Пешка

Мы сбегаем с территории, спускаемся к блестящему Осколку и пробегаем вдоль него в лес. Только там Каиль переходит на шаг. И мы неторопливо гуляем по лесной тропе. Под ногами распластались разноцветные листья, почти полностью скрывшие пожелтевшую траву. А уже скоро всё это окажется занесённым первым осенним снегом. Вздыхаю.

Мы иногда хрустим веточками, попадающимися под ноги. Над головой каркают птицы, а вот студентов уже совсем не слышно. И, что удивительно, даже не видно зданий академии сквозь деревья.

- Чего ты вертишься? - смеётся Каиль.

- Ничего. Так куда мы идём?

- Узнаешь.

- Я хочу знать сейчас.

- Какая нетерпеливая.

- Мы скоро придём? - всматриваюсь в довольное лицо юноши.

- Даффи-и, - протягивает он, закатив глаза. - Мы придём к обеду.

- Так долго? Куда же ты меня тащишь?

- Никуда, - сжимает пальцы на моей кисти. - Ты сама идёшь, а вообще - туда.

Он указывает свободной рукой в сторону расселины в горном хребте. Я останавливаюсь и смотрю то вдаль, то на Каиля. Он это серьёзно? На другую сторону гор? Там же никто не бывает.

- Там только медведи да чёрные волки живут!

- А ты осведомлённая малышка. Но не бойся, я тебя защищу, если понадобится.

- Не "если", а понадобится!

- Да мы не далеко, - смеётся. - Волки и медведи живут на самом севере острова. А мы в лагуну пойдём, она сразу за хребтом. К тому же - зря я, по-твоему, на боевого мага учусь?

И Каиль похлопал по своему бедру. Я только теперь замечаю, что Страж захватил кнут. Значит и впрямь идём на другую сторону. Пытаюсь допытаться: зачем? А Каиль только улыбается, да насвистывает какую-то весёлую мелодию, поглаживая тыльную сторону моей ладони подушечкой большого пальца.

Мы всё идём и идём. И мне начинает казаться, что горы к нам ближе совершенно не стали. Я устала, ноги заплетаются. Каиль шагает спокойно и без устали. Вот как так можно? Вытащил меня в девять утра. Сейчас, наверное, уже часа два прошло, а мы всё ещё в пешем пути.

Каиль иногда косится на меня, но ничего не говорит.

Когда же мы подходим к расселине, я замечаю, что она уже припорошена снегом. Это, похоже, оттого, что солнце сюда не попадает. Проход достаточно широк, и мы спокойно продолжаем идти, держась за руки.

Юноша вновь осматривает меня и недовольно качает головой.

- Ещё немного, Даффи, и мы придём.

- Да я вроде ничего и не говорю.

- Не говоришь, это верно, - подтверждает юноша. - Я и сам уже подустал, вот и подумал. Ты же такая маленькая. Пока я сделаю два шага, у тебя три.

- Надо же, заметил!

- Что-то не нравится, стрекоза? - Каиль покосился в мою сторону.

- Тебя Агата не отругает за прогул? - пытаюсь сменить тему.

- В преддверии свадьбы-то? Она совсем перестала обращать на меня внимания.

Молча, ожидаю продолжения. Не знала, что у Агаты кто-то есть, да ещё и настолько близкий, что даже замуж собралась! Но Каиль развивать тему не собирается и продолжает наш поход.

- А скоро свадьба будет? - не выдерживаю тишины.

- Хотели в последнем месяце осени. Значит уже в следующем, - Каиль задумался.

Я посматриваю на юношу. Может, следует спросить его о женихе? Шум крыльев отвлёк меня, и я поднимаю голову вверх. Высоко над нами пролетают стайкой вороны. Вновь смотрю на юношу, а он уже далеко в своих мыслях и глупо улыбается.

- О чём думаешь? - шутливо трясу юношу за руку.

- Да так, - он хихикает и облизывает потрескавшиеся губы, но мечтательность его не проходит. - Вот когда-нибудь она отважится обзавестись парой полукровок. Интересно стало, как тогда представлять их нашим детям? Тётушками, да дядюшками, или братиками и сестрёнками?

- Что ты сказал?

- Ну, в следующем году мне будет восемнадцать. Значит, мы поженимся уже меньше чем через год, - совершенно серьёзным тоном заявляет юноша.

- Да я про тётушек... - сбиваюсь. Уж не ослышалась ли? - С чего это мы должны пожениться?!

Каиль останавливается. Улыбка совсем стёрлась с его лица. Обескуражено смотрит на меня. Где-то каркают птицы, а нас то и дело накрывают тени облаков. Расселину мы почти прошли и теперь попадаем под едва тёплые солнечные лучи.

- Я люблю тебя, - говорит севшим голосом. - Потому и поженимся. Ты меня не любишь?

- Мне будет только шестнадцать!

- Не любишь, - уточняет.

- Люблю, - моргаю в удивлении. - Но речь не об этом!

- Именно об этом, - говорит спокойно. - Свадьба разрешается, когда совершеннолетним становится жених. За невесту имеет в таком случае право отвечать её родитель или опекун. Ты не вписана в семейную книгу Агнус, - закусил губу. - Мне надо будет за согласием идти к кому-то из твоего приюта?

- Да, к матушке Катерине. Так, не сбивай меня! Пока мне не будет восемнадцати, я ни за кого не выйду, это раз.

Мы остановились. Каиль продолжает иногда поглаживать меня подушечкой большого пальца. Он явно ждёт продолжения счёта. Его брови нахмуренно съехались над переносицей.

- Какие полукровки? Это два.

- Как это? Даже у Агаты рано или поздно должен проснуться материнский инстинкт, - усмехается. - И тогда родится хотя бы одна полукровка.

- А почему полукровка?

- Наверное, - начал Каиль так, будто я совсем уж глупости говорю, - потому что Агата Страж, а Лукас человек.

Я чуть не спросила: "Лукас здесь причём?", но вовремя себя остановила.

- Ты что, не знала? - ошарашено выдал Каиль.

Отрицательно мотаю головой. Как же так? Лукас женится на Агате?

Смотрю на Каиля, он невинно улыбается и пожимает плечами.

- Обнимашки, - тихо и нежно говорит юноша.

И вот я уже в его тёплых объятиях, продолжаю осмысливать полученную информацию. Юноша размыкает "обнимашки", и мы идём дальше. Совсем недолго. И вот перед нами, в низине меж холмистой местности, открывается вид на покинутое селение. Полуразрушенные каменные домики неровным кругом сгрудились вокруг старинного храма, а точнее того, что от него осталось. Я и с холма вижу статую женской фигуры перед самым храмом. Фигура, как и стены храма, и стены домов, что расположены ближе остальных к храму, черна.

Каиль спускается в низину, помогая спуститься и мне. Мы спрыгиваем по крутым камням, он то и дело подхватывает меня на руки там, где я, со своим ростом, перебраться не в состоянии.

Над селением не летает птиц, меж остатков стен не пробегает животных, и даже ящерок. Не растёт ни одного растения на высохшей земле. И чем ближе мы подходим к храму, тем лучше я начинаю понимать, что селение было сожжено. И пожар начался от храма.

- Здесь раньше жили Стражи? - предположила я.

- И люди тоже.

- А потом храм загорелся, да?

- Нет, - Каиль покачал головой. - Потом в селенье поиграл дракон.

- Чёрный дракон?

- Не обязательно. Он мог быть любой окраски.

- Ты что, про ящерицу говоришь? - я непонимающе смотрю на юношу. - Это не смешно.