыгнула от неожиданности, услышав за спиной низкий бархатистый мужской голос, о которого у нее перехватило дыхание и задрожали колени.

— Добрый день, Джейн Браун. — произнес этот самый голос, заставляя девушка мучительно покраснеть. Повернувшись к своему работодателю, Джейн спрятала неловкие руки за спиной.

— Как поживаете, мистер Крейн? — вежливо поинтересовалась Джейн.

— Спасибо, хорошо. А вы? Как вам мои владения? — он улыбнулся кончиками губ. Неживая улыбка манекена. Иногда он выглядел жутко. Восковая бледность в обрамлении иссиня-черных волос пугала и завораживала одновременно. Сердце девушки глухо забилось, мысли спутались. Даже банальный обмен приветствиями вызвал у нее волну смущения и растерянности. Почему с ним так сложно общаться? Роуз же, похоже, чувствовала себя в присутствии Крейна вполне вольготно. Широкая улыбка раздвинула красивые алые губы, глаза заблестели.

— Джон, я так рада, что ты смог выкроить для нас пару минут. — мягко промурлыкала она, вставая между ним и Джейн.

— Как тебе помощница? Я не обманул твои ожидания? — спросил Крейн, спокойно глядя в сияющее лицо Рози.

— Джейн — чудесная девушка. Конечно, она совсем не подготовлена, и не образована, но я верю, что у нас все получится.

Не смотря на дружелюбный тон Кристен, Дженни почувствовала легкую обиду. Пусть у нее нет образования, но ведь она и не утверждала обратного и не напрашивалась на эту работу.

— Ты справишься. — Джонатан уверенно улыбнулся, переводя взгляд на смущенное лицо Дженни. — Мисс Браун, вы чудесно выглядите сегодня. Этот костюм вам к лицу.

— Спасибо. — Дженни опустила глаза. — У вас потрясающий магазин.

— Я рад, что вам понравилось, но я не ожидал другой реакции. — зеленые глаза Крейна потеплели. Словно вспомнив о чем-то, он быстро огляделся по сторонам. — А где драгоценный Брайан? Опять отлынивает от работы? Вы уже успели с ним познакомиться?

— О, да. — ответила за Джейн, Роуз, весело хохотнув. — И этот бездельник успел очаровать нашу скромную мисс Браун. Он ведет ее на ленч в кафе.

— Даже так. — Джонатан холодно улыбнулся. Его опасные красивые глаза оценивающе скользнули по Джейн. — Какая жалость, что я опоздал. Сам собирался пригласить вас пообедать. Ох, уж эта молодежь, везде пытается опередить.

— Мистер Крейн, я сомневаюсь, что Брайан вас намного младше. — заметила Дженни. Джонатан пронзительно заглянул в серые глаза, опушенные длинным шелком ресниц.

— Однако, для вас он просто Брайан, а я "мистер Крейн". - натянутая улыбка снова заставила Джейн нервничать. — Я не в обиде, мисс Браун. Я, как и вы не терплю фамильярности. Брайан — отличный парень. Желаю вам удачного ленча. А меня ждут дела.

— Уже уходишь? — Роуз выглядела слегка расстроенной. — Я бы с удовольствием пообедала с тобой, Джон.

— Да, я знаю. — иронично кивнул Крейн. — Но я вспомнил, что у меня как раз назначена еще одна встреча. Я бы не хотел ее откладывать. Увидимся дома, Рози. — он снова посмотрел на Джейн сдержанным ледяным взглядом. — Мисс Браун, успехов вам.

— До встречи, мистер Крейн. — вымученная улыбка выглядела жалко. — Я постараюсь не подвести вас.

— Что вы, я нисколько не сомневаюсь в ваших способностях.

Раскланявшись, Джонатан Крейн удалился с неспешной грацией ленивого хищника. Обе женщины какое-то время смотрели ему вслед, как зачарованные. Повернув голову, Дженни взглянула на Роуз Кристен. Лицо ее было непроницаемым, и только нервно сжатые пальцы выдавали ее внутреннее напряжение. А когда глаза их встретились, Джейн готова была поклясться, что заметила яростные вспышки в темных зрачках Роуз. Неужели это ревность?

— Я боюсь его. — неожиданно для самой себя призналась Джейн. Роуз отвернулась, делая вид, что внимательно рассматривает старинный расписной комод.

— Да, это очень благоразумно с твоей стороны. — соизволила ответить Кристен. — Лучше тебе никогда не видеть того, что скрывается за маской холодной вежливости и манерами интеллигентного воспитанного человека.

— Он обижает вас? Вас с Лили? — несмело спросила Джейн.

— Дорогая, за меня с Лайзой не беспокойся. Мы себя в обиду не дадим. Береги себя. — посоветовала Роуз, поворачиваясь к входу. — А вот и наш дон Жуан.

В зал быстрой уверенной походкой вошел Брайан.

— Джейн, вы готовы? — пленительно улыбаясь спросил он. Голубые глаза лукаво сверкали. Он был похож на солнышко, после мрачного, как туча, Джонатана Крейна.

— Да. — слишком уж радостно закивала Дженни.

Как она и догадывалась, Брайан оказался легким и очень интересным собеседником, обладающим отличным чувством юмора, тактом, мальчишеским обаянием и настоящим мужским шармом, который распространялся на всех, кто вступал с ним в диалог, или просто смотрел на него. Он обманул Рози, и не сказал о работе или делах ни слова на протяжении всего ленча, который занял у них почти час. Дженни никогда еще не было так интересно и просто с мужчиной. Рядом с Брайаном ей самой хотелось казаться веселой, остроумной, легкомысленной. Она смеялась, рассказывала о себе, о Пилтоне, о холмах и озерах, о легендах про злых эльфов и коварных ундин. А Брайан улыбался, внимательно слушая ее, в глазах его горел неподдельный интерес. Это здорово льстило женскому самолюбию и поднимало самооценку. Конечно, Брайан был просто еще одним смазливым мальчиком, пользующимся огромным успехом у юных и давно не юных дам, влюбляющимся часто и безрассудно. Ей была знакома подобная черта. Элис Браун была женским прототипом Брайана Дугласа. И все же он был очарователен и очень мил. Но влюбиться в легкомысленного мальчишку было так же опасно, как и в его темноволосого загадочного шефа.