Кэтрин Пурди - Сжигающее стекло (ЛП)

искусный фарфор из Шенгли, из которого пил император, но, всё же, неизменный аромат

чая с шиповником наполнял воздух вокруг.

- Варенья? – спросил Антон. Я кивнула, наблюдая за тем, как он добавляет в мою чашку

что-то розовое, напоминавшее лепестки розы. В свою же он добавил немного рома. Стало

быть, ему было необходимо успокоиться. Я чувствовала это – его напряжение будто

танцевало в моих венах. Это всё принадлежало ему. Я чувствовала, что эта ночь станет

ночью ответов. Мой разум подсказывал мне, что будет именно так.

Он поставил чайные стаканы на маленький столик из красного дерева, располагавшийся

между нашими стульями. Древесина была лакированной, как и всё деревянное в комнате, а пастельные тона обивки только дополняли вид помещения. Кроме того, были зажжены и

несколько свеч. У меня в голове снова пронеслась мысль о том, что он ждал меня. Он

понимал, что прошло уже достаточно времени, чтобы я закончила книгу и рассказала ему

обо всём, что я чувствую.

Мой взгляд скользнул к его одежде: рубашке, заправленной в брюки галифе, которые, в

свою очередь, были заправлены в высокие тёмные сапоги. Меньше одежды на нём было

только в тот раз, когда я пришла к нему сразу же после купания. Я начала задаваться

только одним вопросом. Неужели, он и спит в сапогах? Мои пальцы сами стали

закручивать мягкие концу шнуровки моего халата. Может, он и вовсе спит без одежды.

К моим щекам подступил румянец, и я глотнула немного чая, но горячая жидкость только

заставила меня покраснеть ещё сильнее. Брёвна потрескивали в печи. В этих покоях, и

правда, было достаточно парко.

- С тобой всё хорошо? – Антон поднёс ко рту свой стакан. Из-за чая, его губы, казалось, блестели.

- Да, - я встала, и, посмотрев в сторону, ответила. Ответ был немного скомканным. –

Вернее, нет. Валко… Его Величество сегодня был невыносим.

- Что он с тобой сделал? – Антон успокоился.

От такого изменчивого настроения, по моей спине пронёсся жар. Я посмотрела на него.

Наверное, он продумал самый худший вариант развития событий в случае, как если бы

Валко снова превратился в насильника.

- Уверяю тебя, ничего подобного. Он был нежен, - сказала я, но что-то подсказывало мне, что Антон сомневался в этом.

- Той ночью, на балу, я смогла его успокоить и убедить, что потеря такого союзника как

Эсценгард к лучшему. Но прошедшие несколько дней он провёл у себя в покоях. И я

подумала, что… - я пригладила складки на моей ночной рубашке и пожала плечами,

понимая, что была не права, - … что он смирился и увидел свои ошибки.

- Но жажда к власти у моего брата стала только сильнее? – принц посмотрел в пол, затем –

в оправу стакана.

Я кивнула и принялась пересказывать ему всё услышанное: планы Валко о военных в

Торчеве, понижение призывного возраста, в том числе и для простых людей, а затем и

наступление на Шенгли. Всё для того, чтобы завоевать нашего соседа и поработить своих

же граждан, которых, в общем-то, устраивают и нынешние размеры Рузанина.

- И ты думаешь, что твоих усилий было достаточно? – Антон был обеспокоен, но не

удивлён.

- Я думала, что сделала всё в ту ночь, но я ошиблась. И то, что я говорила сегодня, он

совершенно не слушал.

- Но ты могла говорить правильные вещи, - глубоко вздохнул он.

Я сложила руки на груди, ощущая холод. Во мне проснулось разочарование и страх того, что Антон потерял всякую веру в меня и в то, что я могу хоть как-то повлиять на его

брата. Но это ведь правда. Ничто уже не способно остановить императора и у меня уже не

было никакой уверенности в том, что я смогу оставаться его тенью и наблюдать за тем, как моя родина погибает.

- Но есть то, в чём я абсолютно уверен, - сказал принц. – Когда ты действительно хочешь

его убедить, ты получаешь над ним власть. Я видел это. Конечно, этого мало, чтобы

контролировать его долго, но нам это не нужно. Нам нужно, чтобы он взорвался в нужный

нам момент.

- Что у тебя на уме? – я отодвинулась, чувствуя, как во мне затрепетали надежда и некая

осторожность.

- Садись, - он сделал глоток и поставил стакан на стол.

Я опустилась на стул и тут же переместила руки с бёдер на колени, в знак доверия. Он

должен был понять, что мне можно доверять. Вот оно. Я вот-вот получу ответы на все

свои вопросы. То, чего я так долго ждала. Антон должен был увидеть, что я готова его

слушать.

- Что думаешь о книге Тоси? – начал он.

- Тося проявился блестяще, - мой взгляд упал на стаканы.

- Даже так?

- Он заставляет очиститься затуманенные глаза, - Антон приблизился, и я попыталась

уточнить. – Люди не бунтуют против суровых правителей и бесчисленных налогов

потому, что верят: лорды были выбраны Богами. Они верят в тех, чье происхождение

выше. Но Тося смотрит на веру людей и обращает её в свою пользу. Он говорит, что Боги

любят всех детей Рузанина в равной степени. Боги, скорбящие о том, что мы не можем

быть такими же, как они.

- И это то, что ты подчерпнула из одной книги?

- Эти мысли были у меня раньше. Книга Тоси просто меня поддержала.

- Как думаешь, простые люди подумают так же, как и ты?

- Скорее всего, они потребуют новых прав, - я пыталась считать ауру принца.

- Какие права ты им дала бы?

Это напоминало испытание. Но, в каком-то смысле, это меня не беспокоило. Я слишком

много думала об этом.

- Равные привилегии. Наказания должны быть как среди крестьян, так и дворян. Налоги

должны быть равными для всех. Свобода выбора должна быть. За исключением случаев,

когда человек посягнёт на чужую свободу.

- А что ты скажешь о праве самоуправления? – он облокотился на колени.

- Я не уверена, что понимаю тебя правильно, - мои губы приоткрылись. Долгое время до

этого я не могла ничего сказать. Через стёкла будто проходил ветер.

- Разве равенство не означает, что люди имеют право взаимодействовать с теми, кто ими

управляет? Если у них будет право голоса, они смогут голосовать. Они даже могут

выбирать. И проводить кампании.

- Но ты должен управлять ими. Как император. Люди должны следовать за тобой. И им не

нужно за это голосовать, - в моей душе расцветала боль. Я стала едва заметно тереть

грудь, чтобы не потерять его и уклониться от своего замешательства.

- Что, если я стану править? – Антон наклонил голову. – Что, если я предоставлю народу

права? Могу ли я гарантировать, что мой старший сын, когда сядет на престол, будет

поддерживать мои взгляды? А его сын?

- Ты не можешь передать управление народу! – я поднялась на ноги и отошла от него. –

Простолюдины и дворяне составляют законы вместе? Работают бок о бок? Нелепо!