Кэтрин Пурди - Сжигающее стекло (ЛП)

плечами. – Вот тут помочь тебе не смогу.

Она смеялась, читая мне последнюю страницу сказки о безрукой девушке, у которой, когда ей

понадобилось вытащить собственного ребёнка из колодца, волшебным образом отрасли руки.

Каждый день я уделяла несколько часов тому, чтобы отправиться в комнату с гобеленами и

продолжить читать книгу Тоси. Свернувшись на кровати калачиком, я не могла оторваться от его

книги.

Трон – то земля, где властитель сидит,

Много их есть, не один он сидит.

На пятую ночь, одна из тех свеч, которые, с момента получения книги, заменяли бесчисленное

количество раз, превратилась в огарок. Она давала последние светлые огоньки света. В ту же ночь

принц постучался, затем – открыл дверь.

- Я ещё не закончила! – сказала я, усевшись на кровати.

Он прикрылся дверью, прежде чем в неё угодила моя подушка. Рассмеявшись, я юркнула вниз, но

тени на стенах расплылись, и свеча погасла. Остальное – завтра. Если повезёт, Валко не выйдет из

покоев и завтра.

Но нет. На следующее же утро в моих покоях, хлопая, появилась Ленка и сказала, что император

требует моего визита. Он хотел, чтобы мы вместе прошлись по дворцовому саду. Мне стало не по

себе. Как это оказалось просто, избегать внимания Валко всё это время. Даже мой синяк уже успел

почти что зажить.

Мы встретились в фойе, около большого зала. Его одежда была достаточно мрачной: оливково-

зелёная накидка поверх серой рубахи и таких же штанов. Ленка же настроения императора не

подметила – я была одета в светло-желтое платье и лавандовую накидку, подчёркивавшую мою

талию. Я чувствовала себя смешной, как если бы он был в одежде из монастыря, а я – разодетой

девушкой Ромска. Но, если Ленка хотела, чтобы я затерялась в многообразии цветов

императорского сада, ей это удалось.

Я посмотрела на его переносицу, затем присела в реверансе. Точно также действовал Антон, чтобы как-то раз отдалиться от меня. Поняв, в каком настроении находится император, я

почувствовала себя неудобно. Я всё ещё помнила, каким беспомощным он казался в моих руках и

предсказать то, каким он будет со мной сейчас, не представлялось возможным. Он захочет

доказать своё превосходство или тот инцидент станет основой нашего доверия? В его ауре я, на

удивление, чувствовала сдержанность. Мне пришлось выдохнуть, чтобы хоть как-то успокоить

себя.

- Прогуляемся? – он протянул мне руку, и, не видя альтернативы, я согласилась.

Двое слуг открыли двери, ведущие к саду с другой стороны дворца. Песни птиц раздавались

отовсюду, а я наконец-то почувствовала первый глоток весеннего воздуха после долгой зимы.

Тюльпаны и нарциссы тут и там росли на небольших клумбах, среди живых изгородей из

переплетающихся кустарников. Создатели сада же будто сделали настоящий лабиринт из дорожек

для таких прогулок, как сегодня. Я закрыла глаза и почувствовала, как моего лица коснулось

солнце. Даже не хотелось думать о том, что мне придётся возвращаться назад.

Открыв глаза, я поймала задумчивую улыбку Валко. Хотелось верить, что он остаётся таким же

спокойным, как и был утром.

- Кажется, ты чувствуешь себя, как дома, - сказал он.

- Да, вы правы, - ответила я, вспоминая о тех растениях, которые мне довелось видеть. Жизнь

среди Ромска научила меня тому, что такое дом. Но, наверное, я снова сказала что-то неправильно.

Император приблизился, а моё сердце колотилось так сильно, что я едва сдерживала себя, чтобы

не вздрогнуть. Я держала руки ближе к телу, чтобы, в случае его приставаний, я могла отбиться.

Мы шли по дороге, выложенной плитами, за нами – несколько охранников из его свиты. Около

деревьев танцевали бабочки, создавая впечатление, будто всё хорошо, но всё, что я чувствовала –

это притворство, которое я смогла на себя натянуть. Я не знала, смогу ли почувствовать себя

желанной императором снова. Казалось, мой язык приклеился к нёбу. Я не знала, стоит ли мне

расслабиться, ведь всё ещё не могла понять, чего от меня хочет Валко. Я молилась, чтобы эта

прогулка не стала ещё одной попыткой заставить меня стать своей любовницей.

Мы шли по мосту, через ручей. Он был одним из притоков реки Азанель, протекавшей через

Торчев. Приток же впадал в небольшой пруд, расположенный в тени беседки, на открытом

воздухе. Из-за мраморных колонн, она походила на небольшой храм. Валко жестом указал мне на

одну из лавок. Стражи остались снаружи.

Я сжала руки на коленях, осматривая пруд, где лениво плавали рыбы. Солнце поднялось выше. В

конце концов, император начал разговор.

- Соня, я думал о том, что ты сказала мне.

- Да? – скорее всего, он имел в виду ту ночь, когда я сказала ему слишком многое. Я нехороший

человек. Ты не знаешь меня. Это не любовь.

- Ты пообещала мне показать то, каким я могу быть, - его слова звучали так, будто он обдумывал

их достаточно долго; так, будто в них проявлялось больше смирения, чем раньше. Но он смотрел в

свои руки. – Ты сказала, что с меня довольно.

- Да, - он, и правда, меня слушал? Неужели он действительно считает, что Рузанин не должен

протянуться от моря до моря?

- Дипломат сказал то, что поразило меня. Он сказал, у нас в Торчеве достаточно людей, чтобы

остановить пограничные с Эсценгардом войны.

Я попыталась считать эмоции Валко. То же самое можно было сказать о многих потребностях

империи. Здесь, во дворце, под золотым куполом, мы пируем вдоволь, за этими стенами живут

голодающие люди. Они нуждаются в помощи. Они платят налоги, в тот момент как дворяне от

этого освобождены. Простые люди – опора Рузанина, но их призывают на войну, они платят

слишком много из собственного кошелька, из собственных хлевов, при этом взамен получая

слишком мало.

- Да, это правда, мой император. Мы можем тратить намного меньше. И, будь у нас больше

средств, мы могли бы сделать это, - энтузиазм, которым я так внезапно прониклась, стал

постепенно наполняться сомнениями. – Я не уверена, что говорю правильно.

- Для чего мне нужен Эсценгард?

- Чтобы завоевать Шенгли, - что-то внутри меня стало нарастать. – Но Вы согласились с тем, что

Рузанину достаточно того, что у него уже есть.

- Да! И если у нас достаточно сил для того, чтоб остановить пограничные войны на западе, - он

встал и принялся ходить по территории, сопровождая жестами чуть ли не каждое слово. – Почему, в таком случае, не отправить эту силу на восток, где военные, в случае необходимости, могут

одержать победу над этими варварами?

- При всём уважении, Ваше Величество, - я вздрогнула, вспомнив о том, как Флокар назвал нас

дикарями. Как же это удобно: считать себя более цивилизованным, чем твои соседи. – Вряд ли